А знаешь ли ты, что эти руны нужно подсоединять последними? Нет? Я почему-то так и думал…

Постепенно многие моменты прояснялись Сильвио. Он лихорадочно чиркал по бумаге, записывая откровения Зиана, параллельно стараясь их запомнить, и «встроить» в собственную систему знаний. По сути, единственная лекция опытного артефактора заменяла ему десятилетия, а может быть и столетия самостоятельных экспериментов. И, учитывая нравы и правила внутри секты Божественных Рун, этот шанс может быть единственным в его жизни.

… — Руны соединяются только последовательно. Секреты параллельного соединения рун утеряны, а любые эксперименты в этом направлении заканчиваются либо вообще ничем, либо взрывом. Возможно, это не более чем миф. Еще, из интересных моментов — принцип «удвоения». Пару или больше одинаковых рун можно размещать друг за другом, и это усиливает итоговое воздействие. Однако, такое работает далеко не со всеми…

Вывалив за один раз на Сильвио кучу информации, Зиан подытожил:

— Чтобы все это понять, нет ничего лучше практических занятий. Несколько дней я готов тебе уделить — так что начнем с простейшего артефакта. Светлячок…

Два дня они разбирали принципы создания и соединения рун на примерах простейших артефактов. Это время промелькнуло словно прекрасный сон — настолько сильно парень сконцентрировался на постижении нового и усилиях все запомнить и осознать. Днем он слушал наставления Зиана, порой заваливая его уточняющими вопросами, а ночью он продолжал прокручивать в голове его советы, наставления и комментарии, порой записывая отдельные мысли. Парень не хотел терять на какой-то сон ни мгновения!

Третий день начался похоже. Однако тему для разбора предложил сам Сильвио — черная завеса в виде сферы, когда-то обнаруженная парнем.

Зиан долго исследовал артефакт, создающий сферу. Ткнув пальцем на несколько незначительных ошибок, которые парень допустил, он погрузился в размышления.

— Нет, не могу ничего придумать. Я не знаю, как сделать эту сферу проницаемой. А изменить его форму, в отличие от размера, вообще невозможно. Руна «оти», — постучал ногтем по одной из рун бывший старик, — отвечает как раз за форму. Никакая другая сюда не станет — это зависит от окружающих ее рун. Такая конструкция в обвязке делается только для «оти». Чтобы изменить, например, форму, придется переделывать практически весь артефакт. А это слишком сложно. Даже больше тебе скажу — я бы не взялся за такую работу. Правда, могу предложить…

Внезапно Зиан странно склонил голову, будто к чему-то прислушивался.

— Каратели! Меня опять выследили эти твари! — завопил бывший старик, вцепившись в собственную бородку, и затравленным взглядом уставился на Сильвио. — Извини парень, больше я тебе ничего не расскажу. И вообще, советую бежать со всех ног. Теперь каждый сам за себя…

В этот момент небо над ними беззвучно затянула мелкая энергетическая сеть, словно гигантский купол. Зиан кинул лишь один взгляд вверх, и поспешил в собственный дом.

Сильвио же сосредоточился на «пульсе». Сеть оказалась поистине огромной — она накрывала несколько квадратных километров, а ее края уходили глубоко под воду. Но самое любопытное — то, что эта сеть была четырехугольной. Каждый из углов формировался от артефактов в виде длинных столбов, которые держали в руках четверо культиваторов каменного ранга, окружив издалека остров. Сеть была создана таким образом, что четверо людей, были снаружи ее… А в сторону острова, на котором они находились неспешно, даже как-то демонстративно лениво направлялся пятый культиватор стального ранга. Он сиял и светился в энергетическом спектре, показывая множество защит, одновременно наложенных на него.

В этот момент дом бывшего старика тоже полыхнул вспышкой энергии, и с противным деревянным скрипом начал складываться внутрь самого себя. При этом «пульс» показывал, как Зиан быстро погружался внутрь земли.

— Ловко придумал! — ухмыльнулся находчивости старого мастера Сильвио. Отсидеться на большой глубине в земле — неплохой вариант. Особенно, если он может перемещаться не только вертикально вниз, но еще и вбок и вверх. Наверняка мало какие сканирующие техники могут проходить вглубь земли. Да и вообще, сначала нужно об этот догадаться…

— Но нужно и о собственной безопасности позаботится, — пробормотал Сильвио, вытягивая вперед руку и сосредотачиваясь. Сражаться внутри своеобразной «клетки» на потеху врагам он не собирался. Особенно когда у него был способ легко выбраться наружу… Пусть портал домой у него не выходит, но вот проблем с его построением, чтобы перемещаться в этих местах не было. Просто до этого не нужно было. Да и не мог он открывать их туда, где ни разу не бывал.

