на самом отшибе. Там и в самом деле стояли сложенные из каменных плит коробки с толстыми деревянными прутьями.

Но это ещё не всё. Внутри несуразных клеток находилось множество фигур в однотипной одежде.

Кто-то из них лежал без сознания на полу, кто-то сидел, прислонившись к стене, и лишь немногие оставались на ногах, выглядывая из решёток.

— Там люди! — ахнула мечница.

Среди пленников я не мог не заметить блондинку и молодого азиата.

— Что будем делать?

— То же, что и планировали, — не сводя взгляда с монстров, ответил ей. — Разберёмся с троллями и освободим людей.

Глава 9

— Как думаешь, может для начала освободить пленных?

Я посмотрел на неё с видом «что за глупость ты сейчас предложила», но девушка быстро прояснила недопонимание:

— Сам посуди, клетки расположены недостаточно далеко от места сборища троллей. Если начнётся битва, велик шанс того, что будут лишние жертвы. Лучше уж выпустить всех и не беспокоиться о сохранности заложников.

— Так-то ты верно говоришь, да и мне хотелось бы сперва вытащить друзей, но что, если из-за спешки мы сделаем только хуже? Вдруг кто-то из них создаст лишние проблемы? Некоторые из них, судя по виду, вообще не в состоянии двигаться, а другие могут поднять переполох. В таком случае мы не сможем полностью сконцентрироваться на сражении…

— Я готова рискнуть, — Хитоми настаивала на своём. — Тем более часть пленников выглядит вполне боеспособной. Против троллей даже два-три человека лишними не будут, особенно, когда мы не знаем, чего ожидать от того здоровяка.

Девушка указала на предводителя лесных троллей, который выглядел особенно угрожающе. Над головой существа висела двузначная цифра, что прямо указывало на то, какую опасность представлял собой враг.

Я взял немного времени на раздумья и спустя пару мгновений всё-так решил довериться девушке и пойти ей навстречу. Сделав бессильный вздох, распределил задачи:

— Тогда на тебе клетки, а я отвлеку громил.

— Будет исполнено! — наигранно по-армейски ответила напарница, после чего тихой поступью, скрываясь меж каменных построек, направилась прямиком к цели.

— Мне тоже не следует особо медлить, — пробормотал себе под нос.

Чтобы предоставить Хитоми больше времени, я поспешил в противоположную сторону. По пути поднял с земли увесистый камень размером с голову ребёнка, которым планировал привлечь внимание супостатов.

Менее, чем через минуту расстояние между мной и охотницей оказалось достаточным, так что настало время перейти к боевым действиям.

Замах, — бросок!

Снаряд со свистом рассёк воздух и на полной скорости врезался в морду младшего тролля, отчего тот, словно поскользнувшись на идеально начищенном льду, рухнул на землю и больше не подавал признаков жизни. Из пяти Осколков мироздания, которые предназначались за убийство монстра, мой счёт разом пополнился на четыре.

Для меня стало полной неожиданностью то, что такой невзрачный удар оказался настолько действенным. Всё, что я сделал перед броском, — так это хорошенько прицелился, вложил все свои силы и попытался зарядить булыжник своей маной, а остальное произошло по наитию.

Если бы монстр был один, можно было бы насладиться моментом, но, разумеется, это не относилось к нынешней ситуации.

Увидев, что соплеменника прибили внезапной атакой, глава троллей моментально взбесился: глаза налились кровью, вены под кожей набухли, а сам он принялся высматривать смельчака, что рискнул напасть на его подчинённого при свете дня.

Секунду спустя наши с ним взгляды встретились. Тролль быстро пришёл к пониманию, что цель обнаружена. Он поднял массивную кувалду, что до сих пор неприметно валялась у ног, и в тот же миг рванул в мою сторону.

Шаги громадины заставляли землю дрожать, из-за чего я чуть не потерял равновесие и не свалился с крыши постройки, на которую забрался ради предыдущей атаки.

Бабах!

Не успел оглянуться, как чудище-переросток оказалось в пределах прямой видимости и взмахнуло орудием. Удар, сравнимый с вколачиванием в грунт строительного бура, моментально разрушил несколько конструкций, в числе которых была та, где прежде стоял я.

Явно недовольный тем, что мне удалось пережить нападение, великан взревел.

Будь я повпечатлительней, то при виде столь яростного существа сразу бы сделал ноги, но для меня, напротив, это был отличный шанс.

Вместо того, чтобы убегать, я бросился вперёд. Слегка притупившееся в прошлых сражениях лезвие, блестело на солнце. Затем металлический блеск сменился свечением навыка и, как только это произошло, цветная полоса рассекла брюхо недруга и пошла дальше.

Попытка выпустить троллю кишки оказалась довольно успешной, но это случилось не из-за этой раны, а потому, что мне удалось отрубить существу пальцы правой руки и попутно рассечь ручку кувалды у самого основания. Вследствие этой атаки, монстр не только почувствовал боль и угрозу с моей стороны, но и потерял своё оружие.

Само собой, такие невзгоды не смогли слишком сильно повлиять на врага. Открытая рана на животе вскоре зарубцевалась, а на месте отрезанных пальцев, пускай и с куда меньшей скоростью, уже появлялись новые отростки.

Тролль не стал подыскивать оружие на замену, и вместо этого использовал своё тело. Он без промедлений оттолкнулся от земли. Сжав ладони вместе, монстр поднял их вверх, а перед самым приземлением лупанул, что было мочи.

Пыль, грязь и осколки камней разлетелись во все стороны, полностью заграждая обзор в радиусе дюжины метров.

— Эй, ты там как? — раздался взволнованный голос подоспевшей в самый последний момент Хитоми. — Помощь не требуется? Я привела с собой подкрепление!

Взглянув в сторону девушки, заметил за её спиной несколько фигур. Двоих сразу узнал. Это были Аманда с Ло Феем.

— А ты не особо торопилась, — ответил на остроту мечницы. — Подгадайте момент, чтобы его прикончить, а я продолжу отвлекать.

— Как скажешь, — кивнула брюнетка, после чего взмахнула оружием. — Ребята, вы его слышали.

Едва пыль осела, как начался новый раунд.

Было опасно оставлять инициативу на стороне врага, а потому я вновь наполнил копьё маной и, покрепче сжав древко двумя руками, совершил круговой размах, тем самым задев обе голени чудища.

Я не стал ограничиваться одной атакой, так что после неё сделал очередной удар, а дальше ещё и ещё. Понятно, что мои потуги были не более, чем укусом насекомого, которые не способны особо помешать сверхскоростной регенерации тролля, но цель заключалась не в том, чтобы нанести смертельный урон, а в оттягивании внимания на себя. И с этим я, безусловно, справился.

Пока громадина «развлекалась» со мной, четверо охотников всеми силами старались прикончить