Натан быстро набрал нужный номер и замер в ожидании. Человек, которому он звонил, поймет и поддержит его. В этом он не сомневался.

— Бартон.

Натан невольно улыбнулся, услышав в трубке голос старого друга, одного из «семи самураев».

— Привет, это Барристер.

— Натан! Черт побери, как же я рад тебя слышать! Как дела? Как отдыхаешь? — засыпал его вопросами Люк.

— Не так спокойно, как нам хотелось бы. Здесь рядом маленький городок с чересчур приветливыми жителями.

— Да... Звучит угрожающе.

— Вот-вот. Ну, мне-то ничего, я скоро уеду, а ты меня сменишь и все увидишь своими глазами. Кстати, я получил твое письмо по электронной почте. Очень удивился, прочитав, что ты поменялся месяцем с Мэттом. Не знал, что вы начали разговаривать...

— На самом деле не начали, — признался Люк. Люк и Мэтью были братьями-близнецами. Уже много лет они не общались. Все началось, когда пришлось принимать на себя управление отцовской компанией. Оба брата хотели стать главой и воевали за это место. Получилось так, что победу одержал Маттиас, но Люк подозревал брата в нечестной игре. С того момента их пути разошлись. Люк основал свою компанию и преуспевал, а Мэтт руководил семейным бизнесом.

— Тогда как Мэтт уговорил тебя приехать вместо него?

— У него какие-то очень важные дела, поэтому он не может приехать в апреле. Подробностей не знаю, моя помощница общалась с его секретаршей. А мне все равно, лишь бы последняя воля Хантера была выполнена. Так как там? Ужасно или жить можно?

— Да нет, не так уж и плохо. Правда, сейчас все замело, и никуда не выберешься.

— Замело? Это в марте-то? Кошмар! Если бы Хантер был жив, убил бы его своими руками!

— То же самое говорил я себе, когда только приехал, — воскликнул Натан. Приятно было слышать, что не один он привык жить в крупных городах и наслаждаться их ритмом жизни.

— А сейчас как? Обвыкся? — расспрашивал Люк.

— Не сказал бы. Жду не дождусь, когда запрыгну в самолет и он унесет меня подальше от этих мест.

— Но...

— Нет никаких «но», — удивился Натан.

— Да? Выходит, мне послышалось...

— Ну... — замялся Натан. — Все дело в одной женщине...

— Еще бы! А когда это женщины не были замешаны? И кто она? Какая-нибудь красотка из Голливуда, фильм которой ты собираешься продюсировать?

— Не угадал, она вовсе не такая.

— Ну все, скоро конец света! — в ужасе воскликнул Люк. — Натан Барристер влюбился.

Натан вскочил, как ужаленный, с дивана и начал нервно ходить по комнате.

— Ничего подобного! Я не влюблен.

— Ну извини, извини, показалось, наверное, — успокоил его Люк. Потом он прикрыл трубку ладонью и что-то сказал, но Натан не разобрал слов. — Натан, ты извини, мне нужно бежать. Ко мне сейчас должны японские клиенты приехать, надо подготовиться.

— Удачи тебе, созвонимся еще. И приезжай быстрее! — взмолился Натан. — Спаси меня!

— Ну уж нет, — проворчал Люк. — Тебе нужно отбыть свой срок до конца, а мне бы свой как-нибудь продержаться!

Натан отключил телефон и задумчиво огляделся. Ему следовало радоваться тишине и покою, но почему-то не хватало Кайры. Может, он ошибается и здесь просто невыносимо скучно? Поэтому он и хочет видеть девушку?

Натан поднялся в спальню, но Кайры там не оказалось. Он обошел весь дом, но так и не нашел ее. Тогда Натан надел куртку и вышел на улицу. Холодный ветер пронизывал до костей. Было так темно, словно мир погрузился во мрак. Даже фонарь над домом не спасал ситуацию.

— Наверняка решила прогуляться, — пробубнил он. — Внезапно его озарила догадка: а если она упала и не может встать, лежит где-нибудь и медленно замерзает?

Глупости, одернул сам себя Натан. Кайра взрослая девочка. Обходилась же она тридцать лет без него, и ничего с ней не случалось.

Натан медленно двигался вперед. Внезапно над его головой что-то пролетело, и он инстинктивно нагнулся. Прежде чем до него дошло, что в него бросили снежком, Натан услышал за спиной звонкий смех Кайры.

— Почти попала! — крикнула она.

— Черт, ты в своем уме? — выругался он.

— А в чем дело? Боишься запачкаться? — весело спросила Кайра и стала лепить новые снежки.

И Натан решил не отставать от нее. Он быстро скатал два снаряда и бросил в Кайру. Его бросок оказался более точным. Снежок угодил ей в голову, и Кайра упала на колени.

Натан замер. Кровь в его жилах похолодела. Ей больно? Он не на шутку испугался.

Спустя секунду Кайра поднялась и угрожающе посмотрела на него.

— Ты понимаешь, что это война?

Натан облегченно вздохнул. Он ожидал услышать проклятия, стоны, нытье — все что угодно, но Кайра лишь отряхнулась и начала быстро лепить снежки. Она ничуть не злилась, наоборот, громко и счастливо смеялась. И Натан расслабился так, как не расслаблялся много лет. Он забыл о работе и о своих обязательствах. Он наслаждался легкостью и свободой. Он от всей души веселился. Они бегали, бросались снежками и дразнили друг друга.

Когда Кайра ожидала этого меньше всего, Натан подбежал к ней, схватил за талию и повалил в сугроб. Чтобы падение не оказалось болезненным, он упал на спину, а Кайру водрузил на себя.

— Я выиграл, — нагло заявил он.

— Нечестно! — запротестовала Кайра. — У нас же не соревнование борцов!

— Какая разница, ты повержена, — смеясь, настаивал он.

Кайра нежно улыбнулась ему в ответ, и эта улыбка согрела его сердце. Позже Натан не раз будет вспоминать этот момент, и ему покажется, что именно тогда внутри него что-то сломалось. А сейчас он просто любовался ею, мечтая лишь об одном: снова овладеть ее телом.

Натан прильнул к ее ледяным губам, и Кайра страстно ему ответила. Несколько минут они наслаждались друг другом, забыв о морозе и о том, что лежат на снегу.

— Предлагаю продолжить в доме, — прервав поцелуй, прошептал Натан.

Спустя два дня телефон в доме наконец-то ожил и дал о себе знать пронзительным звонком. Натан подбежал, снял трубку, а потом передал ее Кайре.

Она говорила недолго. Через несколько минут Кайра уже положила трубку и, обернувшись к Натану, сообщила:

— Телефонная связь налажена.

Она старалась говорить беззаботно, но сердце сжималось от боли.

Вот и все. Пора расставаться. Он вернется в свой мир, где ей нет места.

И Кайра ощутила себя такой одинокой, хотя она еще даже не покинула дом.

— Это я понял, а как насчет дорог?