– Это похоже на свидание, – замечает папа.

– Это не оно, – упрямлюсь я, хотя тоже так думаю.

– Если тебя интересует мое мнение, Майк мне нравится, – вернувшись к тостеру, сообщает папа.

Я ничего не отвечаю, но про себя думаю, что мне он тоже нравится. Очень.

В этом-то и проблема.

Разогрев ужин отцу, и разобравшись с посудой, я поднимаюсь в свою комнату. Приняв душ, некоторое время раздумываю, что надеть. Если я приду просто в джинсах и футболке, Майкл подумает, что я не отношусь к этому ужину как к свиданию? Я почти уверена, что это свидание, но мне не хочется наряжаться слишком очевидно, и в то же время я не могу заявиться в абы чем.

Я не собираюсь спать с Майклом сегодня (и надеюсь, он этого не ждет). Не планируя никого сражать своим видом в нижнем белье, я надеваю обычные серые трусики и белый лифчик. Сверху – светло-оливковую футболку и сатиновую юбку в мелкий горох длиной до середины бедра. Неформально, просто, но я хотя бы не в штанах.

Волосы решаю оставить распущенными. Из косметики – немного туши и малиновый блеск на губы. Отступаю от зеркала: вроде неплохо.

У меня еще пять минут в запасе. Я сажусь на постель и гадаю: должна ли я прийти вовремя или немного опоздать? И вообще, как люди обычно ведут себя на свиданиях?

Может это и странно, но я не слишком хороша в этом. В плане, у меня же был парень в течение нескольких лет, и я уже не помню, как это – когда вы только присматриваетесь друг к другу и пытаетесь произвести хорошее впечатление. До Дэнни у меня вообще никого не было, так что в каком-то смысле я неопытна в подобных вопросах.

– Я ухожу, – заглянув в гостиную, где папа смотрит телевизор, предупреждаю я.

– Хорошего свидания, – с усмешкой напутствует он.

Я лишь качаю головой, одариваю его на прощание укоризненным взглядом и выхожу из дома.

* * *

Я не в первый раз стучусь в дверь соседей напротив, но в этот раз все иначе. Я призываю себя к спокойствию, хотя понимаю природу своей нервозности.

Майкл открывает мне дверь и со спокойной улыбкой приглашает войти. На нем черный тонкий свитер и темно-серые джоггеры. Из-под приподнятых рукавов свитера виднеются татуировки. Он держится уверенно и расслабленно.

Мне нравится, как он выглядит. Майкл очень привлекательный – вообще-то, он красивый и смотреть на него – удовольствие. Осознав, что мои мысли, скорее всего, написаны у меня на лице, я отвожу взгляд. Майкл предлагает мне пройти в кухню – она совмещена с небольшой столовой, где уже накрыт стол на двоих.

Я следую за ним.

– Мы будем одни? – уточняю я – присутствия Джули нигде не видно.

– Да, Джули сегодня осталась у подружки с ночевкой. Хочешь вина? – Майкл оглядывается на меня, подойдя к холодильнику.

– Конечно. Хотя ты должен знать, что нарушаешь закон, предлагая мне алкоголь, – шучу я. Вообще-то немного алкоголя мне сейчас не повредит.

– Тогда не сдавай меня, – отшучивается Майкл, достав из холодильника бутылку белого вина. Себе он берет пиво.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спрашиваю я, когда он открывает дверцу духовки.

Пахнет вкусно.

– Нет, все почти готово. – Он качает головой и подходит к стойке, становясь напротив меня. Майкл смотрит на меня открытым, мягким взглядом, от которого у меня внутри полная неразбериха.

– Это свидание? – уточняю я, сделав глоток вина для храбрости.

– А ты бы хотела, чтобы это было свиданием? – Он меня дразнит, но беззлобно.

Я киваю.

– Хотела бы.

– Тогда это свидание.

Он подносит бутылку ко рту, не сводя с меня взгляда.

Боже, да что со мной такое?! Почему я вдруг стала глупой кучей желе перед ним? Почему мне хочется по-дурацки хихикать просто от того, как он на меня смотрит?

И что это за чувство в животе? Будто бабочки трепещут. Со мной такое было лишь в начале отношений с Дэнни.

«Хватит думать о Дэнни!»

– Я правда тебя избегала!

Признание срывается с моего языка раньше, чем я даю себе возможность подумать. Брови Майкла чуть приподнимаются, но не уверена – он удивлен, что я в этом призналась или самим фактом?

– Я знаю, – после небольшой паузы отвечает он. – Но почему? Из-за того, что я поцеловал тебя?

Вздохнув, я провожу рукой по волосам. Как мне объяснить ему так, чтобы при этом не выставить себя сумасшедшей?

– Да, в какой-то мере из-за этого, – осторожно соглашаюсь я, но заметив, как он хмурится, тороплюсь прояснить: – Не потому что с поцелуем было что-то не так или я этого не хотела, вовсе нет, – трясу головой я. – С этим все было хорошо, даже очень. – Мои щеки теплеют от смущения. – В смысле, мне это понравилось. – Я опускаю глаза в столешницу. – Сильно понравилось, – шепотом добавляю я.

– И это проблема, потому что… – побуждает продолжать Майкл.

Я снова смотрю на него.

– Я могу в тебя влюбиться, – пожав плечом, прямо признаюсь я. – А я боюсь, что не готова к этому. Я говорила тебе, что все еще люблю своего бывшего парня.

В глазах Майкла мелькает досада и еще что-то, когда я напоминаю о Дэнни.

– Я не готова к тому, что кто-то займет его место. Когда ты меня поцеловал – несколько мгновений я была в каком-то блаженном восторге, – прикрыв глаза, улыбаюсь я, – но затем это напугало меня, потому что ты вдруг стал проникать туда, где не было места никому, кроме него.

Сейчас я полностью откровенна перед Майклом, и я напугана тем, что эта откровенность может обернуться против меня. Даже рискуя вызвать недовольство Майкла, я решаю быть предельно честной с ним. Я хочу ему верить и надеюсь, что этот парень не причинит мне боли, как бы все не сложилось.

– Я не хочу занимать ничье место, Харпер, – пожимает плечами Майкл. – И не хочу, чтобы ты чувствовала себя плохо из-за меня. Если ты не захочешь, ничего не будет.

Майкл серьезен и в то же время в его голосе совершенно никакого давления.

– Но я хочу. – Я улыбаюсь ему. – Просто мы можем не торопиться?

– Конечно. – Он тоже улыбается, и атмосфера становится менее напряженной. – Давай ужинать? Надеюсь, ты проголодалась?

Майкл идет к духовке за нашим ужином.

– Умираю от голода, – признаюсь я.

Сегодня я пропустила обед и теперь, когда почти перестала нервничать, чувствую, что действительно хочу есть.

МАЙКЛ

В десять я провожу Харпер домой. Я говорю ей спокойной ночи, прощаюсь и, не коснувшись ее, ухожу. Я ее не целую, хотя мне и хочется. Мне многое хочется в отношении этой девушки, но напугать ее и оттолкнуть – не хочется совсем. Она попросила меня не торопиться, поэтому все будет так, как она захочет.