– Ага, проще! Как же! – воскликнул Колька. – Если бы Дашка сама не справилась, то вряд ли мы как-то выпутались бы из тех коконов.

– Ну бывают, конечно, исключения, но они очень редкие.

– Далеко нам еще идти? – спросил Саня.

– Не очень. До Гнилых болот, – ответил Льон. – Ужасина растет только там. Если это был след, значит, наша госпожа на Гнилых болотах. Я знаю короткий путь.

А я все думал, странно это как-то – зачем тот, кто похитил госпожу, подложил карту и листочек этой ужасины? Он что, хотел, чтоб его (или их) поймали? Может, у них тут так положено – совершаешь преступление и сразу же подкладываешь подсказку, как тебя разоблачить.

– Не пора еще есть? – спустя какое-то время спросил вечно голодный Колька.

Если честно, я и сам уже думал об этом, но стеснялся сказать, потому что видел, что никакой еды мы с собой не взяли, а вокруг не было ни ягод, ни грибов, чтоб чем-то подкрепиться.

Седа посмотрела на небо, немного подумала, что-то посчитала, загибая пальцы, и принялась рыться в сумке, висевшей у нее через плечо.

– Ладно, сейчас мы поедим. Но нам нужно экономить еду и время, дорога предстоит дальняя, – сказала она, достав из сумки небольшой сверток, – так что не будем останавливаться, поедим на ходу.

В свертке оказалась горсть маленьких, как горошины, шариков зеленого цвета. Ну точно, горошины! Седа выдала всем по одному шарику, а остальное спрятала обратно в сумку. Колька проследил голодными глазами за всеми ее движениями, потом жалобно взглянул на нее в надежде, что Седа достанет из сумки еще что-нибудь. Но та молча засунула в рот шарик и принялась его сосать, громко причмокивая.

– Это все?! – Колька с недоумением посмотрел на горошину, которую держал в руке. – Вы что, думаете я – Дюймовочка?

– Это называется «поэкономить еду», – усмехнулся Саня, закинул в рот свою горошину и, по примеру Седы, тоже стал громко причмокивать. – Ммм?! – промычал он и с удивлением посмотрел на Седу, а та широко улыбнулась.

Льон уже давно ел свою горошину. Для него это была обычная пища, и он не удивлялся так, как мы, а просто положил ее в рот и пошел дальше. Я тоже попробовал шарик. Сначала осторожно лизнул. Хм, безвкусный какой-то… Как будто пластмассовый. Вчера мы уже ели шарики в замке, но те были больше размером и действительно вкусные. Лучше бы мы их с собой взяли! Я даже не понял, чего это Саня так мычит и чавкает. Но делать нечего, больше-то у нас никакой еды с собой не было, поэтому я решительно засунул горошину в рот. Ммм!! Да, это оказалась очень вкусная штука! А если еще и причмокивать, так, как это делали Седа, Льон и Саня, то получалось еще вкуснее. И я принялся с наслаждением причмокивать и чавкать.

Дашка быстро засунула шарик в рот, при этом зажмурившись, как будто от страха, хотя после такого паука я думал ее уже ничем не напугать. И тут же распахнула в удивлении глаза, ощутив невероятный вкус.

– А если будешь чмокать, то будет еще вкуснее, – подсказал ей Саня.

И Дашка, забыв о правилах приличия, принялась чавкать, довольно улыбаясь при этом.

– Судя по вашим лицам, вы едите что-то невероятно вкусное! – усмехнулся Колька с таким видом, будто он один здесь нормальный, а мы все либо притворяемся, либо действительно сошли с ума. Потом он махнул рукой, дескать, все равно другого-то ничего нет, и, запихнув горошину в рот, сразу же принялся чавкать, как и мы все.

Это на самом деле оказалось очень вкусно и сытно. Я даже не могу объяснить, что это за шарики, и на что они похожи. Сначала был один вкус, потом постепенно он сменился на другой, потом на третий. То казалось, что я ем банан, то вдруг вкус становился похож на жареную рыбу с картофельным пюре, потом суп, затем какие-то фрукты. Было очень весело кричать наперегонки, у кого вперед горошина изменила вкус, и какой он – этот вкус, на что похож. Долго шарик оставался прежнего размера, но мы чувствовали, как насыщаемся и голод уходит. Подумать только, такие маленькие горошинки, а накормили нас всех! Вот бы дома так было: купил килограмм шариков, и полгода в магазин ходить не надо – вся семья сытая! Да и в поход с собой удобно брать. Вон какая у Седы маленькая сумка, а в ней оказалась еда для всей нашей компании.

И надо же было именно в тот самый момент, когда всем стало так хорошо и хотелось улыбаться, – надо же мне было посмотреть на Льона. Точнее на его украшение, спрятанное под одеждой. Я и раньше мельком видел, что у него на шее висит какой-то медальон, но он его тщательно скрывал, да мне и не особенно интересно было, что там. Я же не девчонка какая-нибудь, чтоб украшениями интересоваться. А тут, то ли от того, что пауки заматывали нас в коконы, то ли еще из-за чего, но украшение на шее Льона выбилось из-под одежды, и теперь его можно было хорошенько рассмотреть. Толстая цепь переходила в узорчатые звенья, которые ближе к середине становились крупнее и наряднее. В самой середине было пять особенно красивых крупных звеньев. Даже мне захотелось поразглядывать их, но я не решился спросить у Льона, ведь он всегда такой строгий и сердитый. Я подумал, что он мне все равно не позволит, поэтому рассматривал украшение, потихоньку следуя рядом с ним. На самых крупных звеньях висели четыре небольшие круглые подвески, украшенные мелкими сверкающими камушками. Четыре! На пяти звеньях! Причем предпоследней, с краю, явно не хватало. Может быть, Льон потерял ее, когда мы боролись с пауками? Нужно непременно сказать ему. И только я так подумал, и даже открыл рот, чтоб сказать, как меня будто подбросило! А ведь это же точно такая подвеска, которую я нашел в бараке, когда ребята устроили мне испытание на смелость! Я невольно потянулся к карману, где среди фантиков и прочего мусора валялась эта красивая штуковина. Как подвеска с украшения Льона могла оказаться в старом бараке? Я не припомню, чтоб видел у нас маленьких фиолетовых человечков. И тут в моей голове вдруг все сложилось! Как будто не хватало какой-то незначительной детали. Но вот она появилась, и все сразу стало понятно.

– Льон!.. – позвал я.

– Ммм? – отозвался он, не поворачивая головы. И в этот самый момент, будто почувствовав мой взгляд, торопливо спрятал украшение в ворот одежды.

– А, кроме страны Ночных Кошмаров, ты где-нибудь был?

– Был, – коротко буркнул Льон.

Как же меня раздражало, что каждый ответ приходилось вытягивать из него чуть ли не клещами!

– А где был? – терпеливо спросил я.

– Много где, – ответил он, и я от досады даже кулаки сжал.

– А в нашем мире был? – Я продолжал осторожно выведывать у него правду.

– Не был. А что?!

Такого вопроса от него я не ожидал, поэтому как-то неловко замялся:

– Ничего… Я так просто спросил. У нас там хорошо. Волшебных вещей, конечно, нет, но тоже много чего… всякого…

Я подошел поближе к Сане, попридержал его чуть-чуть, чтоб отстать от остальных, и зашептал:

– Мне кажется, Льон – не тот, за кого себя выдает!