– Я готов был сразу, но чьи страдания я могу отдать?

– Тех, кого ты сюда приведёшь. Богиня щедра, она наградит тебя уже сейчас, а твои дары примет позже. Чем больше влюблённых пар примут в этом храме, на этом ложе, под этим сердцем свои страдания, тем быстрее ты отблагодаришь Двуликую и поможешь её возрождению. Ты согласен?

– Безусловно! Это великая милость!

– Тогда преклони колено, – голос Тинали зазвучал торжественно.

Принц опустился на одно колено перед троном Иалат. Он с жадным вниманием наблюдал, за всем происходящим, наслаждаясь значимостью момента.

В руках жрицы появился кубок с вином и маленький острый кинжал. Она подошла к сердцу и в самом низу уколола его остриём кинжала, сразу подставив кубок, куда упало всего несколько капель чёрной крови. Убедившись, что укол больше не кровоточит, она поднесла кубок Амаду и тот ни мгновенья не сомневаясь,  выпил его содержимое. Несколько мгновений ничего не происходило и принц уже было подумал, что магия Иалат проснётся в нём постепенно, но вдруг он рухнул от боли как подкошенный, потому что внутри, как будто проснулся дикий зверь. Этот зверь, пытаясь вырваться наружу, раздирал когтями его внутренности.

На призыв жрицы вбежали два прислужника и, подхватив А́мада, отнесли его на ложе. Следующие сутки он метался там в бреду, лишь изредка приходя в себя. В эти короткие промежутки Тинали поила его зельем, а потом он снова впадал в безумие. Из его человеческой души, как из яйца, отторгая эту самую душу, вылуплялся дракон, страшный, жестокий, умный, коварный. Перед его глазами проносились жуткие чудовища, и каждое из них был он сам. Все они были личинами его внутреннего дракона, который с каждой минутой набирал силу. Если когда-то у него и были зачатки искренности, доброты, сочувствия, то сейчас всё сметалось как ненужная шелуха, слабость, недостойная истинного дракона.

Его магия вздымалась бурными волнами, искрила, выплёскивалась и рвалась наружу. Ему хотелось крушить всё вокруг, его душа жаждала крови и огня. Только благодаря зелью, которое ему давала Тинали, он мог сдерживаться.

Потихоньку душа человека возвращалась, переродившаяся, слившаяся с душой дракона и вобравшая его сущность. Приступы ярости и всплески магии становились тише. Теперь он мог контролировать эту магию и управлять ею. Окончательно очнувшись, он почувствовал голод. Страшный голод дракона. Тинали знала это, поэтому его уже ждал накрытый стол. Однако не только пища ему была нужна. Его мучил голод другого рода.

Жрица, наблюдавшая за ним, усмехнулась, заметив, как он посматривает на неё.

– Сейчас ты получишь и это. Слышишь? Уже ведут ту, которую ты будешь инициировать. Глупышка влюблена. Она не понимает, что любовь – это оковы. Надо заставить её страдать, чтобы освободить от этого заблуждения. Близость с другим мужчиной в её глазах будет означать потерю этой любви. Испытав ужас, отчаянье, страх, и потеряв надежду, она избавится от любви, а значит, станет свободной. А ты почувствуешь сам, как каждая инициация приближает время пробуждения нашей богини.

Амад накинулся на несчастную, как только её привели в чувство. Бедняжка кричала, плакала, умоляла, но это только раззадоривало его. Раз за разом он достигал пика и всё начинал снова. Всё это время жрица стояла и пристально наблюдала за сердцем. Когда девушка, совершенно ослабев от боли и отчаянья, вдруг стала совершенно безучастной, она радостно захлопала в ладоши.

– Готово! Ты сделал это! Великая Иалат получила её страдания. Теперь она будет свободна. Смотри! – Тинали показала подошедшему к ней дракону потемневший участок на сердце богини, – Видишь? Это и твоя заслуга. Но Двуликая ждёт, что ты и сам будешь приводить к ней тех, кто отдаст ей свои страдания. Ты же и будешь их инициировать.

– А кто обычно это делает?

– Наш главный жрец. Ты ещё познакомишься с ним. Нам с тобой многое надо обсудить, прежде чем ты вернёшься во дворец. Сейчас я распоряжусь, чтобы новенькую отправили к ведьме на лечение, и потом расскажу тебе о твоей новой магии.

Глава 12. Тэр Каиль

Амад сидел в кресле совершенно умиротворённый. Он давно так хорошо себя не чувствовал. Нет, не так. Он никогда ещё так хорошо себя не чувствовал. Покой, полное физическое и моральное удовлетворение, ощущение собственной силы, чувство поддержки, обретённые идеалы, всё было так, как ему мечталось, как ему было нужно. Однако принцу хотелось знать, как же Тинали стала жрицей Иалат. Кто помогал ей. Как она вообще узнала про Двуликую.

Жрица рассмеялась: «Ну, хорошо, давай начнём с этого. В целом моя история довольно короткая. Я была обычной служанкой во дворце Тэр Каиля. Не очень привлекательной. Да, не смотри так. Это правда. Наверное, поэтому на меня наш Великий Дракон и не обращал особого внимания. Зато, обратил внимание один из прислужников. Сначала мы просто переглядывались, потом стали иногда разговаривать, а потом как-то быстро получилось, что мы начали тайком встречаться. Он очень заботился о моей чести, потому о наших свиданиях не знала ни одна живая душа.

Как красиво он мне рассказывал, что мы поженимся, и у нас будет свой домик. У него, мол, уже кое-что отложено, а если мы вместе начнём копить, то сможем пожениться намного быстрее. Я верила. Каждую монету откладывала. Вообще не тратила своё жалованье, но мне всё казалось мало. Во дворце особо не подработаешь, и я научилась шить «Счастливые мешочки». Это я так переделала ароматические саше. Придумала там ещё одно отделение, куда можно положить либо артефакт, либо счастливое заклинание, либо просто пудреницу. На мешочке вышивала знаки, приносящие счастье и удачу. Их очень хорошо раскупали, несмотря на то, что стоили они половину того, что нам платили ежемесячно. Дворцовые девушки считали, что они и впрямь приносят удачу. Как только набежала изрядная сумма, я рассказала об этом своему любимому. Как же он обрадовался! Забрал деньги и сказал, что сразу начнёт подыскивать домик. Настоящий мужчина. Сказал и сделал. Домик подыскал быстро и свадьбу сыграл сразу после этого. Только не со мной.

Узнала я об этом через несколько дней. Сначала начала беспокоиться, куда же он пропал. Стала осторожно расспрашивать. Ведь никто не знал о наших отношениях. Выяснилось, что теперь он работает в другой резиденции Тэр Каиля. Той, что ближе к