– Идите, – кивнул Андрей. – Вы теперь ничем не поможете.

Мариша встала с бревна и направилась вслед за Эриком. Сидеть рядом с ямой она больше не могла. Девушка подошла к домику и уселась на крыльцо. Сыщик, бормоча себе что-то под нос, ходил вокруг домика и вглядывался в утоптанную землю. Говорить девушке не хотелось. На душе у нее была какая-то небывалая пустота. Она уже не раз видела смерть, и очень близко. Но еще никогда она не встречалась со смертью ребенка. Это было ужасно! Маленький человечек, которому еще жить и жить… Она всхлипнула.

Со стороны дороги послышался шум мотора. Эрик поднял голову и направился к опушке. Из-за поворота выехал полицейский «уазик». Мариша наблюдала, как из машины выбираются люди. Для них все произошедшее – всего лишь работа, а для жителей деревни – трагедия! Так, а это кто еще? Знакомая фигура…

– Игорь! – крикнула она и бегом направилась к машине.

– А вы что здесь делаете? – улыбнулся мужчина, глядя то на Маришу, то на Эрика.

Игорь Литовцев был следователем, с его присутствия и началось знакомство Мариши и сыщика. Он расследовал убийство в деревне, близ Маришиной турбазы, но, если бы не Эрик, убийца до сих пор гулял бы на свободе. Мариша часто вспоминала следователя. Поначалу он заезжал на турбазу и рассказывал ей байки из жизни полиции, а потом куда-то пропал.

– А ты почему здесь? – пожимая руку Игорю, поинтересовался Эрик. – Два года назад у тебя было другое место службы.

– Повысили. А все благодаря тебе! У нас-то дело о крысе еще долго вспоминали. А вы здесь по какому поводу? Мне передали, что мальчика нашли мертвым…

– Пошли, – вместо ответа кивнул Эрик.

Следом за ними потянулись еще трое мужчин. Замыкал шествие врач. Во всяком случае, Мариша сделала именно такой вывод, ведь в его руке был чемоданчик.

Спустя три часа все участники похода, а также следователи и жители деревни собрались в клубе. Игорь Литовцев устало вытирал пот со лба и пытался остановить людей, беспорядочно выкрикивавших свои версии произошедшего.

– Тишина! – наконец заорал он, и все умолкли. – Так мы с вами никуда не продвинемся, – уже тише сказал он, когда все наконец угомонились. – Говорите по очереди. Давайте начнем с тех, у кого есть определенные факты. Кто последним видел ребенка живым?

– Я, – тихо сказал Ваня. – Это было вчера, часа в два-три. Я пошел домой обедать, а Жорка остался в сарае, разрабатывать план действий.

– Каких действий? – насторожился следователь.

– Мы хотели поиграть в сыщиков. Жорка предложил за кем-нибудь проследить, а потом сфотографировать и написать анонимные письма, чтобы было интереснее.

– Куда уж интереснее! – фыркнул следователь.

– Ну, мы и договорились, что встретимся вечером, поиграем. Только вечером меня бабка не отпустила.

– Еще кто-то видел мальчика после трех часов? Нет?

Никто не ответил.

– Может, есть соображения по поводу того, кто это сделал?

– А чего тут соображать? – крикнула Матрена. – Морда, конечно, кто же еще?

– Какая еще морда? – нахмурился Игорь.

– Сейчас я расскажу! – и женщина принялась излагать деревенскую легенду…

– Вы это серьезно говорите? – следователь даже растерялся.

– А вы считаете, я буду врать, когда тут такая трагедия? – возмутилась Матрена. – У нас не в первый раз пропадают дети. И каждый раз в небе появляется такое свечение! Да вы почитайте историю нашей деревни! Сто лет тому назад была тут похожая история. Пропадали дети, нашли странные следы на земле, но потом все само собой закончилось. А одна знахарка предсказала, что снова появится зверь, и опять будут пропадать дети. И вот вам, пожалуйста!

– Я в курсе, что дети пропадали, но ничего криминального в этом не обнаружили.

– Так ведь и не искали! Отписались. Мол, один утонул, другой сбился с пути и замерз в снегу. А где же тогда их тела, я вас спрашиваю?

– Ну, тела, предположим, могли и не найти. Сегодняшний случай скорее исключение. Мариша случайно обнаружила эту яму. А ведь мальчик мог остаться в ней навсегда!

– А чем вы тогда объясните странное свечение, которое видели ночью сыщик и Маришка?

– Вы и в самом деле видели свечение? – следователь повернулся к девушке.

– Да, – кивнула она.

Он перевел взгляд на сыщика.

– Видели, видели, – вздохнул тот.

– Тогда я ничего не понимаю!

– И не надо. Мы обязательно выясним, что это было, а пока нужно заняться поисками убийцы.

– Ищите, ищите! – ехидно заметила Матрена. – Да не забудьте почаще поглядывать в небо!

– Давайте темные силы оставим на потом, – предложил следователь. – Эрик прав, ваша таинственная морда не смогла бы взять лопату и закопать мальчика. А значит, здесь действовал человек.

– Точно! – вдруг выкрикнул Добродей и хлопнул себя по лбу. – Пособник дьявола! У них же есть на земле помощники!

– Некоторые люди хуже дьявола, – проворчал Андрей, – им и не нужно быть ничьими помощниками, они и без этого творят много зла!

– Это точно! – кивнул мужик. – И все же наверняка я прав!

У Литовцева зазвонил телефон. Он извинился и вышел из клуба. Тут же со всех сторон послышались крики. Люди разделились на два лагеря. Одни считали, что это работа темных сил – это были люди старого поколения. Те же, кто помоложе, считали, что все эти светящиеся морды – полная чушь. Жорку убил человек! Вот только за что – неизвестно.

– А почему тогда Эрик видел эту морду? – горячилась Матрена. – Он ведь совершенно посторонний человек! Врать ему незачем!

– Может, у нас климат особый, – попробовал пошутить Платон. – Вдруг это что-то типа северного сияния? На Севере ведь никто не удивляется, если увидит переливающееся свечение. Так почему мы должны пугаться этого явления?

Хлопнула дверь, в клубе воцарилась тишина. Игорь подошел к столу и хмуро произнес:

– Мальчика задушили. И если мне кто-то скажет, что это сделала ваша таинственная морда, я рассмеюсь ему в лицо! Ну, кто первый рискнет?

– А чего вы злитесь? – осторожно спросила Лена.

– Я злюсь на человеческую глупость. Совершено преступление, задушили ребенка, а вы мне рассказываете про потусторонние силы!

– Мы тоже считаем, что морда здесь ни при чем, – вмешалась Галя. – Лучше расскажите нам, что удалось выяснить?

– Доктор пока не дал официального заключения, но практически со стопроцентной уверенностью сказал: мальчика задушили вчера, в промежуток времени примерно с шести до девяти вечера. И еще, – Литовцев помолчал, – скорее всего, убийца – мужчина.

– Почему? – раздались голоса. – Как он это определил?