Избежав уничтожения, вульги открыли огонь по Маске.

Черному рыцарю пришлось выставить вокруг себя силовой щит из магии Хаоса, Света и Порядка.

Созданная Маской преграда легко поглотила огонь лазерных пушек летающих вульг. Но больше испытывать собственную оборону Дзард не хотел. Только огонь микроидов уже был бесполезен. Вульги могли легко уйти в сторону или лететь вверх. На выручку Маске пришли пристроившиеся на предплечьях роботы-палачи. Имевшие плоскую обтекаемую форму и небольшие габариты, эти разумные машины могли вполне сойти за оружие ближнего боя, очень эффективно заменяющие мечи, кистени, ножи или кастеты. Каждая деталь обтекаемого корпуса была покрыта символическими изображениями большой летучей мыши с длинным прямым хвостом с шипом на конце. Сжав пальцы, Дзард ощутил, как внутри живых механизмов кипит яростная энергия. Конечно, это были не те эмоции, что могли давать своим носителям аватары или духи машин. Но роботам-палачам можно было передать чувство ярости и жажду разрушения. Перепрограммированные Хехштом, роботы-палачи могли взлетать, точно мухи, на высоту до пятидесяти метров и проводить разведку, если враг обнаруживался, то механизмы вступали в бой. В этот раз все так и произошло. Все активные щупальца вульг смогли поймать смертоносные машины, когда они почти что достигли своей цели. Машины успели схватить летящих на цель роботов как раз посередине их блестящего металлизированного корпуса, в одно мгновение прекращая их полет. Несмотря на горящие запалы небольших сопел, вырваться из стальной хватки машин роботам не удавалось. Преодолевая силу электромагнитов, притягивающих две машины смерти друг к другу, не удалось отвести роботов-убийц в сторону. С обеих концов серебристых корпусов выскочили острые, как бритва, лезвия, мигом превратив роботов-палачей в управляемый перочинные ножи. Получая скорость при начале старта, эти создания автоматики могли вполне набрать импульс, необходимый для удара в семь тонн, что вполне могло хватить для преодоления барьеров стандартной защиты амуниции солдат из армии богов Клана Огня. А вот уже дальше, если объект оставался живым или получал несмертельное ранение, у автоматов имелся еще один верный и проверенный временем способ убийства – лезвия-ловушки, вызываемые к жизни только тогда, когда вырастала вероятность выживания врага. От механических разрушений вульги не смогли защитить себя, тем более когда сами же и держали разрушающие их корпуса роботов-палачей.

Орлов пришел в себя как раз, когда пораженные роботами-палачами вульги упали в пространство между ледяных скал.

– Нужно уходить, – еле произнес младший лейтенант армии богов Клана Звезд. Несмотря на ранения, он смог встать на ноги и пошел в сторону уходящих следов.

– Предлагаю заминировать дорогу, – напоследок произнес Орлов, еле поднимая свою пушку-гиперсветовой пулемет.

Ракет над вами нет, птицероботов – тоже, – сообщила Лита, выпустив при этом радостный вздох облегчения.

Но Маска знал, что враги все еще были рядом.

– Какие-то люди идут к нам снизу, – пробормотал Орлов, выпуская очередь из гиперсветового пулемета себе под ноги.

Маска посмотрел на раненого офицера.

– Я чувствую их, – произнес Орлов.

Маска тоже чувствовал приближение чужих бойцов. Их было больше сотни, и передвигались внутри толщи льда они с помощью магии.

Первый солдат Трондхайра вырвался как раз в том месте, где стоял Маска.

Дзард с размаху ударил врага в лицо, отчего голова чужого бойца отлетела в сторону.

– Это разве человек? – совершая новый манёвр при атаке на нового гостя из-подо льда, Маска не стал уточнять. Конечно, угловатые плечи, треугольные уши в стороны и семигранные, немного выпученные глаза темно-оливкового цвета и наполненный шевелящимися кожистыми отростками, выполнявшими роль дробящих пищу зубов, губастый рот – могли напомнить чем-то человеческий организм, только если жрецы пару месяцев поработают хотя бы над одним из стрелявших негодяев по программе генетической коррекции фенотипа, а потом проведут пару десятков пластических операций по приданию образу гармонии формы.

– Перед нами солдаты армии Смерти, – уверенно сообщил остальным членам группы Маска.

Орлов даже не пытался оказать новым врагам сопротивление, поскольку понимал, что это бесполезно, да и его командир справится лучше и быстрей без его вмешательства.

Как прошедший курс бестиария Космоса, Маска знал о многоступенчатой структуре собранного жрецами Смерти тела их воинов. В начале шла костная система, формируя опорно-двигательный аппарат и скелетный остов, затем её покрывал слой специальных силовых линий, позволяющий через электрические импульсы в нужный момент увеличивать физические возможности солдат, только потом шли мышечные слои, коих организмы воинов Смерти насчитывали всего три – каждый дополнял по основным механическим параметрам предыдущий, отчего общий организм становился сильнее без дополнительных физических нагрузок и упражнений. На мышцах имелся небольшой слой полимерного мяса. Делалось это для сохранения буферной зоны, располагающей внутри сосудами, необходимой системой ввода-вывода питательных веществ и концентрированной сниженной магией Огня и Воды для поддержания жизни и энтилехийных способностей.

Для того чтобы уничтожить такую армию солдат потребовалось бы целое отделение пулеметчиков.

Но у отряда армии богов Клана Звезд не было ни времени, ни оружия для такой подавляющей атаки.

– Командир! – подала голос Лита. – Мы в пяти минутах от точки перехода. Вам следует поторопиться, потому что портал не будет работать вечно.

– Спасибо, – ответил Маска.

Дзард сам прекрасно знал, что тайный портал в крепость, наведенный точечной работой разведчиков, магов и жрецов открывался лишь один раз и продолжал работать на протяжении максимум десяти минут. Времени у Дзарда не было, а действовать нужно было немедленно.

– Но ничего, – решил для себя Маска. – Я уже боролся с вами и даже побеждал вас на просторах имматериального мира. Вижу, вам тогда было мало. Что ж, одолею вас еще раз.

Сейчас Дзард очень пожалел, что позволил Духу Машины уговорить его выбросить такое оружие как болидная пушка. Для её магии и волшебных снарядов из раскаленной магмы со встроенной взрывчаткой Хаоса ничего бы не стоило пробить даже броню межзвездного корабля из имматериального мира. Болидная пушка и её мощь были теперь незаменимыми помощниками.

Воспользовавшись собственными навыками Магии Хаоса и Тени, Маска смог создать дополнительные пару укрытий и десяток противопехотных мин. В мире магии даже у арсенала Магии Металла не было готовых взрывных устройств, способных спустя секунду после реализации встать в боевой расчет. Нет, магия имела собственные ограничения на ресурсы и объекты, поддающиеся её призыву. Поэтому вместо тикающих часовых мин и самонаводящихся миниракет эпитаксионные лучи, выходящие из раскрытых черных пальцев, породили под ногами передовой шеренги вражеских солдат аналоги металлических живых растений. Изначально имевшие форму серо-синей зеркальной кляксы, творения Маски быстро разрастались до размеров средней высоты колючки.