- А я видал потасовки, пока гулял, но думал просто вторник, - подал голос Хастред и тут же пожалел об этом, надо было использовать момент и отползать под столами к стойке и сокрытому за нею запасному выходу.

Тайанне немедленно утратила интерес к остальным, а вот к нему придвинулась, наклонилась, опираясь рукой о стол, медленно и пугающе приблизила свое огнеопасное лицо к его уху и прошипела на него слова, которых книжник при всей своей многосторонней компетентности никогда бы не угадал:

- Верни спицу, козлина.

Ну, ладно, последнее слово почти наверняка угадал бы.

- Какую спицу? - искренне не понял Хастред.

- Да эту, - Тайанне изобразила тычок кулаком, весьма похожий на символичный фехтовальный выпад. Ах да, их же там в силу андрогинности учат практически без разделения дисциплин на мальчиковые и девочковые, так что когда-то курсы фехтования посещали даже женщины-маги. - С ручкой и вообще.

- Ах эту, - Хастред виновато моргнул. - Уже нету, сдал в «Клинковый ряд». Впрочем, быстро не продадут, сперва еще ножны будут на заказ изготавливать — успеешь выкупить.

- Вот говнюк, - изронила Тайанне со всей доступной ей мощью презрения.

- Говнюк Чумп. Я задрот.

- И это тоже, - Тайанне выпрямилась и снова обвела негодующим взглядом профессора и Эрвину. - Что тут за клуб юных бомбистов?

- Смешно, госпожа советник, - оценил юный профессор, которого начали называть дедушкой еще до того, как Хастред родился на свет, но заметил в глазах эльфийки непонимание и покладисто покачал головой. - А может, и нет.

- А что, такая уж ценная спица? - полюбопытствовал Хастред.

- Спица бесценная, фамильная реликвия, - Тайанне хмуро на него уставилась. - Зачем взял вообще?

- Так топоры-то мои тоже кто-то взял, - Хастред обозначил пальцами саркастические кавычки. - Надо ж чем-то свято место заполнить.

- Туше, - кивнула Тайанне вместо того, чтобы по привычному и даже родному обыкновению завести кипучую истерику с языками пламени во все стороны. - Наслаждайся, пока можешь. Но имей в виду, как закончу со всеми своими делами, дам знать страже, где тебя искать, - косо бросила взгляд на Эрвину. - Вас обоих. Всех троих, если этот сударь тоже успел где-то пред законом оступиться.

- Вроде нет, - профессор пожал плечами. - А хотя, когда псов войны с цепи спускают, они ж поди частым гребнем орудуют, не шибко разбираясь, кого надо, а кого и не за что...

Тайанне издала шипящий звук носом, выпихнув через ноздри несколько искр, и развернулась было на месте, чтобы двинуться к двери, но Хастред, сам себя удивив, протянул руку и цапнул ее за пышный рукав. Эльфы у стены резко напряглись и схватились за рукояти мечей, Эрвина в ответ ни их реакцию толкнулась от пола и вместе со стулом откатилась к скатке, в которой Хастред принес новые игрушки.

- Чего еще? - сквозь зубы вопросила эльфийка, выдергивая рукав.

- Да поговорить бы, раз уж все равно встретились, - объяснился Хастред как сумел, потому что к разговору этому не готовился и даже примерного списка тезисов не имел. Не выпади такой случай, не стал бы искать встречи вовсе, вроде все что нужно было друг другу выкрикнуто, но что-то странно щемящее было в огненной стерве, внезапно превратившейся в снежную королеву.

Профессор отреагировал, как всегда, правильно — обернулся к Эрвине, шлепнул ее по руке, протянутой к оружейному тюку, и изобразил галантный полупоклон.

- Пойдем, моя дорогая, не будем вникать в дела политические. Покажу тебе чудеснейшие задворки по эту сторону университетской стены!

- А чейта не будем, - нахмурилась Эрвина. - А эти вон будут?

И кивнула на эльфов у двери, делая при этом страшные глаза в том смысле, что назревает лютое неравенство сил, случись политическому разговору свернуть не туда.

Тайанне задумчиво оглянулась на свою охрану, пару секунд потратила на размышления и сделала легкий жест рукой — пошли вон. Мечники без рассуждений развернулись и вынырнули за дверь, причем прошли в нее вместе, даже не разворачиваясь боком. Экое все же субтильное племя, подумал Хастред ехидно и с трудом удержал это ехидство внутри себя, а то Тайанне всегда было легко разъярить и трудно затушить.

- А че политическое, - не сдалась Эрвина. - Если это про поливание чего-то, то я тоже, знаете, полить и налить не дура.

Тайанне подхватила двумя пальцами бутылку с брагой и брезгливым жестом, не глядя, простерла руку в сторону воительницы. Эрвина недовольно рыкнула. Тайанне разжала пальцы, выпустив бутыль над полом, и Эрвине пришлось вложиться в исполненный кошачьей грации рывок, чтобы успеть подхватить сосуд прежде, чем он разлетится вдрызг.

- Чумная на всю голову, - проворчала воительница, убрала в ножны нож, подхватила с блюда вторую куропачью ножку и вразвалку направилась вслед за профессором к двери. - Эй, рыжая, ты имей в виду, он тулуп. Ну, вроде как... может быть. Просто упреждаю.

Когда дверь за ними захлопнулась, а кабатчик счел за лучшее шмыгнуть в погреб, Тайанне изящным шажком сместилась вокруг стола и присела на место Эрвины, прямо напротив Хастреда.

- Интересная находка, - заметила она голосом, каким могла бы разговаривать концентрированная кислота. - Немножко тупее, чем я от тебя ожидала, но полагаю, ей есть чем это компенсировать.

- Ну, э, - Хастред слегка покраснел, что в сочетании с природным зеленым цветом дало подобие недозрелого баклажана. - С достаточно острым мечом тупизна и впрямь на нет сводится. Но я вообще не это... не о ней... не о том... это вообще рабочие моменты. Извини, кстати, за эту, чья спица была, на ней табличка не висела, что член семьи.

- Я вообще не думала, что ты можешь ударить женщину, - Тайанне ухмыльнулась по-бандитски. - Сюрприз, сюрприз... не скажу, что совсем уж неприятный. Девочке давно уже пора было вбить в голову, что если вести себя как мужлан, то рано или поздно с тобой и обойдутся как с мужланом.

- Колотить мужика, ведущего себя как баба, есть вполне натуральный позыв, - пожал плечами Хастред. - Не вижу, почему бы и наоборот этому правилу не действовать. Жить-то будет? Нюхать сможет?

- Да починят, починят, не волнуйся. А носы, уши, все эти украшения мы все равно у пластического мага по сто раз за жизнь переделываем.

- А эти украшения, - Хастред машинально указал пальцем ниже шеи Тайанне, - Почему