с целями не весьма благими... или, может быть, начиналось все благопристойно, этого в книге не уточняется, но по пути кто-нибудь из них нагадил не в ту кадку или разбил какую-то хозяйскую любимую диковинку — в общем, вышло так, что Айс-Эйс пленил их и освободил лишь спустя некоторое время. Вскользь упомянут гоблинский поход с целью добиться их освобождения, но без конкретики, потому что гоблины всегда за себя воевали сами, никого не тащили за себя ратиться, ни за кем не прятались. Так что тех, кто мог бы оставить после себя записи об этом, несомненно, масштабном воинском действе, там попросту не приключилось. Так вот, Айс-Эйс в конечном счете вернул пареньков, но прежде сотворил над каждым из них... вот здесь я вынужден осечься, потому что ни в одном языке нет слова, точно отображающего использованный термин. «Преломление жизненной силы» будет максимально точно. Каждому из этих троих досталась собственная версия этого преломления, основанная на том, как они вели себя в заключении. Фого получил донельзя протяженную жизнь, но полностью лишился иммунной системы, так что и он, и его потомки вынуждены были всячески оберегаться от любых болезней и ран, и поскольку я никогда не слыхал про эту ветвь гоблинского рода, приходится предположить, что она угасла полностью. Уго, как раз прародитель ущельных гоблинов, донельзя раздражал пленителя своим флегматизмом, так что ему, напротив, срок был назначен короткий в сочетании с... как бы это перевести с эльфийского...

- Шилом в жопе, - подсказал Хастред со знанием дела.

- Да, пожалуй, можно и так. Ну и третий, Пего, получил изменение, достойное, я бы сказал, грандмастера манипуляций с жизнью — неуемную креативную энергию, которой не суждено найти выхода. Он непременно будет поэтом — но плохим, он неутомимо будет постигать науки — но ученым будет бездарным, он овладеет магией в теории, но никогда не сумеет применить ее на практике. Его творчество никогда не найдет отклика в массах, но никогда и не перестанет его тянуть именно в творчество. Знакомо звучит?

- Да вашу ж Дульсинею, - квакнул книжник жалобно и цапнул судорожной лапой бутыль. - Как Чумпу сказал один какой-то дядька, не помню что, не помню где, но charmant... то есть - «я тебя просил одного сына найти, а не второго меня лишить».

- Что вычитано, то пересказано, - невозмутимо отбился профессор, а поставленную перед ним чарку с завидной ловкостью перевернул кверху дном. - Нет, спасибо, с меня хватило уже, чуть в канаву не свалился... благодарение героине нашей Эрвине, спасла. Мне вот очень интересно, как именно можно так сделать, чтоб стихи плохие получались. Не может же быть, чтоб Айс-Эйс так исказил восприятие всех, в том числе будущих поколений, чтобы именно стихи, сыном Пего написанные, казались отвратными?

- Да проще самому этому извлечь кусок мозга, где стихи делаются, - подсказала Эрвина, охотно подставляя чарку под мутный поток из бутылочного горлышка.

- Была такая идея, но ведь стихи-то писать он может! Может, понимаете? Чего не может, так это писать стихи хорошие! А как понять, где надрезать, чтоб плохие еще рождались, а хорошие уже нет? Они ж все в одном месте порождаются.

- Ой, да не знаю я, - отмахнулась воительница брезгливо. - Была охота в гоблинских мозгах копаться. Вбил там гвоздик какой на том месте, где стихи образуются, и вокруг него одна ерунда беспорядочная бурлит.

- А мои мемуары сегодня цельный эльф похвалил, - обиженно объявил Хастред. - Правда, выбор-то у него небогат был, либо хвали, либо лови леща... и он с обеими задачами успешно справился...

- Я б и сам почитал с удовольствием, - возрадовался профессор. - Хоть и дивно мне будет читать жизнеописание собственного ученика, так-то я все больше мемуары исторических личностей читывал, но взгляну с великим интересом, включая научный. Если вдруг усмотрю какие критические изъяны, укажу на них не тая.

- А вот, наслаждайтесь, - Хастред подпихнул ногой мешок. - Ну да, много там всего, так я не вчера родился и, чего уж, везло мне на приключения. И буквицы писал поначалу крупные, красивые, это потом надоело и корябал как получится. Но давайте все же к Уго вернемся, тем более что вы только что ставки повысили — можем два по цене одного выбить, если разберемся, как отменить это преломление.

- Здесь, боюсь, мы вступаем на равнину без единого четкого следа, - профессор покаянно повесил свой клюв. - Преломление... неспроста использовано именно это слово, это не заклинание, которое можно было бы развеять, и не проклятие, которое как правило имеет триггер отмены. Это филигранное, хирургически точное изменение в структуре самой сути живого существа, способное к тому же безошибочно передаваться по наследству через многие сотни поколений. Даже глаза у ребенка могут быть то мамины, то папины, кто-то да проигрывает, а вот эта черта не вытесняется, с кем бы наш субъект ни скрещивался. Потому, чтобы рассуждать о снятии, надо сперва понять больше о самой методике наложения, которую использовал Айс-Эйс. А она, я опасаюсь, сложновата будет даже для ведущих магов нашего поколения.

- Да и где их взять-то, ведущих, - хмыкнул Хастред. Альграмара, что ли, попросить по-родственному? Как-то боязно, ибо есть ощущение, что этот, даже разобравшись в предмете, не бросится отменять порчу на пострадавших — скорее на остальных ее наведет. - Но где наша не пропадала... попытка не пытка. Где можно найти описания этой самой методики?

Профессор бессильно всплеснул лапками.

- Если где и можно, то в цитадели Айс-Эйса, которую Ушкут, согласно преданиям...

- Вколотил в землю, - радостно известила Эрвина с набитым ртом. - Чтоб значит не шлялся кто ни попадя и мир не расхреначил, играясь с его игрушками.

- Исключительно точное описание произошедшего, - одобрил профессор. - Я бы не стал принимать буквально слово «вколотил», хотя Хранитель и был достаточно крупным товарищем, но чтоб прямо целый замок, или что там у Айс-Эйса было... Упомянуто в книге, что тех троих приятелей ловили почти неделю, значит, немалые там просторы. Но вот в землю действительно погрузил, и не притопил, а видимо при посредстве магии Земли опустил много ниже уровня поверхности. И как ее отыскать, дабы раскапывать — это вопрос отдельный. Я непременно похожу по местным книжным лавочкам, а также полагаю, что можно попытаться прибегнуть к дивинациям. Хоть и давно это было, но в распоряжении Айс-Эйса водилась нешуточная мощь, полагаю, и к