* * *

– Паук!!

Я проснулся от душераздирающего Дашкиного крика. Подскочил с вытаращенными глазами и ничего не мог понять. Утро еще не наступило, по-прежнему было темно, но никто из наших не спал. Дашка в панике трясла руками и кричала так, будто ее режут:

– Паук! Паук! Уберите его!! – ревела Дашка.

– Тихо, тихо, успокойся, – приговаривала Седа, пытаясь погладить ее по голове.

Но Дашка шарахалась от ее руки, будто это и был тот самый паук, который напугал ее.

– Она пауков боится, – пояснил Саня.

– Это кошмар, он ненастоящий! – воскликнул Льон. – Перестань его бояться!

Но это было бесполезно. Все равно, что птице сказать, что она не умеет летать. Птица же не поверит. Дашка никого не слушала, продолжала трястись и что-то бормотать. Я принялся осматриваться вокруг в поисках паучка. Как это она умудрилась заметить его в такой темноте?!

И вдруг я увидел его!.. Огромный, размером с кулак, черный с серыми разводами и пятнами, он не спеша спускался по стволу дерева, ощупывая путь полосатыми, щетинистыми лапами. Толстое брюхо с четким рисунком утопало среди этих лап, делающих суетливые движения. Мне показалось, что с каждым шагом паук как будто бы растет. Да ну, не может быть! Хотя… Вот уже даже можно разглядеть его маленькие острые ушки, торчащие с обеих сторон от головы, и огромное множество глаз – штук двадцать, кажется, которые постоянно крутятся в разные стороны, будто паук смотрит на нас всех одновременно. А челюсти-то какие страшные! Двойные, одни шевелятся вверх-вниз, а вторые из стороны в сторону, и между ними изредка показывается тонкий, длинный язык, с которого тянется липкая слюна. Да, паук определенно растет с каждым шагом. Такого даже я испугался бы! Что уж там Дашка, которая даже малюсеньких, безобидных паучков боится.

Минутку! А разве у пауков бывает язык? Да и ушей у него, кажется, нет.

– Дашка! Он не настоящий! – крикнул я. – Он придуманный! Не бойся его!

Но Дашка и слушать ничего не хотела. Она замахала руками, подскочила и бросилась бежать. Неизвестно – куда, просто вперед, мимо деревьев, лишь бы подальше от этого ужасного паука.

– Не убегай от своих страхов! – крикнул Льон и кинулся за ней.

Саня схватил палку, подскочил к пауку и со всей силы треснул по нему. От такого удара даже дерево разлетелось бы в щепки, а пауку – ничего! Он только заверещал, забрызгал слюной, зашипел, зафырчал и пополз дальше, уверенно выбирая нужное ему направление.

– Его невозможно убить, – пояснила Седа. – Только Даша может справиться со своими кошмарами.

Мы бросились вслед за Льоном и Дашкой. Нам нельзя потерять друг друга, нужно быть всем вместе. Нам еще домой нужно вернуться. Их мы нашли неподалеку. Дашка, сжавшись и закрыв голову руками, сидела на корточках, а Льон что-то говорил ей.

– Тебе нужно справиться со своими страхами, понимаешь? – услышал я, когда подошел ближе. – Они придуманные, их не существует на самом деле. Ты их придумала. Видишь, мы же не боимся. Потому что это твои кошмары. Если ты будешь бояться, то кошмары будут только расти, ведь они питаются твоими страхами. И мы ничего не сможем сделать. Только ты сама можешь справиться со своим кошмаром. Победи его!

Льон говорил умные вещи. Но Дашка упрямо трясла головой, отказываясь слушать. От ужаса ее как будто переклинило. А казалось бы, такая разумная, к тому же отличница. «Вот так и сходят с ума…» – подумал я, вспомнив слова Льона из вчерашней беседы.

