– Льон, а ведь ребята правы, – сказала Седа. – Мы наверняка не знаем, где может быть госпожа. Нужно искать везде, где только возможно.

– Хорошо. Пойдем, посмотрим в том доме, – нехотя согласился Льон.

Это был даже не дом, а какая-то скособоченная хибара. Сарай Киры Андреевны и то выглядел лучше. Низкая крыша поросла странным мхом голубого цвета. Я никогда раньше такого не видел, хотя мы с родителями часто ходили в лес за грибами и ягодами, и уж чего-чего, а мха я разного повидал. Сам не знаю почему я наклонился, нащупал под ногами растение, скрытое слоем тумана, и оторвал. Да, это был такой же мох голубого цвета, как и на крыше. Он был тут повсюду, и мы уже давно шли по нему, не видя из-за слоя тумана. «Интересно, а если я принесу в школу голубой мох, что скажет Марья Гавриловна?» – почему-то подумалось мне.

Колька ухватился за дверную ручку и дернул на себя. Перекосившаяся дощатая дверь, болталась на одной петле и никак не поддавалась – того и гляди придавит собой Кольку.

– Ну-ка, дай я, – Льон отодвинул запыхавшегося мученика и сам занялся дверью. Он слегка приподнял ее и с легкостью открыл.

Мы заглянули в избушку, не решаясь зайти внутрь. Все же у нас уже был неприятный опыт лазанья по чужим сараям, и нам совсем не хотелось попасть в очередную историю. Мы только хотели проверить, нет ли в этой избушке похищенной госпожи, и все. Но то, что мы там увидели, превзошло все наши ожидания.

* * *

В избушке не было окон, и свет в нее попадал через многочисленные дыры в дряхлых стенах. Но это снаружи они были дряхлые, а внутри это были вовсе не дыры, а ажурные узоры, совсем как кружева. И вовсе это была не маленькая избушка, а огромный зал с целой кучей лестниц, переходов, мостиков и ступенек, уходящих куда-то ввысь…

– Да здесь можно спрятать кого угодно… даже слона!.. – прошептал Колька, задрав голову и пытаясь увидеть потолок этого странного зала.

– Не нужно сюда заходить, – с тревогой в голосе сказал Льон.

– Почему? – спросил я. – Может, именно здесь спрятали госпожу.

– Мне кажется, это чей-то кошмар, – сказал Льон и строго посмотрел на нас.

– Глупости! – ответил Колька. – Кого эта архитектура напугать может?

Не успел Льон схватить его, как Колька уже взбегал по ступенькам ближайшей лестницы. Мы с Саней тоже кинулись за ним.

– Вон как Льон растерялся! – шепнул мне Саня. – Ну точно, он спрятал госпожу где-то здесь! Сейчас мы быстро ее найдем и посмотрим, как он будет выкручиваться.

– Ага, – с усмешкой кивнул я и прибавил скорости.

Мы с ребятами разбрелись по разным лестницам, надеясь, что так у нас больше шансов найти госпожу. Лестницы были без перил, и поначалу мы лихо бежали по ним. Но, чем выше мы поднимались, тем было все сложнее и сложнее. Местами лестницы становились такими узкими, что нога едва помещалась на ступеньку. Хорошо, что они шли вдоль стен, можно было прижаться спиной, чтоб чувствовать опору, и осторожно продвигаться вперед. Вдруг лестница, по которой я шел, внезапно свернула в сторону, потом повела вниз, и теперь мне пришлось идти совершенно в другом направлении. Эти лестницы, они как будто были смотаны в клубок! Я посмотрел на ребят. Они по-прежнему поднимались все выше и выше.

– Что вы там видите? – крикнул я вверх.

– Тут только лестницы, – ответил Саня. – Не видно где они заканчиваются.

– А комнаты? Комнаты там есть?! – громко спросила Дашка, которая так и осталась стоять внизу вместе с фиоляндцами.

