— Отлично! Тогда предлагаю не терять времени…

И троица решительно отправилась на выход из города.

— Брат Силь, я бы хотела пояснить немного, — неожиданно подала голос Лиу. — чтобы ты не думал, что наш артефакт — нечто очень ценное. Важен и дорог он лишь для моей семьи Се, а для остальных — просто кусок железа. В каждом поколении Се появляется один-два человека, которые больны с рождения. Мы это называем болезнью Се. Когда-то такие люди умирали, не в силах ничего изменить. Однако наш дальний предок давным-давно сумел оказать услугу могущественному культиватору. В благодарность тот создал «зеркало жизни» — артефакт, который каким-то образом воздействует на жизнь и здоровье людей, страдающих от болезни Се. В этом поколении бремя болезни несу я… Однако «зеркало жизни» уже пришло в негодность. Да и наша семья давно утратила силы, влияние и богатство. Так что…если его не смогут починить — мне останется жить не так уж много…

— Не говори так! — с жаром перебил ее Гуожи. — мы обязательно успеем починить Зеркало!

Сильвио на это промолчал. Он поможет паре, попутно, потому что это и в его интересах. Однако у каждого — своя дорога в жизни. Так что что-то обещать тоже он не стал.

…К вечеру они находились уже довольно далеко от города. И, сидя у костра, обсуждали дальнейший путь:

— Нам нужно пройти мимо Лукан и Буранг — это города, и одновременно богатые провинции. Дальше, километров сто-сто двадцать вниз по вот этой реке — и мы выходим к Водяным Холмам.Туда нам и надо!

— Что такое «Водяные Холмы»? Какое странное название… — невольно уточнил Сильви.

— Это верно, брат Силь! — поддержала Лиу. — Название и правда странное, но хотя бы раз увидев — ты поймешь, что оно очень подходит. Я только раз в жизни была там, но ничего более необычного никогда не видела! Тогда я была совсем маленькой девочкой…

Однако в процессе рассказа женщину начала бить дрожь. Причем наступило это почти мгновенно — вот, только что все было нормально, а буквально через несколько секунд она уже бьется на земле, конвульсивно подрагивая. Гуожи натренированным, привычным жестом подложил под голову свернутое одеяло, и принялся, удерживая ее, поить каким-то отваром. Резкий запах трав настоящей волной разлился вокруг. Минут через двадцать отвар подействовал, и женщина успокоилась, принявшись растирать руки и ноги. Ее спутник активно помогал ей.

— Извини, брат Силь. Это был очередной приступ.

— И часто так? — участливо уточнил парень.

— Сейчас — каждый вечер. Причем, невозможно угадать точное время начала приступа. Хорошо, что хотя бы специальный отвар ей еще помогает, но с каждым разом все слабее и слабее. Когда мы только познакомились — приступы были всего раз в неделю, а чтобы снять их — хватало ложки отвара. Теперь же… сам видел. Тело быстро привыкает.

— Мда… — через пару минут нарушил неловкое молчание Сильвио. — Давайте лучше решим, что делать с ночными дежурствами.

— А ничего решать не нужно. Я буду дежурить полночи, ты — вторую половину. Идет?

— Ладно, — пожал плечами Сильвио. — Разбудишь, когда будет моя очередь.

Поступать, как в путешествии по Южной Кровавой Пустыне, и брать на себя все тяготы ночных дежурств он не стал. У него есть пара спутников — пусть тоже вносят свой вклад. В случае опасности пара культиваторов каменного ранга успеют разбудить его.

Перед тем, как лечь спать, парень выдал максимально площадный «пульс», сканируя огромную площадь. Но ничего, кроме обычных животных, зацепить не удалось…

Где-то в середине ночи Силвио разбудили.

— Да-да, я понял, встаю.

Как он и предполагал, пара дежурила вдвоем. Ну, это их дело. Дождавшись, пока они улягутся, Сильвио уселся в нескольких метрах от них, и проглотил порцию жидкости «паучьего родника». И приступил к раскрытию следующих точек. Впереди у него было часа три-четыре, глупо будет не использовать это к собственной пользе. А присмотр за окрестностями легко решался с помощью все того же «пульса» раз в минуту. И все было тихо. Один раз, правда, пришлось отвлечься, и спугнуть какую-то весьма крупную и хищную зверушку, кравшуюся к ним. Но выстрел воли Меча, попавший вскользь с большого расстояния, моментально поменял ее планы. Обиженно рыкнув, хищное «нечто» быстро сбежало.