Вдруг я почувствовал, как что-то щекочет мне шею. «Ветка, наверное», – подумал я и прикоснулся рукой. Нет, не ветка… – паук! Я поднял голову и оторопел: вокруг нас на тонких невидимых паутинках спускалось бесчисленное множество пауков! Все ветки деревьев были усеяны просто огромным количеством пауков! Они были не такие большие, как первый, но уже в таких крохах угадывалась точная его копия. Все кишело множеством лапок и брюшек, опутанных липкой паутиной. Это был словно живой организм! Пренеприятнейшее зрелище! Даже я невольно передернулся. А как отреагирует Дашка? Помнится, Льон вчера говорил, что у многих сердце не выдерживает встречи со своим кошмаром…

– Саня!.. – шепотом позвал я, и глазами указал наверх. Сашка задрал голову и даже вздрогнул от неожиданности. Потом растерянно посмотрел на меня и перевел взгляд на Дашку. Наверное, в этот момент он подумал о том же, о чем и я.

– Даша, не бойся их, – вкрадчиво сказал он, словно говорил с маленьким ребенком, – они только кажутся страшными.

– Кто – они? – недоумевая, спросила Дашка и решилась убрать руки от лица.

Зря она это сделала… Лучше бы сидела и не видела ничего. Ее лицо перекосилось от ужаса и омерзения, Дашка вытянула руку, показывая на паучьи полчища, зависшие у нас над головами, открыла рот, чтоб закричать, но крик застрял где-то у нее в горле, так и не вылетев наружу. И тут пауки начали падать. Они сыпались нам на головы, за шиворот, сыпались на землю вокруг нас. Это был настоящий дождь из пауков! Мы пытались прикрыться, стряхивали их с себя, но их становилось все больше и больше. Пауки ползали по нам, выпуская паутину. Невероятно липкую и противную! Сначала мы еще успевали ее смахивать, но пауков было слишком много, и слишком быстро они облепляли нас своей паутиной. С ними невозможно было справиться! Чем больше я сопротивлялся, тем сильнее пауки меня спутывали. И вот я уже не мог пошевелить руками и ногами – так крепко они меня обмотали. Я стал похож на кокон, из которого торчала только голова! Как мог, я повернулся и посмотрел на остальных. Все тоже были скручены в коконы. Только Дашку пока не трогали. Она сидела поодаль и с ужасом смотрела, как пауки расправляются с нами.

– Дашка! Твои кошмары сейчас убьют нас! – крикнул Колька.

Дашка сделала попытку приблизиться, но тут же снова отшатнулась, обхватив себя руками, и задрожала.

– Даша, постарайся успокоиться, – Седа старалась говорить спокойно, чтоб еще больше не напугать Дашку, но голос ее заметно дрожал. – Они крепнут и растут, только если ты их боишься.

Вдруг где-то позади нас раздался треск, и совсем рядом рухнуло дерево, задев меня своими ветками. У меня не получалось повернуться и посмотреть, что там происходит: кокон из паутины не давал возможности шевельнуться, хоть он и защитил меня от хлесткого удара веток. Судя по лицу Дашки, позади меня происходило что-то ужасное. Это на самом деле страшно, когда не можешь пошевелиться и защитить себя. Время сразу становится резиновым и тянется, как жвачка. Минута прошла или это такие растянутые секунды, но вот через меня перешагнула огромная щетинистая нога. Она встала прямо перед моим лицом, только чудом не задев, и я даже разглядел бородавки на черно-серой коже. Откуда-то сверху медленно свесилась вязкая, скользкая капля, растянулась и плюхнулась совсем рядом. Вторая нога, третья, тяжелое, толстое брюхо, покрытое ворсинками, волочащееся почти по самой земле, коснулось меня. Это же паук! Неужели тот, которого мы увидели первым? Неужели он так вырос? Ну правильно, Дашка щедро напитала его своими страхами. Я вдруг ясно осознал, что это конец. Нам не выбраться отсюда. Это ж надо, как глупо закончится моя жизнь!..