немного болит. Спасибо…

— Тогда пей лекарство и выходи мыться и завтракать. — Алхимик слегка задумался, затем улыбнулся и добавил, — Вернее — обедать.

— Лекс… — Эмилия остановила алхимика, когда тот был уже на пороге, — Э-э, ну… одежда…?

Юноша пару секунд непонимающе смотрел на девушку, затем досадливо хлопнул себя по лбу:

— А-а, сейчас принесу!

Эмилия выпила лекарство, оделась и, следуя указаниям Лекса, направилась к лесному ручью, стараясь не фокусировать взгляд на двух массах из плоти и шерсти, валяющихся возле дома. Даже думать не хотелось, кем были эти трупы при жизни. Холодная ключевая вода прогнала остатки головной боли и разбитости, так что к обеденному столу, который стоял на веранде лесного домика, девушка пришла свежей и бодрой, вчерашние кошмары утонули в дымке и, казалось, происходили не с ней.

После того, как Лекс аккуратно разложил по тарелкам нехитрый обед: жареное яйцо и пару кусочков вяленого мяса, Эмилия серьезно спросила:

— Что со мной случилось? Я не помню, чтобы в этих местах водились такие пчелы.

— Это была не пчела, — алхимик недовольно поморщился и что-то протянул девушке.

Вещь была настолько маленькая, что ее трудно было заметить. Тоненькая сантиметровая иголка.

— Что это?

— Дротик или, лучше сказать — стре́лка, вернее ее часть. Тебя хотели отравить.

— Отравить? Люди Астролда?

— Да, наверняка, — пожал плечами Лекс. — Но не все так просто.

Эмилия нахмурилась, решив, наконец, приступить к еде. Она чувствовала себя так, как будто две недели не ела. А алхимик, тем временем продолжал:

— Видишь ли, яд на игле очень токсичен и, к тому же, состав у него очень сложный. Нейтрализовать его почти невозможно. Мне повезло только потому, что я уже встречался с ним. — Лекс сделал паузу и, нехотя закончил, — два года назад, когда впервые встретил сумеречных.

Девушка округлила глаза, вилка с едой замерла возле рта:

— Сумеречные. Та парочка из Араке?

— Не знаю, — поморщился Лекс, — к чему такие сложности? Они могли меня убить еще там. Я еле справился с одним сумеречным, второй был явно опытнее, у меня не было шансов. А им бы не составило труда выследить потом тебя и…

— Мда… — Эмилия глубоко задумалась.

— Нет смысла размышлять об этом сейчас, лучше ешь, остынет. И не отчаивайся, до Баруды рукой подать…

— Да, — выдохнула девушка с некоторым облегчением, — но…

— И настоящие трудности, — продолжил, перебивая Лекс, — еще впереди.

— Ну, спасибо…

Алхимик улыбнулся, убрал в сторону тарелку и налил себе из маленького заварника чай. Несколько минут сидели в тишине. Эмилия налегла на еду, гоня от себя неприятные мысли, Лекс не спеша прихлебывал чай, загадочно глядя вдаль.

— Когда меня укусили… то есть отравили, — нарушила тишину Эмилия, — я впала, как бы в беспамятство, не знала, что реально, а что нет. Мне являлись страшные видения. — Взгляд девушки помрачнел, воспоминания давались с трудом. — Это эффект от действия яда.

— Нет. Влияние Нижнего мира. Хотя, яд ослабил организм и разум, усилив воздействие. Сегодня была сумасшедшая ночь. — Спокойно рассуждал Лекс, затем надолго задумался и добавил, — не нравится мне это, не похоже на особенности Галлафа…

— Кстати, ты тоже был в этих видениях, — прервала размышления алхимика, повеселевшая Эмилия.

— Вот как? — безучастно ответил Лекс, возвращаясь к своему чаю.

— Ага, только ты был волком.

Алхимик слегка поперхнулся чаем:

— С чего ты тогда взяла, что это был я?

Девушка на секунду задумалась, скосив взгляд куда-то вверх и неуверенно ответила:

— Просто… знала…

— Ммм, — неоднозначно протянул Лекс. Посчитав, что Эмилия еще не до конца оправилась, он решил не задавать вопросов, а потому, вставая из-за стола, лишь бодро добавил. — Доедай, чай возле костра. Посуда на тебе. Я пока соберу вещи, через полчаса выдвигаемся.

— Ты сказал, что, чем-то обеспокоен, — заговорила Эмилия, когда все вещи были собраны и путники готовы были отправляться. — Сегодняшней ночью произошло, что-то не похожее на влияние Галлафа. Ты говорил о тех существах?

— Да, — Лекс проследил за взглядом Эмилии, она смотрела на два трупа по дороге к ручью, — то есть, нет, это просто одержимые звери. Пойдем, покажу.

Алхимик увел ее на другую сторону лужайки, там, в груде строительного хлама лежало тело. Чем-то оно походило на человеческое: две ноги, две руки, явно прямоходящее. Кожа была серая, покрытая какими-то наростами, туловище до середины спины обросло черными жесткими волосами, больше похожими на иглы. Руки неестественно вывернуты, очень худые и длинные, вместо пальцев — длинные острые когти. Вся поверхность большой круглой головы была покрыта какими-то отверстиями, похожими на жабры. Но первое, что бросилось Эмилии в глаза — шесть метровых жгутиков, растущих из спины, один за другим, в районе позвоночника. Девушка боялась, что алхимик перевернет отвратительное существо на спину, меньше всего на свете ей хотелось бы увидеть его лицо.

— Кем же он был до одержимости? — в ужасе спросила Эмилия.

— Он не одержим. Это демон.

— Из тех, что прорвались тридцать лет назад? — удивилась девушка.

— Не знаю. Надеюсь из тех…

Последствия вчерашнего ливня и грозы были не такими разрушительными, как представлял себе Лекс. Несколько размытых участков дороги и несколько сваленных деревьев не слишком осложняли путь, тем более, что погода сегодня выдалась ясная и теплая. Цель была близка. А потому, настроение у обоих путников было повышенное, не омрачали его даже идущий по пятам таинственный убийца и вырвавшиеся из Нижнего мира демоны.

Глава 7

Торн был зол. Он потерял слишком много времени. К тому же гвардейцы Астролда не придумали ничего лучше, как заявиться в Араке на дирижабле! И думать было нечего — алхимик с графиней ушли. И отыскать их на территории в несколько тысяч гектаров — почти невыполнимая задача. А время поджимало…

Известно, что цель отправляется в Баруду. Вопрос — каким путем? Приходилось включать интуицию. Чутье привело Торна к заброшенному тракту, и через пару часов юношу ждал успех — по следам, оставленным двумя тяжелыми каретами, сумеречный пришел к месту недавней битвы. Посреди