Она остановилась на полуслове, как если бы одна только мысльо том, что может произойти, повергла ее в панику.

– Тогда, – настаивал Мейсон, – вам лучше самой всерассказать мне, чтобы я знал, что можно делать, а чего нельзя.

Максин еще немного подумала, потом налила кофе из кувшинчика,устало закрыла глаза и сказала:

– У меня просто нет сил на борьбу, мистер Мейсон. Я… Нет, яне буду вам рассказывать. Я не могу. Но Дюрант имел власть надо мной.

– И он использовал это в корыстных целях для вымогательства?Он называл какую-то картину подделкой, заставлял вас рассказать об этом, апотом, когда заводилось судебное дело, вы исчезали. Сколько раз вы этопроделали?

– Нисколько. Я не знаю, делал ли он вообще когда-нибудьнечто подобное.

– С картиной, которую продал Лэттимер Рэнкин, хотели сыгратьтакую штуку?

– Я ничего не понимаю. В этом есть что-то странное.

– Продолжайте. Скажите мне, что произошло.

– Ну, мы были на этой вечеринке, и Дюрант сказал мне, чтокартина не подлинная. Я разозлилась. Такого специалиста, как Рэнкин, в подобныхделах не проведешь. Узнав мое мнение, Дюрант спровоцировал меня рассказать обовсем Рэнкину, а потом доложить ему о реакции.

– И что же?

– Немного подумав, я пошла к Рэнкину. На самом деле я несобиралась докладывать ему, что сказал Дюрант, а просто хотела узнать, могло либыть хоть малейшее сомнение в подлинности картины. Рэнкин ответил, что, конечноже, нет, и поинтересовался, почему я спрашиваю… В конце концов он вытянул изменя всю историю и прямо-таки рассвирепел. И тогда я испугалась. Мне никакнельзя было злить Коллина. Я рассказала ему о разговоре с Рэнкином.

– Он разозлился?

– Нет, напротив, был даже доволен. Сказал, что я сделала то,что от меня и требовалось. Дальше он мне посоветовал не отказываться от этихслов. Если Рэнкин пойдет к адвокату и мне предложат дать аффидевит, то я должнабуду согласиться и сделать все по правилам. Он сказал, что ему даже хочется,чтобы Рэнкин пошел к адвокату. Поначалу он был очень доволен.

– Продолжайте.

– Ну, после разговора с Рэнкином все закрутилось. Я узнала,что мною интересовались вы и предлагали дать письменное показание.

– Что произошло потом?

– Ваша секретарша Делла Стрит, может быть, не запомнила, но,когда она готовила для подписи бумаги, я спросила разрешения позвонить другу.Им был Коллин Дюрант. Я сказала, что нахожусь у вас и мне предлагают подписатьаффидевит.

– И что он на это ответил?

– Он рассмеялся и сказал, что это то, что ему и нужно. Онхочет, чтобы я была свидетелем.

– И что дальше?

– Было заведено дело, появилась статья в газете, и тогдаДюрант сказал мне, чтобы я быстро убиралась из страны.

– Это было прошлым вечером?

– Да, все так быстро происходит… Кажется, это было неделюназад. Да, прошлым вечером.

– Так, – сказал Мейсон. – Это важно. Это очень важно. Вкотором часу он приходил к вам?

– Около шести.

– Значит, это было за час или полтора до его встречи сомной.

– Он встречался с вами вечером?

– Да, он разыскал меня в ресторане и сказал, что выгоняетесь за дешевой рекламой, провоцируете скандал в своих собственныхинтересах; и он не позволит, как он выразился, какой-то шлюхе приносить вжертву его репутацию ради своей славы.

– И когда это было?

– Это было не позднее семи тридцати.

– Но я не понимаю. Он хотел, чтобы я рассказала все Рэнкину.

– Давайте попытаемся разобраться. Итак, он пришел вчера квам и сказал, что вы должны покинуть страну, так?

– Да, он сказал, что я должна исчезнуть. Что я должнаубраться, да так, чтобы никто не мог меня найти. Что я ни в коем случае недолжна быть свидетелем на суде.

– И вы сразу же отправились?

– Нет, нет. Он должен был возвратиться.

– Зачем?

– Дать мне денег.

– Дать вам денег?

– Да.

– Взятку?

– Нет-нет. Расходы на путешествие. Я должна была отправитьсяв Мексику, просто исчезнуть.

– И он собирался покрыть все ваши расходы?

– Да.

– Когда?

– Ну, он приходил около шести и сказал, что вернется черезчас с деньгами, если сможет их раздобыть, конечно. Если в условленное время егоне будет, то я должна уйти из квартиры и ждать его на автовокзале. Он придеттуда, если не застанет меня дома.

– В квартиру он не вернулся?

– Он вообще не вернулся.

– И как вы поступили?

– Я прождала целый час. Меня охватила паника. Денег напоездку не было, а Коллин велел убираться, и он не шутил.

– Он сказал, что вы должны быть в таком месте, где я несмогу разыскать вас, да?

– Да, он сказал, что вы постараетесь определить место моегонахождения, но этого нельзя допустить.

– И, несмотря на это, вы позвонили мне?

– Да.

– Боюсь, мне это не совсем понятно.

– Видите ли, я не могла звонить из квартиры или другогоизвестного ему места. Но вы были так добры… Я не могла подвести вас. Потом япоехала на автовокзал. Там мы условились встретиться, если он не успевал кназначенному времени на квартиру.

– И вы рискнули позвонить мне?

– Да, я хотела, чтобы вы знали о моем отъезде. Ячувствовала, что для вас это очень важно. Вы дали мне телефон Детективногоагентства Дрейка, которым можно воспользоваться в случае крайней необходимости,когда вас нет на месте. Я так и сделала. Сказала им, что мне просто необходимосвязаться с вами. Я знала, что это будет строго конфиденциально и Дюрантникогда не узнает, что я звонила вам… Итак, шел девятый час, а его все не было.Я была в полном отчаянии. Вдруг позвонили вы. Я хотела только предупредить освоем отъезде, но вы настояли на встрече. К тому времени мне уже стало ясно,что Дюрант с деньгами не появится и мне придется рассчитывать только на своисобственные. Я решила встретиться с вами и объяснить все, что было возможно, апотом ехать к сестре. Я знала, что при желании Дюрант мог найти меня там и датьденег на поездку в Мексику.

– Максин, я не ваш адвокат, но, чтобы быть до конца честным,я должен предупредить вас.