Конечно, самым слабым среди той четвёрки был Ло Фей, чьи броски камнями едва долетали до плеч существа, но того же нельзя было сказать о трёх девушках, что рассредоточились по трём сторонам.

Особенно привлекала внимание девушка азиатской наружности, которая ловко взобралась на спину предводителя тролля, а затем помогла подняться Аманде. Из-за недавно полученной травмы руки Хитоми не смогла проявить свои акробатические возможности, так что ограничилась подстраховкой остальных членов команды.

Не успели две девушки добраться до головы рогатого великана, как принялись поочерёдно наносить удары с противоположных сторон.

Зрелище оказалось чрезвычайно кровавым, но на лицах барышень застыли не страх и даже не отвращение, а скорее удовлетворение.

Я быстро смекнул, что их состояние, должно быть связано с тем, что верзила сумел поймать девушек и посадить в клетку. Оказавшись в плену диких тварей, они, скорее всего, не на шутку перенервничали. К счастью, им повезло, что подмога вовремя подоспела.

Раздался смачный удар! Сестра Ло Фея вложила остаток сил и окончательно размозжила череп лесного тролля, после чего число над головой девушки заметно подросло. Тройка в мгновение ока превратилась в пятнадцать единиц.

— Ого, а твоя сестрица довольно сильна! — присвистнула Аманда. Она находилась рядом с китаянкой, когда та нанесла убийственную атаку, а потому не смогла уклониться от крови и мозговой жидкости, разлетевшихся во все стороны. — Чего раньше не сказал, что она такая способная⁈

— А вы бы поверили? — пожал плечами Ло Фей. — Даже если бы и узнали, что Ло Синь с трёх лет занимается единоборствами, вряд ли бы догадались о её истинной силе.

— И то верно, не поспоришь…

— Значит, тебя мы искали два дня? Я — Алексей. Если не удобно, можешь называть, как и твой брат, Алексом.

Девушка пару секунд пялилась на протянутую руку, потом посмотрела на свои покрытые кровью ладони, а затем вновь на меня.

— Я не боюсь испачкаться, — улыбнулся в ответ, после чего последовало рукопожатие.

— Ло Синь.

С первого взгляда девушку было сложно отнести к разряду силачей. Она не выглядела хрупкой, но и называть её культуристкой было бы перебором. Но едва эта маленькая ладошка сжала мою пятерню, как сразу стало понятно, что не стоило судить по внешности.

— Алекс, а это кто такая? — Аманда покосилась в сторону красавицы подле меня.

— Она — наш новый соратник, Хитоми. Мы с ней уже объединились в группу, так что прошу любить и жаловать.

Хитоми кивнула ребятам и ещё раз представилась:

— Хитоми. Орудую катаной или мечами. Рада с вами познакомиться.

Аманда продолжала недоверчиво поглядывать на новичка, хотя остальные с радушием приняли девушку в сборную команду.

— Ло Фей, не мог бы ты осмотреть рану Хитоми? Она повредила руку в прошлом бою. Возможно, простой перевязки было недостаточно.

— Да, сейчас.

Парень сразу же принялся за работу, но стоило мне перейти к другой теме, как он на мгновение замер.

— Кстати, может расскажете, как вы двое умудрились угодить в плен? — я недовольным тоном отчитал товарищей. — Насколько помню, подобный расклад не входил в наши планы. Как бы вы выбрались, если бы мы не подоспели вовремя?

— Ну, это…

— Теперь всё хорошо, — Аманда пыталась соскочить с неудобной темы. — И вы за нами пришли, так что опасность уже позади.

— А где оружие, которое было при вас?

— Мои кинжалы забрали тупые тролли! — сокрушалась блондинка. Затем она указала на кострище, горевшее рядом с постройкой убитого вожака. — Мало того, что превратили их в металлолом, так ещё и в огонь бросили!

— Я выбросил рогатку по пути в деревню…

— А вот ходил бы со мной на тренировки, как я тебе говорила, тогда не полагался бы на внешние силы!

— Ло Синь, ты же в курсе, что моё призвание — лечить.

— Ага, — она закатила глаза, — а моё — защищать…

— Ещё кое-что, — на этот раз вопрос предназначался любительнице единоборств. — Ло Синь, а где вся твоя команда? Вас же должно быть четверо.

Охотница закусила губу и, по всей видимости, собиралась с мыслями. Вместо неё ответил Ло Фей:

— Когда мы нашли сестру, их и вправду было четверо. Мы с Амандой присоединились к ним, а после нескольких часов исследований леса устроили привал, но кто бы мог подумать, что под утро на нас выйдут тролли… — подросток тяжело вздохнул. — Майку откусили голову прямо на месте. Увидев это, другой член команды, Макото, испугался и убежал, после чего нас принесли сюда и заперли в клетке.

— А где ещё один человек?

— Он… убит. Во время сопротивления ему сильно досталось от этих громадин, — Ло Фей указал на труп великана. — Я сделал всё, что смог, но Грегор не выжил…

— Ты не виноват, — успокаивала Ло Синь.

— Да, но, если бы у меня были мои силы!..

— Даже с ними ему было не помочь. Ты целитель, а не бог!

— Но всё-таки, если бы…

— Предлагаю отложить этот разговор на потом, — я прервал самобичевание юноши. Не то, чтобы заниматься рефлексией — что-то плохое, но в данный момент были куда более приоритетные задачи, нежели психологическая помощь подростку. — Сперва нам надо бы определиться с планом на ближайшие дни. Хотя теперь нас пятеро, прямо как в полноценной команде, но технически мы поделены на три разные группы. Осталось не так много времени, чтобы набрать каждому проходной минимум и, как вижу, труднее всего придётся с набором очков для тебя, Ло Фей. За прошедшие полтора дня ты получил всего балл.

— Прости, я просто…

— Я не собираюсь тебя осуждать, — перебил парня на полуслове. — Вместо этого лучше придумать, как сфокусироваться на охоте.

Я не успел закончить мысль, как вдруг перед глазами выскочило системное окно. Сообщение содержало шокирующую новость. Члены группы недоверчиво переглядывались между собой, а в паре сотен метров от нас уже слышался галдёж недавно освобождённых людей.

[Поздравляем с прохождением первого этапа! Вы вошли в тысячу избранных! С этого момента и вплоть до окончания испытания запрет на убийство других игроков отменён!]

Скользнув беглым взглядом по тексту перед глазами, я не успел даже обработать полученную информацию и задаться вопросом, почему из трёх с лишним тысяч участников осталась всего тысяча, как вдруг неподалёку раздался радостный вопль.

— Смотрите! —