кусок льда в холодной воде — медленно, но неотвратимо. Часа через два последние «крупинки» образований исчезли, и поток энергии хлынул сквозь чистую энергетическую точку. Волна жара прокатилась по всему телу Сильвио, лоб мгновенно взмок… И через пару мгновений странные ощущения исчезли так же быстро, как и появились.

Немного передохнув, парень выпил пару пилюль усиления духа, восстанавливая потраченную энергию. И вновь сосредоточился, только уже на следующей точке. Правда, скорость воздействия начала быстро падать, пока не снизилась практически до первоначальной.

— Хм, что случилось? — задумался Сильвио. А затем хлопнул сам себя по лбу: — Точно! Наверное, закончилось действие жидкости! Ну, это мы сейчас исправим…

Несколько больших глотков — и вновь ажурные конструкции в следующей точке тают…

Воодушевленный, Сильвио за ночь открыл сразу четыре точки. С трудом заставил себя отвлечься от этого, собираясь позавтракать и потом отправится в магазин артефакторов. И немалую роль в это сыграло опасение — кто знает, что случится, если открыть слишком много энергетических точек за короткий промежуток времени? Лучше медленно, но верно. И так, с подобными темпами он может раскрыть все точки за месяц! Если, конечно, уделять этому каждую ночь, и хватит жидкости. А ведь совсем недавно он уже рассчитывал — не используя дополнительные средства, парень бы потратил на раскрытие всех точек… больше семидесяти лет! Семьдесят лет и один месяц — подобная разница была слишком ошеломляющая. Неудивительно, что даже в методиках развития упоминаются различные вещества, для ускорения прогресса, несмотря на весь их вред. Ему, прожившему всего тридцать лет, семьдесят лет казалось слишком большим количеством… Хотя, все относительно — если вспомнить, что даже культиватор деревянного ранга может прожить до двухсот лет, а стальной, как он, до восьмисот, то это не такой уж большой срок.

С отличным настроением Сильвио отправился в путь. В Луфэне было сразу три магазина артефакторов, и, не особо выбирая, парень направился к ближайшему.

Тут очередь была как бы не больше, чем в предыдущем магазине в Пайби. Пульс показывал всего двоих культиваторов в здании, вот только в этом случае за прилавком стоял холеного вида культиватор стального ранга, с ухоженой бородкой и внимательным, спокойным взглядом. Этот продавец не льстил и не насмехался над более бедными покупателями — он лишь максимально быстро старался делать свою работу. А в глубине здания находился культиватор алмазного ранга. И он что-то создавал. К сожалению, защита на внутреннем помещении стояла мощная, слишком насыщенная энергией — и использовать «пульс», чтобы подсмотреть в подробностях, что он делает не выходило. Сильвио печально вздохнул, и стал вслед за парой культиваторов — брутального вида мужчиной, с заплетенной косой, и необычно бледной женщиной, оба каменного ранга. Учитывая, как они переглядывались и тихо общались между собой, взявшись за руки, это была пара возлюбленных.

Очередь быстро двигалась, и вскоре мужчина и женщина, стоявшие перед Сильвио, добралась до прилавка.

— Здравствуйте! Нам бы починить вот этот артефакт… — неуверенно протянула женщина, и положила на стол цельнометаллический предмет, больше всего напоминавший зеркало.

Продавец нахмурился. Минут десять он изучал артефакт, подавая едва заметные энергетические импульсы на его разные части. Парень внимательно следил за тем, как работает профессиональный артефактор. Ну, может быть, еще не совсем профессиональный, но однозначно проходивший полноценное обучение… в отличие от самоучки Сильвио.

— Думаю, мой мастер способен его восстановить. Основа уже начала приходить в негодность, но процентов шестьдесят-семьдесят от исходного ресурса восстановить можно будет. Но это будет недешево. Примерно два-три больших кристалла. Не меньше.

В памяти Сильвио всплыла коротенькая лекция старика Джу о разнице между кристаллами. Два-три больших торо — это до трех тысяч малых кристаллов. Учитывая цены, что видел он до сих пор, огромные деньги.

Женщина опустила глаза. Очевидно, такой суммы у нее нет.

— Спасибо, мы подумаем, — ответил за нее ее мужчина, и успокаивающе обняв ее, оттащил в сторону, что-то прошептав на ухо.

Продавец равнодушно пожал плечами и уставился на следующего — самого Сильвио.

