Войска Шеридана были уже на Рио-Гранде, когда на правом, мексиканском берегу Хуарес и его отряды, отбиваясь от наседавших французов и императорских войск, отошли к самой границе у Эль-Пасо (современный город Сьюдад-Хуарес).

Американские войска в Техасе помогали республиканцам деньгами, оружием и добровольцами. Несколько раз они открывали артиллерийский огонь по мексиканско-французским правительственным войскам и их боевым судам на реке. В ответ французы и императорские войска вели огонь по американцам[1867].

Столкновения на Рио-Гранде летом 1865 года привели к дипломатическим нотам протеста французов. Они потребовали от американцев прекратить поддержку «банды разбойников». Когда американцы напомнили Парижу о вторжении в Мексику и свержении законного правительства Хуареса, французы заявили, что, в отличие от США, никогда не отбирали у Мексики территорию[1868].

Эти события вызвали обеспокоенность у Наполеона III и его правительства. В отличие от простого обывателя, они знали истинную картину дел в Мексике. Максимилиан не получил поддержку общества. Его режим держался на французских штыках и деньгах. У императора Мексики, кроме врагов республиканцев, оказалось много недоброжелателей среди консерваторов и клерикалов.

Ситуацию осложняло то, что Франция не могла противостоять за океаном США. Французский экспедиционный корпус насчитывал порядка 35 тысяч солдат, тогда как американцы имели примерно столько же только в одном Техасе. В кратчайшее время американцы могли быстро перебросить в Мексику крупные воинские подразделения и взять под свой контроль мексиканские порты. Возможности страны по усилению армии (с учетом непростой ситуации в Европе, волнений в Алжире и обширной колониальной империи) и финансированию войны в Мексике были весьма ограничены.

В конечном итоге в Париже посчитали, что необходимо в кратчайшие сроки завершить войну в Мексике и не давать повода американцам для вмешательства. В этой связи в августе 1865 года император проинструктировал маршала Базена оказать нажим на Максимилиана с целью ужесточения политики по отношению к восставшим[1869].

3 октября 1865 года под давлением французов император Мексики издал прокламацию, в которой напомнил мексиканцам, что Хуарес не глава государства, а все, кто выступает от его имени, считаются бандитами. Максимилиан призвал своих противников немедленно сложить оружие. Однако в случае неповиновения всех пойманных бандитов ждет расстрел в течение двадцати четырех часов по законам военного времени[1870]. Эта прокламация узаконила то, что французы уже давно практиковали в Мексике, — расстрелы без суда. Любые просьбы о помиловании отметались.

Правительство США было возмущено этим шагом Максимилиана. Понимая, что за ним стоят французы, Вашингтон направил протест в Париж. На этот раз американцы были более категоричны. Они потребовали вывода французских войск из Мексики[1871].

Друэн де Люис ответил, что мексиканские власти имеют все основания для борьбы с «бандитизмом», но если у американцев есть претензии, то они должны обращаться непосредственно к правительству Мексики[1872]. Ирония заключалась в том, что французы знали об отсутствии дипломатических отношений между США и императорской Мексикой. Тем не менее ситуация для французов в Мексике становилась все более и более угрожающей.

В Европе с каждым днем нарастала напряженность, связанная с взаимоотношениями между Пруссией и Австрией. Риторика Берлина в адрес Вены и столиц некоторых других немецких государств становилась все агрессивней. Между австрийцами и пруссаками непрерывно возникали споры по поводу управления герцогствами Шлезвиг и Гольштейн. Бисмарк уже и не скрывал, что не намерен терпеть австрийцев на севере Германии. В европейских столицах и дипломатических кругах начались разговоры о возможной войне в центре континента. Столкновение двух великих держав в Германии неминуемо должно было затронуть интересы Франции.

К концу года Наполеон III решил начать вывод французских войск из Мексики. К этой мысли его также подтолкнуло стремление правительства США соблюдать нейтралитет в делах Мексики.

Об этом Вашингтон объявил в ноябре 1865 года[1873]. Если Хуарес не сможет получать добровольцев и помощь от северного соседа, то положение Максимилиана станет гораздо устойчивей. Кроме того, император французов негласно хотел сменить регулярные войска в Мексике на добровольцев из Европы (Австрии, Бельгии, Германии, Испании, Италии, Франции), а также оставить части Иностранного легиона. Эти силы, совместно с мексиканской императорской армией, смогут держать ситуацию под контролем.

Открывая 22 января 1866 года очередную сессию парламента, Наполеон III заявил, что «в Мексике правительство, основанное на воле народа, укрепилось; повстанцы побеждены и рассеяны, не имеют лидера; национальные войска показали свою храбрость, а страна обрела гарантии порядка и безопасности»[1874]. Далее он объявил, что в скором времени начнутся переговоры о возвращении войск во Францию.

Хотя дебаты в политических кругах и обществе по «мексиканскому вопросу» шли уже достаточно давно, это решение императора вызвало целый шквал словесных баталий. Оппозиция считала эвакуацию войск хоть и запоздалым, но верным вердиктом правительства. Часть консерваторов, религиозных деятелей и военных предостерегали власти от такого шага. По их мнению, ситуация в Мексике действительно была тревожной, но выводить войска и оставлять Максимилиана и его правительство нельзя. Некоторые даже сравнивали уход из Мексики с начавшейся в соответствии с Сентябрьской конвенцией эвакуацией французских войск из Рима.

5 апреля 1866 года Друэн де Люис проинформировал правительство США, что французские войска будут выводиться из Мексики в три этапа: в ноябре 1866 года, в марте и ноябре 1867-го[1875].

Как показали дальнейшие события, объявленный уход из Мексики не был на деле подкреплен посылкой добровольческих отрядов из Европы. К несчастью для Максимилиана, вмешалась большая политика. На континенте «запахло» войной между Пруссией и Австрией. В этот конфликт могли быть втянуты и другие государства. В Австрии был сформирован корпус из нескольких тысяч добровольцев для отправки за океан. Однако правительство США заявило, что если эти добровольцы появятся в Мексике, то Австрия будет в состоянии войны с законным правительством Мексики. В этом случае США не будут придерживаться нейтралитета и станут помогать мексиканцам.