- Ваше высочество, Ваш-ш-ше высочество! - Гариспик взялся из ниоткуда и, скатившись на пятой точке с лестничных перил, поспешил к новоприбывшим.

Я тоже, глубоко выдохнув, неспешно направилась к принцу.

Надеюсь, что меня не сожрут, и мне обеспечат в этих стенах хоть какую-то защиту. Мало ли, чем нелюди эти питаются. Возможности спросить о таких вещах у меня пока что не было.

- Рад, что ты в порядке, - уже на французском обратился ко мне Лексар. - Понимаю, что вопросов у тебя уйма накопилась. Сейчас разберусь со своими и сможем поговорить. Обещаю.

- Да уж. Куда вы денетесь теперь? - закатила глаза.

Глядя на всю демоническую ораву, хотелось выйти в чисто поле и заорать от всей души. Просто чтобы напряжение сбросить.

Чистого поля нигде не наблюдала, потому придется немного подождать.

- Вашсочство, хотите сказать, что мадемуазель мы оставим себе? - возник передо мной Жеман, лукаво прищурившись. Его правое ухо было разрезано надвое. Струйка крови стекала по шее, оставляя алую дорожку на коже.

- У тебя. - меня передернуло, - .кровь.

- Ай, да ерунда всё это! - махнул рукой шеф. - Затянется. Куда сильнее меня интересует утоление голода.

- Жеман! - прикрикнул принц, осматривая в это время остальных членов свиты.

- Раз уж она знает о том, кто мы такие, - кулинар склонился надо мной так низко, что я ощутимо почувствовала запах крови, - должна быть в курсе и всего остального, что с нами связано. Не так ли?

- Да! - сама ответила на его вопрос, уткнувшись лбом в лоб Сен-Жермена. - Секрет ведь не столько в кухне, сколько в том, кем вы являетесь?

- Знала бы ты, кем люди являются для нас, не дерзила бы так.

- Я, значит, дерзю? А кто мне врал всё это время в лицо?

Мы оба зашипели друг на друга, как две кошки, не поделившие последнюю катышку «Вискаса» в плошке.

- Довольно! - Сен-Жермена дернули за плечо и оттащили от меня в сторону, аки нашкодившего мальчишку.

Кстати, о мальчишке. Гариспик всё это время прыгал вокруг нас и хихикал, параллельно бормоча что-то крайне смешное себе под нос. Смешное только ему одному.

Несмотря на мое внешнее спокойствие, мне казалось, что я вот-вот сойду с ума. И чистое поле не потребуется, чтобы поорать.

- Гариспик! - после оклика Лексара, бес заметно присмирел и свесил голову в ожидании дальнейших указаний. - Проводи нашу гостью в гостиную. И веди себя прилично, а не то отправишься обратно в Атаэлим.

На эти слова бес испуганно прикрыл лицо ладошками, сделал несколько поворотов вокруг своей оси и, схватив меня за руку, шустро припустил в сторону лестницы. Я едва поспевала за ним, прыгая через несколько ступенек.

Атаэлим... Это место, откуда все они родом? Тогда как очутились здесь? И почему мысль о том, чтобы вернутся туда, настолько пугает?

Вопросы для принца, а явно не для обладателя самых маленьких крылышек в компании.

Ах да! Есть же и дети еще. Тогда, может, не самых маленьких.

Гостиная, в которую меня притащили, была пуста. В смысле, без демонов она была. Камин, два диванчика перед ним, книжные полки стоят вдоль стены. Темные оттенки комнаты сильно контрастировали со светлым вестибюлем и больше напоминали кабинет владельца ресторана.

Гариспик не остановился, пока не усадил меня на один из диванов. Сам почему-то уселся на пол возле меня, обнял руками свои колени и застыл в ожидании.

Страшновато как-то.

Поёрзала.

Креститься не стала, а то вдруг больно кому-нибудь сделаю из жителей логова. Может, Атаэлимом они называют Ад. Ну а король Ада у них Сатана. Почему бы нет? Тогда.

Тогда выходит, что Лексар - сын самого Сатаны?

Ну нет. Для сына Сатаны он слишком уж слабохарактерный временами, да и короля их, если я не ослышалась, Сетанисом кличут. Или.

.или Сатанисом?

Так. Отставить панику. Разбираться будем по ходу дела.

Ой, чуть не перекрестилась. Привычка - вторая натура.

Его Высочество почтил нас своим присутствием минут через пять. Благо, не в компании Жемана. Общаться с шефом сейчас не хотелось от слова «совсем».

Присев напротив меня, принц кашлянул в кулак, как бы собираясь с мыслями. Совсем на мгновение он напомнил мне прежнего Алекса, немного неуклюжего в выражении чувств и эмоций человека. Заботливого такого, с большой душой.

А потом в голове всплыл образ крылатого демона с металлическими нотками в голосе, заявлявшего о том, что его отцу следует остерегаться второго мятежа.

Кажись, биполярочка теперь у меня.

И, наверное, мне следует первой начать разговор, раз уж Его Высочество не решается это сделать.

- Как мне к тебе обращаться? - начала с провокационного вопроса.

- А как хочешь? - вопросом ответили мне.

- Ну, раз батюшка с матушкой тебя Лексаром назвали, видимо, так обращаться и следует. Если демоны, конечно, рождаются. Как люди. А не создаются темной силой или чем-то подобным...

- В этом плане мы от людей не отличаемся, - мягко улыбнулся демон. - Ты же слышала, что. отец у меня есть.

- Да еще какой, - едко подметила я.

И всё. Тупик. Как будто ему стыдно за то, кем он является. Или же за того, кто его породил. Вариант и того, и другого тоже можно рассмотреть.

- Атаэлим - это. - подсказала новую тему для возобновления диалога.

- Это мир, из которого мы сюда пришли.

- Ад? - решила сразу расставить все точки над «i».

- Нет-нет. Не в том понятии, в котором вы представляете себе место, полное грешников. Просто другой мир, населенный. инфернами.

- Просто? Инфернами?

- У нас довольно сложная иерархия.

- .и я как раз никуда не тороплюсь!

- Хорошо, - сдался принц. - Инферны делятся на несколько рас. Это бесы, черти и демоны. Демоны также разделяются на низших и высших. Бесы. довольно слабоумный народец, - кинул Лексар многозначительный взгляд на устроившегося у моих ног Гариспика. - Поэтому многого от них ждать не следует. Черти уже ближе к нам, но на руководящие должности претендовать не могут. Они - наш средний класс. Что касается низших демонов - они способны пробиться довольно высоко, но не выше знати. Аристократия - удел высших демонов. Прежде при короле и королеве состоял Совет Высших - членов самых древних и высокоуважаемых родов. Мой отец искоренил его подчистую. Возомнил себя единственным вершителем судеб. Ввел череду отвратительных и несправедливых законов. Он - тиран, свергнуть которого я однажды попытался. Попытался, но ничем хорошим ни для меня, ни для моих инфернов это не закончилось.

Вот оно что. Получается, не все демоны поголовно чудовища? Среди них тоже есть плохие и хорошие. Монолог Лексара сильно пошатнул мое мировоззрение. Если я когда-то вообще задумывалась о демонах, ангелах и прочей мистике.