Утро, как и все последующее время, не принесли никаких неожиданностей. Позавтракав, они отправились дальше. В лесу Сильвио взял на себя обязанность по прокладке маршрута, пользуясь неплохой картой, которую подарил Джу. Таким образом, тихо и мирно проходило это путешествие. Людей они практически не встречали. Но четыре раза, пользуясь «пульсом», Сильвио прокладывал маршрут таким образом, чтобы избежать скопления странных тварей. Визуально он их не видел — было слишком большое расстояние, но энергетически они были сильны — каждая на грани между деревянным рангом и каменным. А самое опасное — в местах их обитаний их были десятки. К тому же, попутно, парень не забывал про тренировку с пространством — участки искажения все увереннее и увереннее перенаправляли все, что хотелось Сильвио в пределах пары метров. Пока что пространство представлялось отличным защитным навыком, хотя, наверняка, у него и атакующий потенциал мощный. А его спутники, хоть и косились, но ничего не спрашивали. И это правильно — ведь они ему лишь случайные попутчики.

… После длительного путешествия по лесу открытое пространство почти физически давило. Однако Сильвио, не обращая внимания на это, изумленно оглядывался, стоя на кромке леса. А впереди было титаническое озеро, теряющееся вдали и невысокие холмы. При этом все это было одновременно — целое море воды, из которой хаотично торчали множество островов-холмов. Еще, из странного — каждый холм был примерно равен в высоту соседним, и был идеально круглой формы, густо поросший зеленью. Возникало необычное ощущение, что все это создано руками людей. Непонятно как, но точно не природой — ведь не может же все это быть естественного происхождения⁈

— Вот это и есть Водяные Холмы. Сколько о них не рассказывай — не поверишь, пока сам не увидишь, — сказала Лиу.

Глава 12

Глава 12

— Любопытно. Действительно, любопытно — никогда такого не видел, признался Сильвио, рассматривая местность перед собой. — И вы говорите, что где-то тут живет этот культиватор?

— Ну да…

С картой в руках парень достаточно долго размышлял, как лучше построить поиски. Проживавший в этих краях культиватор явно не хотел, чтобы к нему ходило много людей. Водяные Холмы занимали большую площадь, так что следовало понять, как лучше построить поиски. Даже на карте эта территория выглядела непросто — большая, неправильной формы, с многочисленными ответвлениями, «врезавшимися» в нормальную сушу. Прочесать такую площадь, чтобы найти одного-единственного человека… это будет не быстрое дело. Придется планомерно прочесывать ее всю. С запада на восток, например. Повезло еще, сейчас что «пульс» захватывает большую площадь, иначе можно было бы тут бродить годами.

— А как вы собрались передвигаться по воде? — поинтересовался парень. Он сам мог бегать поверхности воды просто благодаря собственной силе и скорости. Но Сильвио сомневался, что обычным культиваторам каменного ранга доступен такой трюк.

— У нас есть «водоступы», и даже один комплект — запасной, будет тебе. Это недорогие артефакты, — пояснил Гуожи, вытаскивая металлические пластины с веревками по бокам. Он наступил на эти пластины, завязывая веревки вокруг обуви. После чего сделал пару шагов вперед, прямо на воду. Но его ноги не проваливались вниз, а лишь прогибали поверхность окружающей воды. Таким образом, мужчина легко стоял прямо на поверхности воды, будто бы водомерка. Лиу заканчивала «обуваться», и Сильвио присоединился к ним. Правда, не удержал свое любопытство, и сначала глянул на артефакт. Стало понятно, почему он был дешевый — там были выгравированы всего две руны. Благодаря «водоступам», люди могли спокойно идти по воде, практически как по суше. Энергии на свою активацию артефакт тянул немного, и Сильвио пообещал сам себе, что изучит его поподробнее на первом же привале. К тому же, пришла в голову одна мысль — ведь артефакты тут вовсе не редкость, а, самая что ни на есть повседневность. Если все-таки не выйдет ни попасть в секту Божественной Руны, ни напроситься на обучение, то всегда останется третий путь — покупать уже готовые артефакты,