лицо бывшего мужа. Силы оставили. Я громко всхлипнула и поползла по стенке на пол.

Стремительный бросок навстречу, и дракон подхватывает раньше, чем тело достигает гладкого пола. Крепкие руки стиснули за талию, рванули на себя и прижали к широкой груди. В лицо хлынул аромат дикой мяты, лимона и сандалового дерева.

Это не Кристиан! Рядом Стефан.

Утонув в притягательном карем взгляде: проницательном, опасном и заинтересованном, расслышала требовательный рык:

— Что с вами?

Вместо слов в горле хлюпали слезы. От пережитого ужаса я не могла говорить.

— Там, — попыталась кивнуть в темноту, но выдержка подвела. Я разрыдалась.

— Вероника, успокойтесь. — Стефан, прижимая меня к себе, опалял дыханием, согревал теплом и опьянял возбуждающим ароматом.

Испуг был слишком силен.

— Он хотел меня убить! Не напугать, а убить… — еле выдавила.

Дар внутри ощущал смертельную угрозу. Бился в агонии, а я, осознавая, что чудом избежала гибели, рыдала в объятиях королевского дознавателя.

— Кто? — Дракон издал раздраженное рычание. — Вероника, кто пытался вас убить?

Вдруг сильные пальцы стискивают подбородок, приподнимают и он впивается мне в губы. Жадно, настойчиво, подавляя вялый протест.

Напор был таким жестким и решительным, что немедленно оборвал истерику и привел в чувства. От поцелуя закружилась голова. Стефан пробовал мои губы на вкус с непередаваемым удовольствием. Вбирал тихие стоны и упивался моей странной покорностью в своих твердых, властных руках. Я чувствовала его силу, решимость. Пьянела от страсти и одурманивающего разум влечения к этому едва знакомому мужчине. А потом всё прекратилось.

Стефан прервал поцелуй, обхватил мою голову ладонями и посмотрел прямо в глаза.

— Успокоилась?

Узкие вертикальные зрачки расширились, заполнив карие радужки темнотой. Сыскарь возле меня был растрепан, притягателен и невероятно красив. Белая рубаха. Закатанные до локтей рукава. Темные брюки. Шелковистые волосы свободно ниспадают до плеч.

Облизнула пылающие губы, кивнула.

— Вроде.

— Хорошо. А теперь подробнее, кто и когда пытался тебя убить?

В голове всё перепуталось.

Магия воздуха жгла лицо, взволнованно билась в крови.

Я через силу взяла себя в руки и воспроизвела в памяти детали разговора Антонии с любовником и его эффектное появление в холле. Минуточку… дракон перешел со мной на «ты»?

Стараясь не придираться к манере общения королевского дознавателя, указала в общий зал.

— Они были там. Собирались выжечь меня заклятием смерти.

— Двое? — Драконьи ноздри трепетали, а глаза цепко изучали мое лицо.

— Да.

Не верит? Подозревает бывшую брата в обмане?

— Первый прятался под плащом с капюшоном. Второй была женщина.

— Кто?

Я тихо всхлипнула. Говорить не хотелось от слова «совсем», но если буду молчать — навлеку на себя гораздо большие проблемы.

— Истинная вашего брата. Антония.

Стефан напряженно свел брови к переносице.

— Продолжай.

— Не уверена, но, кажется, это ее любовник убил преподавателя. Она не настоящая истинная генерала. Антония заказала у Глэна парный артефакт, с помощью которого обвела вокруг пальца дракона вашего брата. Артефактор узнал, начал требовать деньги и… вот.

Дракон сжал мою руку и потянул к общему залу.

— Пошли.

Ни тени удивления, тревоги или ярости. Младший брат Кристиана напоминал ледяную глыбу — неприступный и сосредоточенный.

Едва мы приблизились к порогу, на полу фиолетовым заревом взблеснули охранные линии. И сразу рассеялись. Стефан присел на корточки, коснулся их пальцами.

