— Да, ты права, я действительно не понимаю тебя. Я предложил все, о чем ты мечтала, а ты все извратила.

С этими словами он быстро вышел на улицу.

Кайра улыбнулась и постаралась сфокусироваться на беседе. Однако это давалось ей с трудом. Она жила словно в тумане, плохо соображая, что происходит вокруг нее.

Интересно, как долго продлится это состояние? Может, теперь она обречена всю жизнь думать о Натане и страдать?

На днях ей пришлось объяснять некоторым жителям, почему она не собирается никуда уезжать в конце месяца. Ни с Натаном, ни без него. Люди понимающе кивали и прятали улыбку. Им казалось, что между влюбленными пробежала черная кошка. Кайре все эти разговоры и шушуканье за спиной были неприятны, но избежать их не удавалось.

— Подрядчик готов приступить к работе со следующей недели, — сообщил Майк Макдоналд.

— Они хотят начать еще до того, как сойдет снег? — удивилась Кайра.

— Строители первым делом займутся ремонтом внутри здания, а ближе к весне приступят к расширению клиники, — объяснил Майк.

— Что ж, хорошо. Я выступлю перед городским советом, а когда они одобрят эту идею, дадим зеленый свет строителям, — ответила Кайра и окинула, взглядом больницу. Через несколько месяцев здание кардинально изменится благодаря пожертвованию Натана и обещанной доле наследства Хантера.

— Вот и хорошо! — воскликнул Майк и радостно потер руки. — Надеюсь, ты будешь здесь?

— Конечно! — возмутилась Кайра. — А где еще мне быть?

Он ничего не ответил, лишь по-дружески потрепал ее по плечу и поспешил по своим делам.

Оставшись одна, Кайра окинула взором знакомые места. Легкая улыбка тронула ее губы. Ей знаком здесь каждый уголок, каждая улочка. Она любит свой город. Но какое дело до него Натану Барристеру? Как могла она подумать, что он забудет о своих роскошных отелях и променяет их на эту глушь?

Келли оказалась права. Он ей не пара. И Кайра лишний раз убедилась в этом два дня назад, когда Натан явился к ней со своим безумным планом.

— К несчастью, только он мне нужен, и никто другой, — тихо произнесла она.

— Кайра, ты что, разговариваешь сама с собой? — спросила Фрэнсис Хоган, выходя из здания почты.

— Никто не знает меня лучше меня самой, так почему бы не пообщаться? — нервно пошутила Кайра. Она боялась, как бы Фрэнсис не услышала ее высказывание о Натане.

К ее облегчению, Фрэнсис засмеялась и пошла свой дорогой. Кайра засунула руки в карманы джинсов и тоже двинулась в путь. Она улыбалась и кивала встречным, которых знала всю свою жизнь.

Денек выдался чудесный. Ярко светило солнце, и столбик на городском термометре наконец-то начал подниматься. К тому времени как Натан отправится на Барбадос, здесь начнется потепление.

Ее сердце снова сжалось, лишь она подумала о скором отъезде Натана. Что ж, придется ей привыкнуть к этой боли.

Кайра остановилась и быстро заморгала. Ее зрение сыграло с ней злую шутку: Кайра могла поклясться, что там, вдалеке, стоит Натан Барристер и общается с Салли Карбери. Но этого не могло быть!

Кайра прикрыла глаза от солнца и снова посмотрела вдаль. Так и есть! Они стоят и болтают, как старые друзья. Вот они попрощались, и Натан перешел дорогу. Но и здесь он встретил кого-то, с кем познакомился три недели назад на благотворительном вечере.

— Что он делает? — пробормотала Кайра. — Это не должно меня волновать, — одернула она сама себя:

Самое главное — Натан пробудет в их городе совсем немного, и это единственное, что ей нужно знать. Но все же ее сердцебиение участилось, а во рту пересохло, лишь она увидела его стройную высокую фигуру.

Она не хотела травить себе душу и лишний раз встречаться с ним, поэтому Кайра ускорила шаг и почти бегом забежала в кафе. Ей просто необходимо кофе и уединенное местечко. Кафе предлагало и то, и другое.

Несколько дней спустя Натан сидел в ресторане «Родниковая вода» и пил виски. Вот уже почти неделю он появлялся в городке каждый день, надеясь столкнуться с Кайрой. Но куда бы он ни шел, везде слышал одно и то же:

— Вы разминулись, она только что ушла.

Разве это возможно в таком маленьком городке? Или она нарочно избегает его? Но ведь он не обидел ее, а только предложил провести с ним время! Что творится в голове у этой девушки?!

Натан выглянул в окно. Солнце медленно пряталось в озеро, расцвечивая все вокруг удивительными красками. Наблюдать за этой картиной было истинным удовольствием. Натан перевел взгляд на посетителей. Народу было прилично. За одним столиком расположилась шумная семья: папа, мама и двое детей. Ребятня галдела, а родители смеялись и с обожанием наблюдали за своими малышами. За другим столиком сидела парочка влюбленных. Они с такой нежностью смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг, словно находились не в ресторане, а на необитаемом острове. И, неожиданно для самого себя, Натан позавидовал их чувству.

Он быстро отвел от них взгляд и сделал большой глоток виски.

— Мистер Барристер, вам как обычно? — услышал он у себя за спиной голос официанта.

Натан обернулся и вежливо ответил:

— Да, Джейк.

Официант моментально ретировался, а Натан поймал себя на мысли, что улыбается. Он уже несколько дней подряд обедает в этом ресторане, так что официанты выучили его имя и кулинарные предпочтения. Стоило ему появиться на пороге этого заведения, как его приветствовали, словно родственника.

И кстати, это касалось не только работников ресторана. Его радостно приветствовали владельцы магазинчиков, прохожие останавливались поговорить с ним, и Натану начинало казаться, будто он уже является частью Хантер-Лэндинга. Непривычное ощущение для человека, который полжизни провел в разъездах. Но самое удивительное во всем этом — Натану нравилось это чувство.

Через несколько дней истечет его срок пребывания в Хантер-Лэндинге, и он снова двинется в путь, вот только еще никогда в жизни он не покидал ни одно место с таким тяжелым сердцем.

Но Кайра не захотела поехать с ним, да и о своем признании в любви она явно жалеет, это очевидно. Так что ему не остается ничего другого, кроме как уехать без нее.

Натан залпом допил виски и заказал еще один стакан.

Час спустя Кайра сделала себе бутерброд и плюхнулась с ним на диван. Обычно она любила вечером посидеть в тишине и отдохнуть от разговоров. Но сейчас ей нужен был какой-то фон, который отвлекал бы от грустных мыслей. Кайра включила телевизор и попыталась вникнуть в суть идущей программы.

Она медленно жевала бутерброд и смотрела телевизор. Вот только мысли ее были далеко. Она вспомнила, как увидела сегодня днем Натана. Кайра сидела в кафе, а Натан болтал с Биллом Хэмблтоном на противоположной стороне улицы. Тогда Кайра вжалась в стул, боясь, как бы Натан не заметил ее. Не хотелось лишний раз ссориться с ним и причинять себе душевную боль. А он, как назло, выглядел очень хорошо. Был безупречно одет, много смеялся, шутил. Вел себя так, будто всю жизнь прожил в Хантер-Лэндинге и знал здесь почти каждого. Кайра наблюдала за ним издалека, не в силах оторвать глаз.