– На шее мальчика остались следы. По величине пальцев, по захвату можно установить размер ладони. Так вот, у женщин рука меньше. Хотя встречаются и мужчины с небольшой ладонью. В общем, врач почти уверен, что это мужчина.

– Или женщина с большими ладонями, – добавил Эрик.

В зале воцарилась тишина. Мариша заметила, как каждый исподтишка разглядывает руки своих соседей. «Самое страшное – это подозрение, – вдруг подумала она, – именно сейчас оно начинает закрадываться в умы людей. Сосед будет подозревать соседа, друг – друга, и так до тех пор, пока виновный не будет найден. А если убийцу так и не обнаружат? Тогда эти люди останутся жить наедине с собой и своими подозрениями. Очень страшно!» – и она передернулась.

– Я уезжаю, – сообщил Литовцев. – Вернусь завтра утром. На всякий случай предупреждаю: никто не должен покидать деревню. Господина Эрика слушаетесь беспрекословно! Его слово – то же самое, что и мое. И постарайтесь после наступления темноты из дома по одному не выходить.

– Вы все-таки опасаетесь этой морды? – осторожно спросила Надежда.

– Я опасаюсь убийцы! Если кто-то из вас что-то видел или слышал, лучше расскажите об этом сразу. Это опасный человек! Он не пожалел ребенка, не пожалеет и взрослого человека.

– Вряд ли будут еще подобные случаи, – протянул Добродей, – по крайней мере, до следующего появления свечения в небе. Морда никогда не забирала больше одного человека.

– Так раньше вы и жертв ее не находили! Помните, о чем я вам сказал! – и следователь быстро вышел из клуба.

После его ухода в помещении повисло тягостное молчание. Эрик окинул всех мрачным взглядом и медленно произнес:

– Отнеситесь серьезно к тому, что сказал следователь. Убийца может нанести еще один удар!

– Вряд ли… – повторил Добродей. – Ты, Эрик, многого не понимаешь. От судьбы не уйдешь. Если суждено было Жорке убраться на тот свет молодым, значит, так и получилось!

– А кто решил, что ему было это суждено? – сквозь зубы спросил сыщик. – Может быть, ты?

– Нет уж, увольте. Решать человеческие судьбы – это очень ответственное дело! Я бы никогда на такое не решился…

– А что вы скажете, если убийцей окажется человек?

– Что скажу… Да ничего! Не может человек такое сотворить. Жорку у нас все любили!

– Итак, я еще раз повторю свой вопрос: обладает ли кто-то информацией о Жоре? За что его могли убить? Ваня!

Мальчик вздрогнул и отодвинулся от сыщика.

– Подойди сюда!

– Чего вам? – угрюмо спросил он.

– Вы ведь с Жорой собирались играть в сыщиков. За кем вы собирались следить?

– Ни за кем.

– Но ведь вы разрабатывали план действий?

– Разрабатывали.

– Что вы собирались делать?

– Не знаю. Это все Жорка выдумывал. А потом мне рассказывал, что он замыслил.

– Ты сейчас говоришь правду?

– Да, – буркнул мальчик и опустил голову.

– Если ты врешь, то следующим можешь быть ты. Понимаешь?

– Понимаю, но не могу ничего сказать.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу.

– Хорошо, я тебя предупредил.

Ваня подошел к бабушке, сел и забился в уголок. Мариша осторожно поднялась со своего места и пересела поближе к мальчику.

– Ванюша, – тихо сказала она. – Ты ведь был лучшим другом Жорки. Неужели тебе не хочется, чтобы его убийца был пойман?

– Поймать можно человека, но не нечистую силу.

– Ваня, нечистая сила следов не оставляет. А Жорку задушили!

– Так у нее есть пособник. И он все-все знает!

– Что знает?

– О чем мы говорим, думаем… Если я что-то про Жорку расскажу, то и мне достанется.

– А ты мне на ушко!

– Нельзя! Я же говорю, он узнает.

– Но вы же делились секретами с Жорой?

– С Жоркой было можно, он мой друг.

– И я твой друг. Тебе сейчас наверняка плохо. А когда человеку плохо, он должен с кем-то поделиться. Тогда ему станет легче.

– С тобой нельзя, ты чужая. Он наверняка об этом узнает.

– Кто? Пособник?

– Я уже сказал.

– А ты… разговариваешь с ним?!

– Конечно! Откуда же, по-твоему, я знаю, о чем он думает?

– И когда ты беседовал с ним последний раз?

– Сегодня утром. Он сказал, чтобы я молчал про Жорку, или мне тоже несдобровать!

– Ваня, – Мариша понизила голос и сделала страшные глаза, – я открою тебе великую тайну! Я – антинечисть! Меня боится сам дьявол!

– Правда?! – мальчик посмотрел на нее с недоверием.

«Как ужасно врать ребенку!» – подумала она, а вслух сказала:

– Правда! То, что ты мне скажешь, не услышит ни одна нечистая сила! Мне нужно знать, кто этот пособник страшной морды. Тогда я смогу его наказать.

– Ты правда мне не врешь?

– Я никогда не вру! – торжественно произнесла девушка.

– У меня есть кое-что… – начал мальчик и испуганно замолчал.

– Что? Продолжай!

– На самом деле это принадлежит Жорке. Он спрятал это в надежном месте. Морда тоже хочет это получить, – он снова оглянулся.

– А что это?

– Точно не знаю, я только знаю, где это лежит.

– И где? – нетерпеливо осведомилась Мариша.

– Пока не скажу. Сначала я сам должен посмотреть.

– Надеюсь, об этом больше никто не знает?

– Только я да мышка-норушка, – и Ваня вымученно улыбнулся.

– Какая мышка-норушка?

– Мы с Жоркой играли в такую игру. Я был разведчиком, а Жорка – командиром. А мышка-норушка должна была пробираться в стан врага и проносить важные документы. Понимаете, она маленькая, в любую дырку пролезет!

Мариша захлопала глазами:

– А мышка… настоящая?

– Какая же вы несообразительная! Конечно, нет! Как бы мы приручили настоящую мышь? Да к тому же я мышей боюсь! Это мы понарошку играли!

– Ванечка, пообещай мне, что завтра все расскажешь! А я обязательно прогоню нечистую силу из вашей деревни. Хорошо?

– Хорошо!

– И ни с кем сегодня никуда не ходи. Сразу с бабушкой – домой!

– Я и сам не собирался. Думаете, я маленький? Ничего не понимаю? Жорку убили, но я-то буду осторожен.

Мариша покачала головой. Ей очень не нравилась эта ситуация. Нужно бы выпытать у мальчика имя этого пособника нечистой силы.