Последним значимым шагом Наполеона III в его политике в Алжире стало проведение избирательной реформы в 1866 году. Коренным жителям Алжира было разрешено избирать местные органы власти, предоставлено право участия в выборах и быть избранными[1847].

Попытки Наполеона III по умиротворению местных жителей, интеграции Алжира в единую экономическую ткань метрополии, снижению разногласий между различными группами населения весьма интересны и поучительны. При этом надо иметь в виду, что его инициативы постоянно наталкивались на противодействие со стороны как европейских поселенцев и армии в Северной Африке, так и политиков и части общества в самой Франции. Период наполеоновских реформ в Алжире был непродолжительным, поскольку уже через несколько лет пришел черед колониальной политики совершенно иного режима.

* * *

9 марта 1865 года вышел в свет первый том «История Юлия Цезаря», автором которого был Наполеон III[1848]. Всю свою жизнь император проявлял интерес к некоторым историческим персонажам, деятельность которых стала, по его мнению, знаковой для цивилизации.

Еще в 1841 году Луи Наполеон, находясь в замке Ам, говорил о своем желании написать биографии Карла Великого и Юлия Цезаря — величайших исторических деятелей, которые внесли огромный вклад в цивилизацию и дали ей дальнейший толчок на многие годы вперед. Тогда Луи Наполеон попросил своих друзей помочь ему в поиске материалов и документов[1849]. Однако в конечном итоге, посчитав, что тюремные условия не позволяют заняться написанием столь масштабных произведений, Луи Наполеон к работе не приступил.

С начала 1860-х годов император начал систематически работать над биографией Юлия Цезаря. Он попросил помочь ему в этом известных историков и писателей, одним из них был Проспер Мериме[1850]. Император даже неоднократно выезжал в те места, которые, предположительно, были связаны с этим древнеримским политическим и военным деятелем. В конечном итоге появился обстоятельный труд, охвативший большой период римской истории. В определенном смысле произведение Наполеона III превратилось не только в жизнеописание Юлия Цезаря, но и в историю древнего государства. Книга вызвала большой интерес у читателей, и не только во Франции. Она была сразу переведена на несколько иностранных языков и стала популярной за границей. В декабре 1866 года в продажу поступил второй том «Истории»[1851].

В середине августа 1865 года Наполеон III традиционно провел несколько дней в военном лагере в Шалоне. Весь год самочувствие императора было нестабильным. Периоды бодрости сменялись недомоганием. Несмотря на это, он совершил длительную поездку в Северную Африку. Однако в Шалоне император опять почувствовал недомогание. После проведенного обследования врачи начали подозревать, что нездоровье императора связано с мочекаменной болезнью[1852].

Из Шалона императорская чета отправилась в Швейцарию. 18 августа 1865 года Наполеон III и Евгения приехали в Арененберг[1853]. Здесь они провели замечательные дни. Император был чрезвычайно счастлив вернуться через несколько десятилетий в дом, где он проживал вместе со своей матерью. Приятной неожиданностью стало то, что императрица объявила: дом снова стал его собственностью. Евгения, втайне от супруга, за свои деньги выкупила Арененберг и преподнесла его императору в качестве подарка.

Наполеон III и Евгения совершили поездку по близлежащим местам. Они с удовольствием встретились с некоторыми соседями, которые помнили Гортензию Богарне и юного Луи Наполеона. Прокатились на пароходе по восхитительным водам озера Констанц. 21 августа 1865 года императорская чета провела в Невшателе. На следующее утро по пути на вокзал произошло дорожно-транспортное происшествие, в котором пострадали придворные дамы императрицы, поэтому Евгения решила на несколько дней задержаться в Швейцарии, а Наполеон III отправился в Париж[1854].

В сентябре 1865 года Наполеон III и Евгения отправились на отдых в Биарриц. В октябре сюда же прибыл и Бисмарк. Было объявлено, что прусский политик находится на курорте в частном порядке для восстановления здоровья[1855]. Между тем глава прусского правительства уже несколько дней был во Франции. Перед тем как отправиться в Биарриц, он 2 сентября в Париже обстоятельно побеседовал с государственным министром Руэром и министром иностранных дел Друэном де Люисом[1856].Теперь же он хотел лично встретиться с Наполеоном III. Бисмарк стал частым гостем на вилле «Евгения», и окружающие замечали, что время от времени император и прусский глава правительства уединялись и долго о чем-то беседовали во время прогулок[1857].

До настоящего времени не обнаружено никаких записей разговоров, которые вели в те дни главы Франции и прусского правительства. Но с учетом последовавших событий не приходится сомневаться, что вопрос, который и привел Бисмарка во Францию и который он хотел обсудить с императором, касался дел Германии и отношений между Пруссией и Австрией.

Скорее всего они обсуждали предложения Бисмарка по реформированию Германского союза и объединению северогерманских государств под главенством прусского короля. Это неизбежно должно было привести к противодействию Австрии и могло стать причиной войны между двумя государствами. Пруссии был необходим нейтралитет Франции в этом вопросе. Взамен глава прусского правительства мог предложить рассмотреть возможность округления границ Франции на Рейне в соответствии с давними пожеланиями Наполеона III.