- Вот представь, была бы у нас дочка.

Хастред с готовностью кивнул. Ему и представлять с начала до конца было не надо, достаточно покопаться в памяти. Там, если что, пылилось немало уже проработанных раскладов на любой вариант.

- И осквернил бы ее какой-нибудь помоечный крысолюд.

- Ни слова больше, - гоблин отвесил понимающий кивок. - Так и думал, что с тестем у меня отношения не сложатся.

- А все преступления, что в городской черте, на тебя вешаются по моей указке по двум причинам, - продолжила Тайанне, игнорируя призыв перестать тратить слова. - Во-первых, пока ты считаешься находящимся в Копошилке, тебя ищет наша местная городская стража, а не Ликвидаторы, которых папа держит наготове. Во-вторых же... ну, скажем так, девушке нужны друзья, особенно если она рассчитывает сделать карьеру, и нет лучших друзей, чем те, кто тебе обязан. А тебе, собственно, должно быть все равно. И наверняка было все равно, пока ты зачем-то опять сюда не приперся.

Хастред независимо задрал голову.

- Живу я тут, помнишь?

- Теперь тут я живу, - отрезала эльфийка словно бритвой. - И живу получше, чем ты когда-нибудь будешь. Так что прими от жизни то, что само в руки валится — уноси ноги и постарайся не сильно высовываться, тогда потихоньку папа запал потеряет и, глядишь, впрямь доживешь до старости.

- Очень мило, конечно, - книжник отодвинул пустую кружку и притянул к себе полную. - Но могу я попросить одолжение по старой памяти? Закругляйся с этими историями, а если уж охота меня приплетать, то приплетай так, чтоб я собой гордился. Проститутку, значит, избил, а жлоба не тронул?

- Я ж их не совершаю, - огрызнулась Тайанне. - А то б мне вовсе покоя не было. Только изворачиваюсь так, чтоб очередной обгадившийся толстосум ощущал себя в долгу. И уж извини, не я это придумала — никто так не подходит на роль преступника, как буйный и явно ненормальный гоблин.

- А завязывай-ка ты вовсе со своей благотворительностью, - Хастред слегка пристукнул кулаком по столу. - И кстати, дай знать Альграмару, что я из города сбежал, пусть от меня стража отцепится. Это мои ребята, местные, хорошие — не желаю через них прорубаться. На Ликвидаторов согласен, этих не жалко.

Тайанне тонко присвистнула сквозь зубы.

- Ты с горя совсем умом попятился? Ликвидаторы — это не местные пузатые с колотушками.

- Знаю, знаком. Мне подходит. Пусть найдут сперва, мир-то велик. А как найдут — встретим как полагается.

Стремгод знает, кто потянул Хастреда за язык. Ликвидаторы, элитный орден наемных убийц, известны были как искусные бойцы и сцепляться с ними впрямь не сулило большой радости. Но и так уже на шее висело столько жерновов, что один дополнительный взамен на то, чтоб на душе потеплело — вообще не проблема. Снова вспомнил генеральскую притчу про восемь футов и поймал себя на том, что широко ухмыляется в пенную пивную шапку. Надо будет Чумпу поднести новость о том, что у них на хвосте отныне висят лучшие в мире убийцы, когда он чего-нибудь в рот наберет, чтобы посмеяться, когда захлебнется или подавится. Ну а чего, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

- Сдурел, - печально констатировала Тайанне. - Ну, как желаешь... несравненное право и все такое.

Развернулась и направилась к выходу.

- И еще одно, - торопливо бросил ей в спину Хастред.

Эльфийка зашипела.

- Когда-нибудь в тебе эти «одни» кончатся?

- Это последнее, честно-честно. Знаешь что-нибудь про Айс-Эйса?

Тайанне обернулась через плечо, собираясь, кажется, метнуть языки пламени прямо из глаз.

- Что, по-твоему, я НАСТОЛЬКО старая?!

- А кто ж тебя знает, - простодушно ответствовал гоблин. - С моего-то шестка не видно разницы между тысячей лет и пятью тысячами.

- И то верно, - вздохнула Тайанне обреченно. - Я не застала Айс-Эйса, папа вот застал, в ту пору он был, как это называется... стажером, наверное. Никогда не любил об этом говорить, что и понятно, для амбициозного мага столкнуться с титаном, с которым в жизни не сравнишься — не самое приятное переживание. А что?

- Где была его цитадель, хотелось бы выяснить.

- А, ну понятно, - Тайанне издевательски закивала. - Тур по Местам, Куда Никому Не Надо Бы Соваться. С Бездной уже наигрались, теперь цитадель Айс-Эйса, потом в Мир-Пропасть канатную дорогу протянете.

- С Бездной мы еще не закончили, - поправил Хастред. - Думаю, ты заметишь, когда доберемся. Просто попутно побочные проекты разрастаются. Так знаешь, где она была?

- Знаю, что за полярным кругом. Неспроста же он Айсом обзывался. Это, в принципе, значит, что пешком дотуда добраться вам не светит, поскольку упрямство упрямством, а жрать-то надо что-то. Драконы туда тоже не полетят, там у них навигация сбивается и слишком холодно для рептилий.

- Драконы не рептилии!

- А как по мне, весьма похожи. В общем, только если транспортная магия, а на вас с этим вашим резистенсом она еще то ли сработает, то ли нет... и точного места не знаю, хотя могу как-нибудь у папы спросить, маскируя этим, как его... у тебя все время проявляется...

- Дебилизмом?

- Академическим интересом. Он вроде бывал, кажется уже после того, как она погрузилась — на раскопках или вроде того. Если вдруг выясню, постараюсь как-нибудь дать знать. Только не присылай Чумпа поинтересоваться, как идут дела, у меня каждый раз сердце обрывается, как эта рожа из темноты выскакивает.

- Чумпом управлять трудно, - пожаловался Хастред, но Тайанне уже цокала дальше к двери, небрежным прощальным жестом отсекая значительный кусок его жизни. И бросаться за ней почему-то совершенно не хотелось. Может быть, прав был тот неведомый создатель, который настолько по-разному скроил разные расы, что между ними как ни крутись, а не добьешься ничего более продуктивного, нежели кратковременная вспышка страсти?...

Стоило Тайанне покинуть кабачок, как он снова наполнился звуками. Из подвала, тихо чертыхаясь и сетуя на потянутую спину, полез наверх хозяин, в дверь ввалились озябшие снаружи профессор и Эрвина, а за ними еще и разреженная цепочка постоянных посетителей — безденежных студиозусов.

- Всем пивка! - гаркнул Хастред в адрес кабатчика. - Угощаю весь вечер!

Студенты взвыли торжествующе.

- Че за повод, капитан? - возлюбопытствовал ближайший, присаживаясь на стул верхом, лицом к гоблину.

- Походу, развод, - рассудил Хастред. - Ну, собственно, он уже давно состоялся... Тут,