– Я так и думал, – воскликнул он. – Вы ни разу в жизни нестреляли из револьвера. Вы понятия не имеете, как это делается. – Взглянув наоружие, он продолжил: – Вы даже не знали, что надо снять его с предохранителя.

Он положил револьвер на скамеечку для ног и, вернувшись кдивану, прямо взглянул на Лору. Помолчав немного, он тихо сказал:

– Вы не убивали вашего мужа.

– Нет, убила, – упорствовала Лора.

– Да нет же, не убивали, – убежденно повторил Старкведдер.

Словно испугавшись чего-то, Лора спросила:

– Тогда зачем мне было признаваться в убийстве?

Старкведдер сделал глубокий вдох и резко выдохнул. Обойдявокруг дивана, он тяжело плюхнулся на сиденье.

– Ответ на этот вопрос представляется мне вполне очевидным.Потому, что его убил Джулиан Фаррар, – отрывисто сказал он.

– Нет! – воскликнула Лора срывающимся на крик голосом.

– Да!

– Нет! – повторила она.

– А я говорю, да, – настаивал он.

– Если его убил Джулиан, то зачем, скажите на милость, мнепонадобилось говорить, что это сделала я? – спросила его Лора.

Старкведдер невозмутимо смотрел на нее.

– Затем, – сказал он, – что вы подумали... и совершенноправильно подумали, – что именно вам я скорее всего помогу выкрутиться из этойситуации. О да, тут вы, безусловно, не ошиблись. – Откинувшись на спинкудивана, он продолжил: – Да, вы очень красиво разыграли меня. Но я отказываюсь,вы слышите? Я выхожу из игры. Не такой я идиот, чтобы наворотить кучу лжи радиспасения шкуры вашего майора Джулиана Фаррара.

Последовала пауза. Лора задумчиво помолчала, но потом вдругулыбнулась и, спокойно подойдя к стоявшему рядом с креслом столику, взяла своюнедокуренную сигарету. Наконец, повернувшись к Старкведдеру, она сказала:

– О нет, у вас нет выбора! Вам придется продолжать лгать! Выуже не можете выйти из игры! Вы ведь дали показания в полиции. И не сможете изменитьих.

– Что? – пораженно выдавил из себя Старкведдер.

Лора опустилась в кресло.

– Что бы вы там ни поняли, или, вернее, ни думали, чтопоняли, – подчеркнула она, – вам все равно придется придерживаться вашихпоказаний. Фактически вы стали соучастником преступления... вы же сами такговорили. – Она затянулась сигаретой.

Старкведдер поднялся с дивана и повернулся к ней лицом.Совершенно ошарашенный, он воскликнул:

– Ну, черт меня возьми! Вы просто маленькая дрянь! – Смеривее злобным взглядом, он немного помолчал, а затем вдруг развернулся на каблукахи, быстро пройдя к дверям, вышел из комнаты. Лора смотрела, как он стремительноудаляется по садовой аллее. Она порывисто шагнула вперед, словно хотела догнатьего и вернуть обратно, но затем, видимо, решила, что лучше не делать этого.Явно встревоженная поведением Старкведдера, она медленно отвернулась отстеклянных дверей.

В тот же день, ближе к вечеру, Джулиан Фаррар нервновышагивал взад-вперед по кабинету. Двери в сад были раскрыты, хотя солнце ужеклонилось к закату, заливая золотистым светом расположенную перед домомлужайку. Фаррара попросила зайти Лора Уорвик, которой, очевидно, срочнопонадобилось встретиться с ним. Поджидая ее, он то и дело поглядывал на часы.

У Фаррара был очень встревоженный и растерянный вид. Онвыглянул на террасу и, вновь вернувшись в комнату, бросил взгляд на часы.Затем, заметив на журнальном столике газету, он взял ее. Это была местнаягазета «Вестерн Эко», на первой странице которой помещалось пространноесообщение о смерти Ричарда Уорвика. «ТАИНСТВЕННОЕ УБИЙСТВО ИЗВЕСТНОГО МЕСТНОГОДОМОВЛАДЕЛЬЦА» – гласил заголовок. Фаррар сел в кресло и начал нервно читатьстатью. Спустя мгновение он отшвырнул газету в сторону и широким шагом подошелк дверям. Бросив напоследок взгляд в комнату, он направился через аккуратноподстриженную лужайку к выходу из сада. Где-то на полпути Фаррар услышал засобой звук шагов. Оборачиваясь, он крикнул:

– Лора, мне очень жаль, но... – и разочарованно умолк, посколькуувидел, что это не Лора Уорвик, а Энджелл, слуга, под присмотром которогопровел свои последние годы Ричард Уорвик.

– Сэр, миссис Уорвик просила меня передать вам, что онасейчас спустится, – сказал Энджелл, приближаясь к Фаррару. – А пока не могли бывы уделить мне несколько минут?

– Да-да. В чем дело?

Поравнявшись с Джулианом Фарраром, Энджелл еще немногоуглубился в сад, словно боялся, что их разговор могут подслушать.

– Итак? – сказал Фаррар, следуя за ним.

– Я очень обеспокоен, сэр, – начал Энджелл, – моим будущимположением в этом доме, и мне хотелось бы посоветоваться с вами по этомуповоду.

Джулиан Фаррар не проявил особой заинтересованности,поскольку его одолевали собственные заботы.

– А в чем дело? – спросил он.

Энджелл задумчиво помолчал, прежде чем ответить.

– Смерть мистера Уорвика, сэр, – наконец сказал он, – вобщем-то, оставила меня без работы.

– Ну, да. Я полагаю, вы правы, – ответил Фаррар. – Однакомне кажется, вам легко будет подыскать другую, не так ли?

– Надеюсь, что так, сэр, – ответил Энджелл.

– Насколько я знаю, вы ведь квалифицированный и опытныйспециалист? – спросил его Фаррар.

– О да, сэр. У меня имеется диплом, – ответил Энджелл, – ивсегда найдется больница или частный дом, куда можно устроиться. Я понимаю это.

– Тогда о чем же вам беспокоиться?

– Видите ли, сэр, обстоятельства, при которых завершиласьэта работа, являются весьма неприятными для меня, – уклончиво ответил Энджелл.

– Говоря без обиняков, – заметил Фаррар, – вам неприятно,что вы оказались причастным к убийству. Верно?

– Можно и так взглянуть на это дело, сэр, – подтвердилслуга.

– Боюсь, – сказал Фаррар, – тут уж ничего не поделаешь.Вероятно, вы получите от миссис Уорвик хорошую рекомендацию. – Он вынулпортсигар и открыл его.

– Я тоже надеюсь, сэр, что с этим у меня не возникнетосложнений, – согласился Энджелл. – Миссис Уорвик очень милая дама...исключительно обаятельная дама, если можно так выразиться. – Его голос сталнемного вкрадчивым.

Джулиан Фаррар, решивший в итоге дождаться Лору, уженаправлялся к дому. Однако он повернулся к слуге, удивленный страннойинтонацией говорившего.