class="p1">– О чем вы говорили? Уже не первый раз, да? Решил подружиться с «жалкими человечками»? А как же твои красивые и величавые эльфийки? Или на безрыбье и рак рыба?

Я говорила, наступая на него, и гнев во мне клокотал, как бурлящий водоворот. И магия опять начала ощущаться по всему телу. Почувствовав ее, умолкла. А вот Анчар вскинул одну бровь и повел носом. Испугавшись, что он почует мою магию, развернулась и направилась к выходу.

– А зачем ты приходила? – спросил он.

– Хотела поговорить с тобой. Но, знаешь, давай потом, мне пока некогда.

– Ну да, конечно, сначала тебе нужно выдрать волосы несчастной служанке? – спросил он, и я обернулась. А эльф продолжил с таким восторженным выражением на лице, что я опешила: – Ой, можно мне посмотреть на это?

– Нет! – воскликнула я и с грохотом закрыла дверь! Мне почудился довольный смех. Раздраженно встряхнув головой, пошла к отцу.

Выслушав мои опасения, он задумался. Попросил снять браслет и стал внимательно его рассматривать.

– Не вижу никаких вмятин или разрывов. Очень странно.

– Может, он постепенно перестает работать? Столько лет прошло.

– Возможно, хм-м.

– Или моя магия усиливается? Но как? – Я тоже стала размышлять вслух. – А это не могло случиться из-за тех эльфийских зелий? Помнишь, ты приносил мне для восстановления?

– А сколько ты выпила их?

– Один пузырек, второй еще не успела, он в комнате.

– Вряд ли, всего один раз и такой эффект? Мы с вождем и другими магами много раз с помощью этого зелья восстанавливали силы. Но с годами магия не менялась. Я вообще ни разу не слышал, чтобы у кого-то из мужчин она усиливалась. – Он потер ладонью лоб.

– У мужчин, но я-то женщина, – тихо проговорила.

Отец обеспокоенно кивнул.

– Выходит, мне нужно поспешить. Значит, я уже завтра выеду в другое поселение.

– Уже? Но как же я?

– А что? Сиди тихо, не снимай браслет и постарайся не попадаться на глаза вождю. Он ведет себя странно.

– Думаю, что это он устроил поджог, – осторожно сказала я.

Отец поднял на меня испуганный взгляд, огляделся на окна, как будто нас могли подслушать.

– Молчи и ничего такого не говори! – увидев, что я обиженно поджала губы, добавил примирительным мягким тоном: – Я тоже так считаю, но доказательств нет! Все, а теперь иди спать.

Я вышла и направилась в свою комнату. Села на кровать и стала внимательно рассматривать браслет-артефакт, не спеша его надевать.

– Как же так? – спросила вслух. – Неужели моя магия растет или это что-то другое?

Сжав ладонь, сформировала прямо из воздуха крохотный водяной смерч. Полюбовавшись им, встряхнула рукой и тут услышала стук в дверь.

– Кто там?

– Госпожа? – послышался голос Анчара.

Быстро надев браслет на щиколотку, открыла двери. Там стоял мой раб, опершись обеими руками о косяк, смотрел на меня сверху вниз.

– Что ты тут делаешь? – спросила удивленно.

– К тебе пришел.

– Зачем и каким образом? Разве тебя не пристегивают на ночь к цепи? – спросила я, но, вспомнив его силу и ловкость, обреченно махнула рукой.

– То есть ты не ждала меня? – с искренним удивлением спросил Анчар и, увидев выражение моего лица, пояснил, подмигивая: – Но я думал, ты намекнула, чтобы я пришел и скрасил твое одиночество.

– Ох! Нет! – охнула, представив, как именно он собрался «скрашивать». Но, увидев его довольное выражение лица, решила не поддаваться. Не он ли говорил, что человечки его не интересуют? Вздохнула, согласилась: – Да, я и впрямь хотела поговорить с тобой, проходи.

Открыв двери шире, впустила раба.

Как только он оказался в моей комнате и прикрыл двери, стал разглядывать интерьер. Повел носом, задумался, подозрительно посмотрел на меня. Подошел ближе, разглядывая мои руки.

– Что ты тут все нюхаешь? Как собака? – разозлилась, потому что, оставшись наедине с ним, стала ощущать странное смущение. Но следующая его фраза заставила меня моментально забыть о романтике.

– Так у тебя все же есть магия? – тихо спросил он, подходя еще ближе и хватая меня за руку.

Глава 22

– Нет! С чего ты взял? – испуганно воскликнула, выдергивая руку. Прикосновение эльфа вызвало отклик всего тела, я поежилась, будто от озноба.

Анчар не сдавался:

– Но этот запах, это очень знакомо и похоже…

– Прекрати, мы разговаривали с отцом, он тут был, и поэтому тебе всякое чудится, – затараторила я, стараясь не выдать лицом настоящих эмоций.

– Нет, этот аромат очень явственный! Не обманывай! – Он шагнул ближе и поймал меня в кольцо рук, заглядывая в глаза и пытаясь найти там правду.

– Анчар, стой! Наверное, все дело в нем! – внезапно придумала я и, вырвавшись из хватки эльфа, кинулась к столику. Найдя там пузырек с эльфийским зельем, показала его мужчине. – Вот. Эльфийское средство для магии, отец мне… он забыл его здесь после разговора.

Мой раб осторожно взял флакончик и вдохнул запах, не открывая. На его лице появилось какое-то новое выражение, нежная улыбка, а в глазах мелькнуло светлое синее небо.

– Да, это эльфийское зелье, его делает наш… Откуда оно у твоего отца?

– Трофеи с войны.

– Ясно, – помрачнел он. – А мы понять не могли, зачем люди нападали даже на повозки с лекарствами и едой. Выходит, вы пользуетесь даже нашими ресурсами?

– Прости, с этой войной…

– Умолкни! Война не для пустых разговоров. Так, давай по делу. О чем ты хотела поговорить? – Голос эльфа стал жестким, и теперь передо мной был не хитрый раб с коварными замыслами по соблазнению, а как минимум военный стратег. Но, по крайней мере, он отвлекся от подозрений.

Вздохнув, я спросила:

– Скажи, а ты сможешь определить, кто сжег склад?

– Если его сожгли магией, возможно. Но в последнее время чутье меня подводит, сама же видишь, – печально усмехнулся он. Похоже, война для него не прекращалась ни на секунду.

«О нет, Анчар, чутье тебе верно говорит, вот только я признаваться не хочу», – подумала, а вслух сказала другое:

– Если его сожгли магией, то я сразу пойму, что это вождь. У нас больше нет огненных магов.

– Возможно, но для этого мне нужно побывать на месте. А я даже не знаю, где этот ваш склад.

Задумалась. Идея, пришедшая в голову, грозила обернуться катастрофой, но я очень хотела узнать правду.

– Не спи сегодня ночью! Мы отправимся на пепелище! И ты поможешь выяснить, кто поджег склад!

– Не боишься? Со мной наедине, за пределами своего дома, м-м?

– Нет, в случае чего я просто могу тебе приказать. Кстати, а в каких еще ситуациях тебя чутье подводило? – как бы невзначай спросила.

Анчар нахмурил брови, с приказами