— Темная магия, — прорычал уверенно. — Повсюду эманации.

— Откуда такая уверенность? — Шепнула, сглатывая слезы.

— Я тоже темный маг.

— Вы? — Я отпрянула.

А если он и есть — любовник Антонии?

В себя пришла от хриплого смеха дракона.

— Не волнуйся, Вероника. Я — не он. Такая, как Антония, — он выпрямился и бросил через плечо задумчивый взгляд, — никогда бы меня не привлекла.

— Успокоили, — фыркнула сквозь зубы.

Стефан хищно усмехнулся, а я вдруг поняла, что между братьями кроме сногсшибательной внешней красоты — ничего общего. Дознаватель не привык проявлять чувства напоказ. Он — настоящая загадка. Тайна. Манит, влечёт. А еще этот сводящий с ума мужественный запах, которому невозможно противостоять.

Дракон некоторое время изучал противоречивые эмоции на моем лице и бесстрашно шагнул в общий зал.

Одно из окон было распахнуто настежь. Мокрые занавеси рвались на ветру.

— Ушли, — произнес раздраженно. — Отследить не получится.

В каждом движении королевского дознавателя скрывалась хищная мощь. Белая рубаха подчеркивала игру его стальных мускулов, волосы едва уловимо трепетались на сквозняке. Ко мне мужчина не оборачивался, словно на уровне интуиции — ощущал, я рядом и в безопасности.

Завершив осмотр залы, закрыл окно и глухо рыкнул:

— Бесполезно. Позаботились, чтобы не оставить следов. Так. Сейчас поднимемся в мою комнату, и ты еще раз всё расскажешь от начала до конца.

— Почему в вашу?

— Там не подслушают.

Необходимость вспоминать этот кошмар второй раз вырвала из горла тихий стон.

— Я не смогу…

— Вероника, это не просьба.

Под суровый приказ дознавателя поняла, что силы себя исчерпали.

Замотала головой с желанием попросить отсрочку до утра, но тут… общая гостиная начала расплываться.

Стефан метнулся навстречу стремительным росчерком магической сферы.

— Не смей терять сознание. Ника!

Талию обвили крепкие руки, оторвали от пола. Я ощутила жар рельефного тела, к которому оказалась внезапно прижата. Под щекой перекатывались тугие мускулы, над головой рычал самый настоящий дракон.

Помню, как в крепких объятиях взлетела на верхний этаж, очутилась в сумрачной спальне и растворилась в темноте.

Глава 9

Утренний свет — яркий и насыщенный вырвал из объятий приятного сна.

Я потянулась и обнаружила на талии крепкую мужскую руку, сжимавшую собственнической хваткой. А рядом, под покрывалом, спящего дракона! Благо, он был в одежде, как и я!

Вскрикнув от изумления, уставилась на мужа:

— Кристиан?

И только потом сообразила, что мы разведены! Какого лешего бывший делает в моей кровати?

Дракон — красивый и немного помятый после сна, нехотя пошевелился и открыл глаза. Карий бархат с узкими вертикальными зрачками закутал в пленительные объятия.

Я подавила испуганный вскрик.

Стефан Терьен?

— Доброе утро, — произнес без тени усмешки.

— Почему я в вашей кровати? И вы меня обнимаете? — Пролепетала ошеломленно.

Королевский дознаватель оставил мою талию в покое, подпёр голову кулаком и впился немигающим взглядом.

— Вчера ты перенервничала. Нельзя было оставлять тебя одну.

— И вы уложили меня с собой?

— Ты ценный свидетель, на тебя совершили покушение. Моя кровать, леди Рид, с недавнего времени самое безопасное место в академическом городке.

Я открыла рот и закрыла.

Довод красавца-мужчины с карим взглядом был убедителен и неоспорим.

Неловкость окунула в смущение, когда я вспомнила, как под покровом темноты вжималась в сильный и теплый мужской бок, решив, что рядом жених. Хмыкнув, сдвинулась на самый край. И под