— Ну что ж, Андрей, спасибо тебе за разговор, или за допрос, как ты его называешь. У меня нет больше вопросов. До свидания.

— До свидания, Таня. Если что-нибудь выясните, сообщите мне, пожалуйста, — бросил он через плечо, возвращаясь в корпус. На ответ он явно не рассчитывал.

Я медленно спустилась по ступенькам, так же медленно обошла высокую литую чугунную ограду перед фасадом здания и вышла на улицу. Мне жутко хотелось подпрыгнуть и прокричать какой-нибудь боевой клич, ведь всего лишь каких-то пятнадцать минут назад я чуть не угробила все дело, но вовремя спохватилась и, повернув все в свою сторону, одержала ошеломляющую победу.

Андрей, хитрый черт! Ведь когда он сказал, что не знает, как зовут отца Нади, я чуть не взорвалась. А он подливал масла в огонь, внаглую утверждая, что он ничегошеньки не понимал из того, что делал Александр Иванович. Это он-то, физик. А он ведь наверняка прекрасно знал, что я уже поговорила со Смирновой и Новиковой и что они, скорее всего, рассказали мне о том, как Надя показывала им троим батарею.

Он хотел вывести меня из равновесия, чтобы я, не владея собой, выдала ему то, что мне известно. Он ведь до сих пор не подозревает, что я знаю все о последнем изобретении Кузнецова-старшего. Но в последний момент я поняла эту игру и переиграла ее на свой лад. Стоило мне предположить, что отец мог объяснить Наде всю важность своего последнего открытия, как я сразу угодила в больное место Андрея, ведь он не мог даже в мыслях себе представить, что Надя могла понимать значение открытия отца.

Изобретение, стоящее диких денег, способное перевернуть электрохимию, провалялось в ящике стола черт знает сколько времени, и им хвастались, показывали гостям так, как показывают семейный альбом или старые вещи родителей: «Вот это мраморные слоники моей бабушки», «Смотрите, эта пепельница принадлежала моему отцу, он сам ее сделал»… и тому подобное. И только он, Андрей Шилов, сразу понял, что у Нади в руках величайшее открытие и его так бездарно пытаются сгноить в пыльном столе. Тут, конечно, остаются некоторые детали, но общая картина преступления ясна.

Вот теперь все в моей голове встало на свои места. Роль Андрея Шилова вырисовывалась настолько ярко, что мне почему-то стало стыдно за нашу страну, где молодой, без всякого сомнения, умный и талантливый физик способен пойти на преступление, даже на убийство. Ведь, ожидай его после университета хорошая высокооплачиваемая работа по специальности, вряд ли он решился бы на преступление, которое может перечеркнуть всю его карьеру.

Ну да ладно, что сделано, то сделано. Ведь не воруют же другие студенты и инженеры, так что, видимо, он сам виноват. Теперь у меня оставалась одна проблема: как поймать Андрея с краденым изобретением. Если он что-то заподозрит и избавится от него, если уже не избавился, то доказать его вину будет невозможно.

Даже если удастся поймать его с этой батарейкой, то обвинить его можно будет только в сбыте краденого, в крайнем случае, в самой краже, но в убийстве никогда. Преступление было подготовлено идеально, нет ни малейшей зацепки, приличный адвокат не оставит от обвинения, основанного на одних лишь косвенных уликах, камня на камне. Боюсь, что и обвинение в краже постигнет та же участь, но даже в случае, если Андрей понесет наказание за сбыт краденого, то я буду считать, что дело завершила успешно.

У меня было много дел, дел хитрых, связанных с коммерцией, политикой, спецслужбами, и бытовые дела, но я еще не сталкивалась с противником, который сочетал бы в себе все те качества, которые соединились в Андрее. В свои двадцать два года он обладал гениальным, могучим, но необычайно жестоким и циничным умом. То, как он продумал, подготовил и совершил преступление, достойно уважения, если можно уважать убийцу. Это первое мое дело, в котором против преступника была всего одна-единственная, да и то косвенная улика.

Ведь я, не веря в виновность Зайцева, просто в качестве эксперимента, сделала предположение и проверила его. Чудом мне удалось вызвать Андрея на эдакую полуоткровенность. И все равно, даже если все свидетели и сам Андрей скажут следователю и судье то же самое, что говорили мне, этим уважаемым представителям правосудия ничего другого не останется, как закрыть дело против Андрея за недостатком улик, вернее, за их отсутствием.

И все-таки было немного жаль Андрея, ведь он все время пытался каким-то образом доказать, что он чего — то стоит. Он постоянно ввязывался в какие-то аферы — об этом говорили и Ольга, и Ирина, — впутывался в коммерческие предприятия, посреднические фирмы. И так же постоянно оказывался в дураках. Его тонкий ум не был приспособлен для подобных дел, это было все равно что микроскопом забивать гвозди. Интеллектуальные проблемы, сложнейшие мозговые штурмы — вот где была его стихия, здесь он мог бы быть королем!

На следующий день после разговора с Андреем я проспала почти до полудня. Проснувшись без четверти двенадцать, решила не вставать сразу, а поваляться подольше. Вчера у меня был не самый легкий день.

Я лежала в постели и думала о том, как хорошо было бы сейчас лежать где-нибудь на пляже, немного позагорать, потом пойти искупаться и снова загорать, но почему-то мне казалось, что в скором времени этой мечте не сбыться. Максимум, что я себе сейчас могу позволить, — это очередная порция мороженого и стакан ледяной воды из холодильника…

Мечтала о пляже я где-то до часу, потом решила, что пора вставать. Очень нехотя покинула постель и реализовала альтернативу пляжа из моих утренних грез. Стакан ледяной воды я выпила залпом, как водку, за последние несколько недель она мне просто осточертела, и я пила ее лишь потому, что без жидкости я просто склеила бы ласты от жары. А вот мороженое съела с удовольствием. Потом последовал ставший уже привычным ледяной душ. От чего я действительно сильно мучилась, так это от того, что в связи с жарой пришлось отказаться от кофе. Не станешь же пить холодный. Перестав пить кофе, я стала гораздо больше курить.

Вот и сейчас я сидела у открытого окна и курила, пытаясь решить, кому мне нанести визит первому, Зайцеву или Астаховой. Вообще, Зайцев мой клиент, по всем правилам я должна первому докладываться именно ему, но, с другой стороны, мне нужно срочно посоветоваться с Наташей. Поразмыслив еще немного, я докурила сигарету, затушила окурок в цветочном горшке и спрыгнула с подоконника. Посмотрев на часы, с некоторым неудовольствием обнаружила, что времени уже около двух: пора было решать, кто первый.

Мне надоело выбирать, я взяла монетку и загадала: «орел» — иду к Астаховой, «решка» — к Зайцеву.

Монетка, описав в воздухе дугу, упала на ладонь. Я потихоньку разжала руку и взглянула на монетку — выпала «решка».

Оделась я, как обычно, быстро. Я ушла уже было, но в дверях вспомнила, что забыла выключить воду в ванной. Однажды я вот так же ушла и забыла воду на кухне. Отсутствовала я в тот раз всего часа два или три, но, когда вернулась, обнаружила у своих дверей соседей снизу, а в результате пришлось оплачивать им ремонт кухни.

Выключив воду, я покинула дом и пошла к Косте. По дороге выпила банок пять кока-колы, поэтому, когда я добралась до Костиного офиса, меня так и распирало от газированной воды.