Голубоватая пленка портала быстро сформировалась, и удерживалась в стабильном состоянии. Гораздо легче, чем раньше. Очевидно, даже такие примитивные, «самодельные» способы наработки контроля для пространства дают неплохой эффект…

Сильвио смело шагнул в него, а через пару мгновений после его исчезновения техника портала, лишенная контроля, пошла вразнос — овал повело вбок, и он исчез, успев унести в неведомые дали несколько килограмм почвы.

А Сильвио вышел в нескольких метрах от спины одного из культиваторов, державших в руках артефактный столб. Можно было, конечно, создать выход гораздо дальше, например, рядом с Луфэном, и в принципе избежать любых проблем и столкновений… но парня прилично разозлило то, что ему помешали получать новые знания. Уже оплаченные новые знания! Те, что он искал много лет!!!

Мужчина что-то успел услышать, так как начал оборачиваться. Пара ярко-зеленых капель в коже над правым глазом выдавали его принадлежность к секте Божественных Рун. Увидев парня, его глаза расширились, а рот приоткрылся. Похоже, он, собирался что-то сказать. Однако лезвие глефы оказалось быстрее. Мощный удар почти мгновенно развалил его надвое. И все это, включая столб, начало погружаться вниз, в воду. Сильвио протянул руки, и, придержав верхнюю часть тела, стащил пространственное кольцо, а после отпустил его. Трофеи — это святое!

Столб-артефакт оказался тяжелым, и провалился вниз даже быстрее, чем труп культиватора, утягивая за собой один угол энергетической сетки. К тому же, лишившись подпитки культиватора, этот угол начал тускнеть. Похоже, всего через минуту-другую вся сетка дестабилизируется и исчезнет. Сильвио открыл новый портал, и снова шагнул в него. В этот раз он появился в паре десятков метров от очередного культиватора. К сожалению, произвольно менять положение открытия портала невозможно — для его создания нужен четкий образ места. Его можно получить, только если уже бывал там сам, и помнишь его визуально… Так что этот культиватор не только успел его заметить, но и перехватив одной рукой столб, второй вытащить короткий жезл-артефакт. Серп из воды выстрелил в Сильвио почти мгновенно. Лезвие глефы, напитанное волей Меча легко уничтожило вражескую технику. Мало того, описав короткую петлю, выстрел воли Меча пробил тело противника в области сердца. Тот замер, инстинктивно прижав к месту, откуда била фонтаном кровь. Сильвио уже ускорился, готовясь выхватить очередное кольцо, когда умирающий культиватор снова поднял взгляд на него. Он быстро выхватил из пространственного кольца какую-то пластину и разом перенес в нее большое количество энергии. Всю, что у него оставалась. Интуиция парня буквально взвыла, и он на каких-то инстинктах бросился вниз, в воду. Огромный взрыв облаком пламени залил пару сотен метров вокруг. Подождав, пока наверху стихнет, Сильвио вынырнул на поверхность. Выплюнув воду, которая случайно попала в рот, парень пробормотал:

— Нихрена себе подарочек от поверженного врага… да тут мощность была, как от техники алмазного культиватора! Остается надеяться, что только у него одного был такой «сюрприз». Можно было, конечно, попробовать защититься Пространством… но от такой площадной атаки огня спрятаться под воду — оно как-то надежнее…

Энергетическая сеть, окружившая приличный кусок территории исчезла. А волна «пульса» показала, что культиватор стального ранга изменил направление — теперь он развернулся, и довольно шустро приближается к месту гибели своего подчиненного. Сильвио морально собрался, настраиваясь на сложный бой. Можно было бы и отступить… но свой шанс продолжить обучение рунам он не собирался терять!

Однако бой с культиватором стального ранга сильной секты, специализирущейся на артефактах, да еще и явно бойцом, наверняка привыкшим к сражениям… его лучше проводить на собственных условиях.

Прищурившись, Сильвио быстро оглядывался в поисках