по этим исследованиям, вплоть до угроз и шантажа. Некоторые сотрудники даже были вынуждены отказаться продолжить работу.

Герцог надолго задумался, затем тряхнув головой, бодро сказал:

— Не знаю, мало данных. Будем ждать отчета моих шпиков.

Немного помолчали, каждый в своих мыслях.

— А что думают твои советники? — нарушила тишину Эмилия, Рион непонимающе на нее посмотрел. — Ну, сегодняшний совет, когда мы пришли. Похоже он не первый?

— А-а, нет, Эми. Мы не Паталу обсуждали. У меня в герцогстве тоже возникли проблемы.

— Тоже волнения? — приподняла бровь девушка.

— Если бы, — махнул рукой Рион, — участились случаи одержимости и нападения на людей.

— Насколько участились? — спросил, опять оживившийся Лекс.

— Сильно, — Рион смотрел мрачно. — Со всех районов приходят сообщения. У меня почти вся гвардия занята защитой населения и расследованием ситуации. Пока безрезультатно. Мало рук. А придворные маги-скептики, все твердят о швах…

Лекс привстал, потом снова сел, на минуту задумался и, наконец, со вздохом сказал:

— Боюсь, друг мой, твои скептики правы.

— Что еще?

— По пути в Баруду я убил демона. Шесть хвостов, не сильный, но все же.

— Проклятье, — Рион устало потер лицо. — Уверен? — Лекс кивнул. — Этого мне еще не хватало. Где?

— Помнишь у фермы Катонов, в лесу заброшенный коттедж.

— Понял. Завтра отправлю туда людей.

— Рион, ты же знаешь, — аккуратно, подбирая слова, начала Эмилия. — Я долгое время изучала миазмы Нижнего мира, я понимаю его ауру…

— Нет, нет, нет, — замахал руками герцог, — еще не хватало!

— Но я могу помочь…

— Нет, — твердо сказал Рион. — Хватит с тебя испытаний. С этими проблемами я справлюсь сам. И вообще, — он посмотрел на часы, — засиделись мы. Давайте-ка спать.

Никто спорить не стал. По дороге Эмилия хотела обсудить некоторые вопросы с Лексом, их комнаты находились по пути, в одном крыле, но алхимик свернул к выходу во двор.

— Ты не к себе? — удивленно спросила девушка.

— Нет, — алхимик как-то затравленно улыбнулся, — нужно решить кое-какие дела.

Так, Эмилия в полном одиночестве добралась до своих покоев, разделась, плюхнулась навзничь на пушистую перину. Решив, что долго не сможет заснуть, девушка хотела, как следует обдумать положение дел. Но она ошибалась, стоило только закрыть глаза, как сон пришел мгновенно, крепкий и без сновидений.

На следующее утро Эмилия чувствовала себя совершенно выспавшейся. Прилив сил толкал к деятельности, но делать, как раз, было нечего. Поэтому, позавтракав, она бестолково бродила по дворцу в надежде на скорые новости. Быстро поняла, что это занятие сведет ее с ума и отправилась к храму Юнии.

Девушка с детства любила это место, во-первых, за его сказочную красоту. Во-вторых, казалось, что бы ни произошло в мире, какие бы потрясения его не коснулись, величественный и, в тоже время, воздушный Храм с его многочисленными пинаклями, зубчатыми стенами и резной лепниной, сад карликовых яблонь вокруг храма, статуя Юнии с арфой у главного входа — все это неподвластно мирскому волнению, все это будет вечно и неизменно.

Основную часть храма занимал просторный неф, ведущий к апсиде. Здесь было множество картин, реликвий, статуй. Хор еще не закончил службу, и Эмилия в полной мере прочувствовала всю таинственную, мистическую атмосферу храма. Девушка так погрузилась в себя, что не сразу заметила фигуру, спешащего к ней архиепископа. Эмилия очень любила служителей храма, особенно дедушку Дориена, который всегда угощал девчушку сладостями и рассказывал невероятные истории.

— Эмилия, девочка моя! — разведя руки в стороны, восклицал епископ. — Хвала Богине, ты цела и невредима! — Эмилия, как полагается, глубоко поклонилась, но Дориен сразу же слегка взял ее за плечи, призывая подняться. — Дай я на тебя посмотрю. Хорошеешь с каждым годом. Такая же красавица, как мать, но с бесовским огоньком в глазах.

Епископ хитро прищурился, Эмилия улыбнулась в ответ. Для своих лет, а ему шел седьмой десяток, Дориен был в хорошей форме. Несмотря на худощавое телосложение и чуть сутулую осанку, его походка, движения выдавали в нем энергичную, активную личность. Архиепископ мог легко расположить к себе, он умел внимательно слушать, а взгляд и выражение лица, всегда выражали искреннюю озабоченность собеседником, готовность принять участие в его проблеме, помочь.

Несмотря на высокий сан, Дориен создавал впечатление простого человека, с которым можно было и пошутить, и свободно поговорить о мирских делах. Впрочем, религия на основе веры в Юнию не отличалась строгостью к верующим, была открыта, милосердна и терпима, в отличие, например, от некоторых конфессий юга. То же можно сказать и о священнослужителях, они были лишены той часто встречающейся надменности, которая свойственна многим священникам других вероисповеданий. Несмотря на это (а может — благодаря), Церковь Юнии была самой распространенной религией в Илионе, особенно центральной полосы.

Но не стоит обманываться простодушием и почтенным возрастом архиепископа. Он самостоятельно добился этого поста и руководил им уже много лет, являясь, чуть ли не вторым лицом в Верисии и значимой фигурой во всем Илионе.

Девушка провела с епископом почти два часа. Они медленно прогуливались вдоль нефа и тихо вели беседу. Девушка рассказала старику о ее жизни за то время, что они не виделись, ее исследовательской работе, которой Эмилия очень гордилась, но, конечно, основная часть рассказа — события последней недели. Слушая о ее приключениях, епископ только охал и качал головой.

— Нелегко тебе пришлось, надеюсь, Астролд понесет наказание за свои страшные поступки.

— Да, — безучастно ответила девушка, — но, ты знаешь, я, может, буду скучать по этим приключениям.

— О, а я думал ты уже не в том возрасте, в котором мечтают стать пиратом?

— Я тоже так думала.

Оба посмеялись.

— Или, может, дело в компании? — старик хитро посмотрел на девушку.

— Не понимаю, о чем ты? — строго ответила Эмилия и слегка зарделась.

— Хм, хм, — усмехнулся Дориен, но тему развивать не стал, — ну, что ж, душа моя, вижу, ты часто поглядываешь на дверь. Не терпеться узнать новости? Ладно, ладно, — епископ рукой остановил, готовые возражения Эмилии. — Беги, я и так злоупотребил твоим вниманием. Тем более, я уж надеюсь, еще заглянешь. Пойдем я тебя провожу.

Но не успели они сделать и