– Даша! Послушай меня! – Льон попытался привлечь ее внимание. – Он ничего не сможет тебе сделать, если ты перестанешь его бояться! Отпусти свой страх! Он только в тебе! Прикоснись к пауку!

«Прикоснись к пауку? – подумал я. – О чем это он говорит? Она даже смотреть-то не может на этого паука, а он – прикоснись! Дашка ни за что не сделает этого. Даже я не смог бы потрогать такого отвратительного урода!»

Дашка крепко прижала к себе обе руки и застыла как статуя, подтверждая мои мысли. Так и хотелось воскликнуть: «Я же говорил!» Но вдруг Дашка осторожно протянула руку и медленно направилась в сторону большого паука. Было видно, как она взволнованно дышит, пытаясь справиться со своим страхом и желанием убежать отсюда. Пальцы ее дрожали, но она продолжала приближаться к чудовищу. Я даже дышать перестал от волнения! Паук не шевелился, он словно ждал, когда его жертва сама подойдет к нему и залезет в его отвратительную слюнявую пасть. Руку Дашки и огромные челюсти паука разделяло всего несколько сантиметров.

– Тихо… тихо… – дрожащим голосом приговаривала Дашка, непонятно кого в эту минуту уговаривая – себя или паука.

И вот она коснулась кончиками пальцев шершавой, волосатой кожи зверя. Буэ! – гадость какая! Я даже скривился, представив, как это мерзко. Но Дашка только легонько повела головой, не отводя взгляда от многочисленных глаз паука, и тихонько выдохнула. Я тоже выдохнул и услышал рядом еще несколько одновременных выдохов – это были Саня, Колька и фиоляндцы. Мы в напряжении ждали, чем же все закончится, и теперь позволили себе с облегчением выдохнуть.

Паук зарычал, но Дашка не убрала руку, хотя было видно, как дрожит ее подбородок. Наверное, единственное, о чем она сейчас мечтала, это убежать куда-нибудь, как можно дальше отсюда. Она напряженно сглотнула и провела ладошкой над верхней челюстью чудовища, приговаривая:

– Тихо… тихо… Ну вот, видишь, не так-то это и страшно…

Я опять не понял, кого она уговаривала. Но заметил, что пауков вокруг стало меньше. То ли они уходили, то ли исчезали – не знаю, но похоже, Дашка все делала правильно. Она все смелее гладила его и в какой-то момент даже улыбнулась, видя, как паук начал жмуриться всеми своими двадцатью глазами и урчать – совсем как большой кот. Неожиданно он высунул язык и лизнул Дашкину руку, сильно обслюнявив ее.

– Фуу!.. Буэ!.. – не удержавшись, скривился я, видя как Дашка, растопырив пальцы, пытается стряхнуть с руки сгустки слизи. И тут же почувствовал, что паутина уже не держит меня так туго. Вполне можно шевелиться. И даже выбраться из этих пут.

– Ты молодец, Даша! – сказала Седа, освободившись от паутинного кокона. – Ты справилась со своим страхом.

– Седа перед сном сказала не думать о своих страхах, а я не смогла справиться, только и думала о пауках, – Дашку все еще слегка потряхивало, но было видно, что она уже не боится, она спокойно трогала это мерзкое чудище. – Если бы она не сказала так, то мне бы и в голову не пришло вспоминать, чего же я больше всего боюсь.

– Но теперь-то ты уже не боишься! – улыбнулась Седа.

– А ведь я его и правда больше не боюсь! – воскликнула Дашка. – Он вовсе не такой и страшный! Посмотрите сами!

– Да уж, прямо красавец! – сморщился Колька.

– Разве он не должен исчезнуть вместе с остальными пауками? – спросил Саня.

В это мгновение начало светать. Восход в этой удивительной стране был таким же стремительным, как и закат. Несколько секунд – и солнце стоит уже высоко, ярко освещая все вокруг.

При свете дня паук и мне показался не таким уже страшным. Огромным – да, но не ужасным. А может, это Дашкина смелость придала мне уверенности. Ведь, если девчонка запросто стоит рядом и трогает это страшилище, то парню даже как-то стыдно бояться.

Льон обошел вокруг паука, посмотрел в его ужасную морду, заглянул под брюхо, обошел еще раз вокруг, тщательно рассматривая, и на одной его ноге заметил небольшую отметину в виде голубой кляксы размером с березовый лист.

– Все понятно, – сказал он, ткнув пальцем в отметину, – этот паук так сильно напитался страхом, что он уже не исчезнет. Видимо, Дашин страх был очень велик.

– И что теперь с ним будет? – спросила Дашка.

– Ничего, – ответил Льон. – Он просто будет здесь жить.

– А можно, я дам ему имя? – спросила Дашка.

– Это твой ночной кошмар, – сказала Седа, – можешь делать с ним все, что захочешь.

– Глупости все это! – проворчал Льон. – Зачем ему имя? Ты его больше никогда в жизни не встретишь.

– Ну и пусть! Я хочу! Я назову его… я назову его… эмм… я назову его Кошмарик! – обрадованно воскликнула Дашка.

– Подходящее имя для такого чудища, – усмехнулся Колька.

– Ладно, хорошо, что все хорошо закончилось. Но нам нужно идти дальше, – сказала Седа. – Вы не забыли, что у нас есть очень важное дело? Нужно постараться успеть до наступления следующей ночи.

– Да уж, давайте поспешим, а то если уж Дашкины пауки оказались такими страшными, то боюсь, что с моими ожившими кошмарами мы не справимся, – заторопился Колька.

А я подумал, интересно, чего такого он боится? Вот я, пожалуй, больше всего на свете боюсь одноглазого, который живет в старом бараке. Неужели, если бы он мне приснился, то очутился бы здесь? Хорошо, что я не вспомнил про него перед сном. Может, и Колька про него сейчас подумал? Ни за что ведь не признается, если спросить! Впрочем, я тоже не признался бы в своих страхах.

* * *

При солнечном свете этот лес не казался ни мрачным, ни жутким. Обычный лес. Разве что туман, стелющийся по земле, так и не исчез. Это на самом деле странно – одновременно солнце и туман. Такого быть не может! Но в этих местах мы уже не в первый раз сталкивались с необычными вещами, поэтому потихоньку привыкали ничему не удивляться.

Дашкин паук, не отставая, плелся за нами. Ну прямо как ручная собачонка!

– Ты теперь так просто от него не отвяжешься, – засмеялся Льон.

– Ну что мне с ним делать? Кошмарик, кыш! Пошел отсюда! – махала на него руками Дашка, но, постояв немного за деревьями, паук опять шел за ней следом. Это было очень смешно – видеть, как такая громадина пытается спрятаться за тоненьким стволом дерева.

Спустя какое-то время Дашка смирилась и уже не обращала на него внимания. Мы тоже больше не шарахались от огромного паука, как будто знали его много лет. Правильно сказал Льон: как только перестаешь бояться, кошмар тут же становится нестрашным. Нужно только суметь убедить себя в этом.

– Если увидите что-то странное, ну наподобие Дашиного паука, то не трогайте. Это тоже чей-то оживший кошмар, – на ходу пояснял Льон. – Нужно как можно незаметнее пройти мимо. Видели голубую кляксу на пауке? Это метка, по которой можно узнать кошмар. С чужими страхами справиться гораздо проще, так что не волнуйтесь. Но только если эти страхи не совпадают с вашими.