– Нет ничего, – ответил Саня. – Может быть, выше есть.

Я опять направился вперед. Ведь где-то же должны эти лестницы заканчиваться? Не бывало еще такого, чтоб лестница шла бесконечно, все они куда-нибудь приводят. Моя лестница снова повела меня вверх. Краем глаза я увидел, как Саня и Колька начали спускаться. Саня спустился даже ниже, чем я, почти до наших спутников.

– Ребята, может, хватит? – спросила Дашка. – Вам же еще обратно нужно будет такой путь проделать.

– А ты думала, что госпожу на видном месте спрячут? – спросил Саня и покосился на Льона, наблюдая за его реакцией. Но Льон молчал, спокойно следя за нашими перемещениями.

У меня опять начались узкие ступеньки. Но теперь они уже не шли вдоль стены, а как будто висели в воздухе. Не за что было ухватиться руками. Разве что за ту лестницу, что шла над головой. Я попробовал дотянуться. Ну да, можно прикоснуться пальцами. Удержаться за нее невозможно, но так будет хотя бы какая-то внутренняя уверенность, что я за что-то держусь. Не так страшно. Я осторожно переступал по ступенькам, цепляясь кончиками пальцев за верхнюю лестницу. Почему-то вдруг стало страшно смотреть вниз. Я никогда не боялся высоты. Даже не задумывался об этом! Запросто залезали с ребятами на деревья, крыши и никогда не боялись. А тут, стоя на этой узкой ступеньке, нащупывая ногой следующую и перебирая пальцами по лестнице над головой, я вдруг осознал, что легко могу свалиться вниз. И тут, наверное, очень высоко. И упасть, наверное, будет очень больно. Я выдохнул и сделал еще один шаг. Мне показалось, что лестница подо мной качнулась. Или это коленки задрожали… Впереди уже виднелась нормальная широкая ступенька, но до нее еще нужно было добраться. А я стоял, задрав руки и уцепившись за лестницу, идущую над головой, совсем как скульптура. Ну есть такая, она еще поддерживает балкон. Атлант, кажется, называется. Я сделал еще один осторожный шаг и посмотрел на спасительную широкую ступеньку. До нее можно было бы допрыгнуть, если хорошенько оттолкнуться. Такое расстояние я на физкультуре запросто перепрыгиваю. Но это на физкультуре, там нет под ногами пропасти. А тут я боюсь отцепить пальцы от верхней лестницы, хотя понимаю, что в случае чего она меня не спасет.

«Куда нас понесло?! Может, тут и нет никакой госпожи!» – подумал я, но произнести это вслух означало признать свою трусость и слабость. Нет, уж лучше пусть кто-нибудь другой скажет.

– Ребята, тут, кажется, дверь! – крикнул Колька откуда-то сверху, и его голос эхом пронесся вниз.

Я даже выдохнул с облегчением. Это означало, что нам с Сашкой можно спускаться. Возможно, конечно, где-то выше есть еще и другие двери, но в этот момент ни я, ни Саня не хотели об этом думать. Слишком уж страшно было бродить по этим странным лестницам. Да и оставшиеся внизу спутники не настаивали, чтоб мы продолжали поиски. Не знаю, как Саня, а я уже жалел, что не послушался Льона и забрался на такую высоту. Потихоньку отступая назад, я начал спускаться.

– Не заходи туда! – крикнул Льон.

– Интересно, почему это? – спросил Колька.

– Это чей-то оживший кошмар, – ответил Льон, – это может быть опасно.

– А может, потому, что за этой дверью спрятана госпожа? – с вызовом спросил Колька.

Я не видел, что дальше произошло, потому что был очень занят тем, что пытался найти ногой, куда ступить назад на узкой лестнице и не свалиться при этом. Но я слышал скрип открывающейся двери, а потом Колькин крик. Я ничего не понял, но так вот и застыл с поднятой ногой, пытаясь рассмотреть, что же там наверху происходит.