— Я хочу вступить в вашу секту, — напрямую заявил Сильвио. Пара недалеко отошедших культиваторов удивленно уставилась на него. А продавец лишь криво ухмыльнулся. Однако ответил вполне вежливо, в отличие от предыдущего случая:

— Нас это не интересует. Следующий!

— Я не полный новичок в рунах. Я самостоятельно, с нуля постиг некоторые законы и правила… — зашел с «козырей» парень. По крайней мере, он сам так считал. Ведь всегда проще учить того, кто стремиться к знаниям. А раз у него уже есть кое-какой базис, то можно не сомневаться, что выучит новое гораздо быстрее других.

— Стоп! — поднял руку продавец, прерывая Сильвио. — Секта Божественных Рун не берет никого «с улицы». Нам не нужны нищеброды, неудачники и слабаки. Каждая наша ветвь состоит только из потомственных культиваторов, чьи родители уже являются членами нашей секты. А теперь хватит тратить мое время! Следующий!

Сильвио молча отошел в сторону. Судя по выражению лица продавца, он сам верил, в то, что говорил. Однако, наверняка есть какие-то лазейки. Ведь не может быть такого, чтобы они вовсе не принимали к себе никого? Может, стоит попробовать разузнать о Божественной Руне побольше? К тому же, нужно попробовать обратиться не в магазин, а в основную часть секты. И действительно, с чего он вообще решил, что в месте, предназначенном для торговли, его вообще будут выслушивать⁈

Так, обдумывая возможности, парень прошел еще метров двести. Но собственные мысли вовсе не помешали заметить Сильвио, что пара культиваторов, о чем-то посовещавшись, двинулась прямо к нему. И парень развернулся к ним навстречу, показывая, что заметил их. Какой-то агрессии он не ожидал от пары, поэтому с любопытством ждал, пока они сами пояснят.

— Эм-м-м… — неуверенно протянул мужчина. Затем, коротко выдохнув, на что-то решился: — Судя по тому, что мы слышали, вы хотите учиться в секте Божественных Рун, так?

Сильвио лишь кивнул.

— И… тогда еще один вопрос… если позволите… не подумайте, что я лезу не в свое дело, но это для нас важно… насколько вы сильны?

— Любопытный вопрос, — усмехнулся Сильвио, разглядывая пару более внимательно. — Скажем так, я сильнее вас обоих в несколько раз. Вы — начало и середина каменного ранга, я — стальной.

— Еще и сенсор… — коротко взглянув на женщину, мужчина решительно произнес: — Тогда у меня для вас предложение. Маловероятно, что получится вступить в секту Божественной Руны. Очевидно, что вы не местный, иначе бы даже не пытались это сделать… Однако есть еще один вариант. Мы слышали о могущественном старце, который практикует работу с рунами, и так случайно вышло, что мы примерно знаем, где он обитает. Нам очень нужна его помощь, и надеюсь, что он сжалиться над нашей бедой, и его помощь будет дешевле, чем секты артефакторов… Однако он живет в очень опасных местах. Сами мы туда можем и не дойти. А если и дойдем — то слишком долго будем искать. Возможно, вы согласились бы помочь нам найти его? А наградой будет знакомство с этим культиватором. Поверьте, убедить отшельника взять вас учеником будет гораздо проще, чем уговорить секту первого ранга. Очень влиятельную и гордую секту.

Сильвио задумался. Стоявшие перед ним люди — далеко не первые, кто так отзывается о сетке Божественной Руны. Да и он сам успел составить кое-какое впечатление. Похоже, действительно будет сложно попасть непосредственно к ним. А раз так… почему бы не воспользоваться случайно подвернувшейся возможностью? Все-таки руны — это то, что поддерживало парня практически с самого начала. И если найдется возможность улучшить свои знания о них — это однозначно сделает его сильнее, прямо или опосредованно.

— Я согласен. Давайте попробуем!

Лица пары перед Сильвио засияли от радости. Не сговариваясь, они глубоко поклонились парню.

— Меня зовут Гуожи, — представился мужчина, — А это — Лиу, моя драгоценная невеста. А как вас зовут?

— Зовите меня «брат Силь». Все равно вы не сможете правильно выговорить мое имя. И да, предлагаю на «ты».

— Хорошо, как пожелаете… э-э-э… как пожелаешь, я хотел сказать. И… брат Силь, когда мы сможем отправиться? Для нас важен каждый день…

Сильвио равнодушно пожал плечами. Все, что он хотел сделать в этом городе — уже произошло, так что больше ничего его тут не держало.

— Могу даже прямо