нынешнему моменту еще не вполне иссякшая, а отслеживать источники магических сил — это прямой профиль достопочтенной школы Прорицания.

Хастред уже валял в мозгу собственную идею, так что только замедленно кивнул, механически чокнулся с Эрвиной и глотнул не поморщившись.

- А что если, - начал он, но закончить не успел, потому что дверь кабачка скрипнула и в помещение, даже не утрудившись пригибанием, вступил эльф. Не чета тем давешним, прихваченным врасплох на дому — гибкий, опасный, плотно упакованный в черную кожу с серебряной отделкой и классической парой лонгблейдов на боках. Вошел, зафиксировал Хастреда взглядом и отступил вправо от двери. За ним вступил второй, похожий как близнец, и отступил влево.

- Ого, - крякнула Эрвина не то от выпивки, не то от неожиданности при виде гостей. - А немало нынче эльфов-то к нам понаехало.

- В стороне держись, - тихо посоветовал ей Хастред.

- Хрена с два, - решительно отрезала воительница. - Эти мне точно работу не предложат, так чего их жалеть-то.

Хастред искоса окинул ее взглядом. Девчонка, безусловно, попалась крепкая, в уличной драке без правил воздержался бы против нее ставить, но эльфийские оберукие мечники — это не по всякому плечу задачка. Сам бы, кабы была возможность, предпочел мимо пройти и не связываться, потому что тут даже победив — невредимым не выйдешь.

- Вон скатка, - гоблин кивнул на прислоненный к стене продолговатый сверток. - Это я одну занятную штучку в «Клинковом ряде» сменял на несколько попроще. Если начнется, хватай, не тушуйся.

- Это дело, - одобрила Эрвина и с людоедским видом облизнула уделанный в птичьем жире клинок ножа. Эльфы взирали бесстрастно, а вот Хастреду прямо-таки понравилось, взяло, что называется, за душу. Не всем же быть утонченными.

- Ну, право же, хорошо ведь сидели, - всплеснул руками профессор. - Что вы как дети малые, чуть что за ножи. Господа, очевидно, зашли как все хорошие люди, переждать непогоду и пивком побаловаться.

- Эльфы? Пивком? - недоверчиво переспросила Эрвина. - Вы чета в своей истории завязли, дядька Руперт. В нонешнем мире такого не случается.

Ух ты. У профессора и имя есть, и он даже в дядьки записаться успел, мимолетно удивился Хастред. А про пиво — это воительница права, пиво эльфы пить едва ли способны, их норма — наперсток, а наперстками разливать пиво местным барменам не велит какая-то их барменская заратустра.

А потом вечер стремительно прибавил в томности, потому что в дверь между двумя суровыми эльфами вступила Тайанне.

Интермедия, часть 10

Приходится признать очевидное — Хастред растерялся. Обычно-то в приключенческих компаниях он оказывался самым умным парнем в комнате и ситуацию контролировал, а если терял нить — то бил того, кто удачно подворачивался, между ушей и тем переключал каналы с набившего оскомину бубнилова на бодрый боевичок. Однако втащить за милую душу несостоявшейся матери его нерожденных детей он не мог, даже без технической оглядки на то, что это стало бы последним движением в его жизни. Это для них, эльфов, минуют века по цене минут, а он-то немалую часть своей жизни растратил, затыкая ею те стыки семейной жизни, из которых начинало поддувать; в результате столько напихал, что ценность этой конструкции перевесила даже гоблинские крушильные инстинкты.

Деловито цокая каблучками, эльфийка прошествовала до стола и люто воззрилась на Хастреда. В повисшей тишине слышно стало, как шкворчит на плите подгорающий лук, который кабатчик даже перемешать возбоялся.

Профессор бесстрашно поднялся со своего места и отвесил Тайанне изящный, в меру радикулитных возможностей, поклон.

- Милости просим к нашему столу, госпожа городской советник.

- Что за старый черт? - мелодично осведомилась эльфийка, не сводя глаз с книжника.

- Ээээ, - ответил Хастред, известный мастер острого и точного слова, и не потому, что забыл, а потому, что не уверен был, так ли уж безопасно представлять сердитой тиранше верного друга. Пока он безымянный старик, может затеряться, а если здешнее толковище будет разрулено не к удовольствию Тайанне, она имеет немало возможностей попортить кровь тому, кого без проблем способна отыскать.

- Это достоуважаемый профессор Руперт Альшпрехт, - одним взмахом перечеркнула его метания Эрвина, поигрывая своим ножом. - А это что за глиста в корсете?

- Ээээ, - не спасовал Хастред снова. Что это госпожа городской советник, профессор уже объявил во всеуслышание, а представить своей женой... ну, конечно, быль молодцу не в упрек, но очень уж ему не приглянулся расклад, при котором Эрвина сменит лагерь и присоединится к жаждущим его кровушки.

- Городской советник Тайанне Эйрмистериорн, - прошипела эльфийка и почтила Эрвину косым взором. Воительница гордо выкатила увесистый бюст, и брови Тайанне сшиблись, как две горы. При всем при том, что эльфы своей субтильностью всегда были довольны и даже ухитрялись гордиться, встреча с женщинами телесно выразительными всегда портила госпоже советнику настроение. Как правило, она немного отводила душу, обзывая их жирными коровами, но Эрвина как назло оказалась подтянутой, вовсе не коровьего типажа. - А это что за деревенская шлендра?

- Ээээ, - верного себе Хастреда было не остановить, когда он нащупывал золотую жилу, через которую процесс удавалось пустить на самотек.

- Че такое шлендра? - не поняла Эрвина.

- «Милашка» по-эльфийски, - быстро сориентировался профессор. Тайанне наконец уделила ему гневно полыхающий взгляд, но Альшпрехт только гордо выпрямился и ответил на него обезоруживающей улыбкой. Хастреду даже поаплодировать захотелось, потому что не был он уверен, что успел бы вклиниться между двумя бойцовыми курочками, прежде чем из них полетят перья. Собственно, перья только со стороны Тайанне, из Эрвины скорее угольки бы посыпались. - Позвольте представить вам Эрвину Магнусдоттир, офицера охраны нашего Университета.

- Университета? - Тайанне закатила глаза, словно складывая паззл. - Уж не она ли сегодня полгорода переполошила, бегая голая?

- Че сразу голая-то, - Эрвине достало такта потупить глаза. - В сапогах же! И какие там полгорода, когда всего две улочки.

- А как слух об этом пошел, ближайшие полгорода как раз и всколыхнулись, все запоздало смотреть бросились, - пояснила Тайанне с затаенной усмешкой. - В итоге пробки на дорогах, ДТП, драки по поводу и без повода, дебоши, попытки как-то наверстать упущенное. Раздели случайную даму этого, знаете, легкомысленного типажа, а это оказался вовсе джентльмен, теперь почему-то целая толпа других джентльменов блюет и отплевывается.

- Ничоси, - озадачилась Эрвина. - Экий этот... жиотаж. А я и не