Я проследил за его взглядом. На вершине очередной скалы красовался небольшой замок.

— Нет! — вздрогнул я, — Лучше не надо! Мы день потеряем, чтобы туда добраться, и ещё день, чтобы вернуться обратно! А, когда вернёмся, мы будем не менее потными, чем сейчас! Оно того не стóит! Вот, если бы сейчас было лето…

— Вот и я так думаю, — усмехнулся Марциан, — Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, когда выбирал замки перед горами и после гор? Не заезжая в горные владения?

— Понимаю! — лязгнул я зубами от холода, — И чем быстрее мы пройдём эти чёртовы Альпы…

— Ну да, ну да… — Марциан совсем заулыбался, — Не переживай, скоро станет легче! Можно сказать, мы уже спускаемся с гор!

— За это надо выпить! — послышался рядом весёлый голос, — Ага![2]

* * *

Дважды мы попали под камнепад. И ещё трижды слышали, как он гремит в отдалении.

— Время такое, — пожимал плечами каждый из наших проводников на мои расспросы, — В это время года камнепады не редкость…

— Но, можно же вызвать камнепад и искусственно? — допытывался я.

— Можно… — равнодушно отвечали проводники, — Только, кому это надо? Вот, если бы через перевал шло вражеское войско…

Мне оставалось только бессильно плеваться. Мысленно. Если вы помните, перед ртом у меня был шарфик. Да и нечем плеваться было! Воды в организме отчаянно не хватало, не хуже, чем в пустыне. Ветром выдувает, что ли?..

Оба раза, когда камнепад грохотал над нами, нам жутко повезло. Один раз камни просыпались прямо за нашими спинами, не более десяти шагов до ближайшего к нам, а на пятьдесят шагов сзади вырос целый завал. Я представил, как придётся потрудиться следующей партии путешественников, чтобы расчистить себе путь, и горестно покачал головой. Бедняги! С другой стороны, это не то, что воинам Ганнибала скалу рушить…

Второй раз накрыло непосредственно нас, камни кувыркались прямо над нашими головами. Но в этот раз мы шли под этаким, нависающим над нами, козырьком. Это и спасло. С вытаращенными от ужаса глазами, крестоносцы вжимались в отвесную стену, а перед глазами шёл и шёл каменный ливень. Минут десять, а казалось — половину жизни. И мелкие камни, и громадные валуны, размером чуть не с лошадь, всё это валилось с неба в бездонную пропасть, а мы стояли под хлипким навесиком прямо посередине! Апокалиптическое зрелище! А ещё этот грохот, когда, казалось, вот-вот разорвёт барабанные перепонки… Крестоносцы беспрестанно крестились, а я просто пытался врасти спиной в отвесную стену. Лошади бесновались, и только мой Шарик ткнулся мне в плечо и глядел на меня доверчиво и укоризненно, мол, что же ты творишь, хозяин?! Прекрати это немедленно! Я обхватил шею коня и попытался прошептать ему в ухо что-нибудь ободряющее, но разве в этом беспрерывном грохотании можно было что-то расслышать? И всё же Шарик доверчиво стоял рядом, только иногда вздрагивая. Крестоносцы же, вынуждены были ухватить коней под уздцы и сдерживать всей своей силой. Не забывая креститься второй рукой.

Когда камнепад кончился, рыцари прямо там же устроили молебен. И только потом принялись за расчистку дороги. Вперёд, по ходу движения. Чем чуть не вызвали второй камнепад, но обошлось. Уф-ф…

* * *

Быть может, эти мои записи бессвязны и отрывочны. Но именно так запомнился мне этот переход! Бессвязным и отрывочным! Потому что наше продвижение требовало напряжения всех сил. Когда позже Катерина спросила меня, как мне понравились местные красоты, я уставился на неё в искреннем недоумении: красоты?! Какие ещё красоты?!! Ободранные в кровь руки — помню. Заледенелый от дыхания шарф — помню. Как сошло с ума сердце и принялось колотиться не в такт, а как ему вздумается — помню. Как крестоносцы на руках — на руках! — переносили карету через огромную промоину — помню. Как заледенело лицо, а я этого даже не заметил, и только благодаря зоркому глазу брата Вилфрида меня удалось вовремя растереть куском овчины — помню. Как после камнепада я заметил струйку крови из уха одного из оруженосцев, кажется, Морица — помню. Как шли группой по ледяному языку, перекрывшему дорогу, и мысленно молились, чтобы никто не поскользнулся, потому что тогда всем конец, а потом перетягивали через этот язык лошадей и карету — помню. Как вымотавшись до предела и заледенев до самых косточек, в буквальном смысле обнимал горячий очаг в трактире и не чувствовал его жара — помню. Красоты?.. Не помню…

— Эх ты! Бесчувственный ты человек! — заметила на это Катерина и отвернулась.

Зато я помню, как ёкнуло от радостных предчувствий где-то в груди, когда я вдруг понял, что мы реже поднимаемся вверх, и чаще — вниз! Это значит… спускаемся?! А в один прекрасный день горы вдруг раздвинулись, и перед нами, в туманной дали, словно волшебное видение, открылась прекрасная зелёная долина, и Марциан протянув вперёд дрожащий палец, радостно возгласил:

— Венеция, да благословит её Бог! Дошли!!

И даже кони, сами прибавили шагу, а мой Шарик опять, как в былые времена, попытался вырваться вперёд. Крестоносцы глядели друг на друга и не стыдились, что у них, по заледенелым щекам, катятся слёзы. А через пару дней, мы и в самом деле спустились с Бреннерского перевала и потом целый день провели в гостеприимном замке возле города Бриксен, который местные жители называют также Брессаноне. И разумеется, крестоносцы вознесли горячие молитвы в местном кафедральном соборе, не забыв посетить епископа и внеся щедрые пожертвования. И, разумеется, я был вместе с ними.

Ах, как хотелось отдохнуть ещё денёк! Благо, на улице стояла теплынь, ласково светило солнце и не хотелось думать ни о каких посольствах! Но Марциан посмотрел на нас стальным взглядом, и крестоносцы послушно продолжили путь. Всё дальше и дальше от суровых гор, всё ближе и ближе к заветной цели. К папе римскому.

[1] … и содрогнулся… Любознательному читателю: в 1950 году британский инженер Джон Хойт решил повторить путь Ганнибала. Вместе со слоном… Ему удалось набрать группу энтузиастов, профессионалов в альпийских путешествиях, и даже арендовать в Турине слона по имени Джамбо. Переход решили сделать летом, когда условия были многократно облегчёнными. Слону сделали особые «сапоги» и «пальто». В пути экспедицию восторженно приветствовали местные жители… а вовсе не обстреливали, как армию Ганнибала. Из-за камнепада, экспедиция вынуждена была немного изменить маршрут, но всё же, через десять дней пути, все благополучно добрались до города Суза в Италии. Так вот, даже в таких, почти идеальных условиях, слон похудел на 220 килограмм…