– Да нет... я не знаю, – смущенно отозвалась Лора.

Фаррар посмотрел на нее с молчаливой неприязнью.

– Ну просто чертовски хладнокровна, – пробормотал он.

– Нам надо было что-то придумать, – со вздохом сказала Лора.– Я была... я была просто не в состоянии сосредоточиться. На самом деле это былаидея Майкла.

– Майкла?

– Майкла... Старкведдера, – пояснила Лора.

– Ты хочешь сказать, что он помогал тебе? – спросил Фаррар,восприняв ее слова с явным недоверием.

– Да, да, да! – раздраженно подтвердила Лора. – Именнопоэтому мне и нужно было встретиться с тобой... я хотела объяснить тебе...

Фаррар вплотную подошел к ней и решительно спросилзаледеневшим от ревности голосом:

– И чего же ради Майкл... – он с холодной яростью выделилимя Старкведдера, – чего ради Майкл Старкведдер впутался в это дело?

– Он вошел и... и увидел меня там, – объяснила Лора. – Я...у меня в руках был револьвер, и...

– Боже праведный! – с отвращением воскликнул Фаррар,отступая от нее. – Как же тебе удалось уговорить его?..

– Мне кажется, это он уговорил меня, – грустно проговорилаЛора. Она подошла к нему ближе. – О, Джулиан... – начала она.

Она положила руки ему на грудь, но он слегка оттолкнул ее.

– Я уже говорил тебе, что сделаю все, что смогу, – заверилее Фаррар. – Не думай, что я не хочу... однако...

Лора спокойно смотрела на него.

– Ты изменился, – тихо сказала она.

– Мне очень жаль, но я не могу испытывать прежние чувства, –в отчаянии признался Джулиан. – После всего случившегося... Я просто не могуотноситься к тебе, как прежде.

– А я могу, – заверила его Лора. – По крайней мере, я думаю,что могу. Неважно, что ты сделал, Джулиан, мои чувства к тебе всегда останутсянеизменными.

– Неважно, каковы сейчас наши чувства, – отозвался Фаррар. –Нам надо разобраться с реальными проблемами.

Лора взглянула на него.

– Я понимаю, – сказала она. – Я... я говорила Старкведдеру,что я сама... понимаешь, что я сделала это.

Фаррар недоверчиво посмотрел на нее.

– Ты говорила об этом Старкведдеру?

– Да.

– И он согласился помочь тебе? Он же... совершеннопосторонний человек. Должно быть, он безумец!

Уязвленная Лора возразила:

– Мне кажется, что он действительно слегка безрассуден.Однако ему удалось быстро успокоить меня.

– Еще бы! Ни один мужчина не в силах устоять перед тобой, –разъяренно воскликнул Фаррар. – Это ты имеешь в виду? – Он резко отступил всторону, затем вновь повернулся к ней. – И все-таки, Лора, убийство... – Егоголос затих, и он с досадой встряхнул головой, словно пытался отогнать ужасныемысли.

– Я постараюсь никогда не думать об этом, – ответила Лора. –И ведь оно же не было умышленным, Джулиан. Ведь это был... просто невольныйпорыв, – проговорила она почти умоляюще.

– Нет надобности вспоминать обо всем этом, – бросил Фаррар.– Нам надо сейчас подумать, что мы собираемся делать.

– Я понимаю, – ответила она. – Ведь у них есть твоиотпечатки и твоя зажигалка.

– Ох, да, – вспомнил он. – Должно быть, я обронил ее, когдасклонился над его телом.

– Старкведдер знает, что она твоя, – сообщила ему Лора. – Ноничего не сможет с этим поделать. Он сам стал соучастником. Ему уже поздноменять свои показания.

Джулиан Фаррар посмотрел на нее долгим взглядом. Когда онзаговорил, его голос имел слегка героический оттенок.

– Если дело примет дурной оборот, Лора, то я возьму вину насебя, – заверил он ее.

– Нет, я не хочу этого!.. – воскликнула Лора. Она порывистосжала его руку и резко отступила от него, нервно взглянув в сторону дома. – Яне хочу, чтобы ты делал это! – пылко повторила она.

– Ты не думай, что я не понимаю... как это случилось, –сказал Фаррар, явно с трудом заставляя себя говорить. – Схватив револьвер, тыубиваешь его, не сознавая в сущности, что ты делаешь, и я знаю...

Лора задохнулась от удивления.

– Что? Ты пытаешься заставить меня признать, что я убилаего? – крикнула она.

– Вовсе нет, – откликнулся Фаррар. Он выглядел растерянным.– Я уже сказал тебе, что в крайнем случае я готов взять вину на себя.

Лора смущенно встряхнула головой.

– Но... ты сказал... – запинаясь, проговорила она, – тысказал, что знаешь, как это случилось.

Он решительно взглянул на нее.

– Послушай меня, Лора, – сказал он. – Я не думаю, что тыподготовила все заранее. Я не думаю, что ты действовала преднамеренно. Я знаю,что это не так. Я знаю совершенно точно, что ты убила его только потому...

Лора мгновенно прервала его.

– Я убила его? – выдохнула она. – Неужели ты решил сделатьвид, что веришь, будто я убила его?

Повернувшись к ней спиной, Фаррар разъяренно воскликнул:

– Ради бога, так же невозможно! Мы по крайней мере должныбыть честными друг с другом!

Лора, казалось, была близка к отчаянию. Пытаясь сдержатькрик, она произнесла четко и выразительно:

– Я не убивала его, и ты знаешь это!

Наступила пауза. Джулиан Фаррар медленно повернулся к ней.

– Тогда кто же убил? – спросил он. И вдруг его осенило.

– Лора! Неужели ты намекаешь на то, что это я убил его?

В молчаливом оцепенении они стояли, глядя друг на друга.Затем Лора сказала:

– Я слышала выстрел, Джулиан. – Она сделала глубокий вдох ипродолжила: – Я слышала выстрел и звук твоих шагов... Я слышала, что ты уходишьпо дорожке к своему дому. Я спустилась в кабинет, и он был там – мертвый.

Помолчав немного, Фаррар спокойно сказал:

– Лора, я не убивал его. – Он взглянул на небо, словно искалтам помощи или вдохновения, а затем внимательно посмотрел на нее. – Я пришелсюда повидаться с Ричардом, – объяснил он. – Хотел сказать ему, что послевыборов мы должны будем обговорить условия развода. Подходя к вашему дому, яуслышал выстрел. И естественно, я подумал, что Ричард просто развлекается, какобычно. Я вошел и увидел его. Мертвого. Он был еще теплым.