Малоприятные факты, правда? В период от 20 до 30 лет я был мастером по части приготовления еды на гриле и любил жарить мясо на открытом огне. Однако теперь мне больше нравится, когда клетки моего тела свободны от «мусора» и функционируют как часы. Лучше уж заказать хороший, совершенно неподгоревший стейк из мяса животных, питавшихся свежей травой и зерном.

Главный Элемент Старения № 7: укорочение теломер

На секунду нарисуйте в воображении зашнурованные ботинки и обратите внимание на пластиковые колпачки, закрепленные на концах шнурков и не позволяющие им растрепаться. Схожую функцию выполняют теломеры[71]: они играют роль «колпачков» в вашей ДНК, благодаря которым хромосомы со временем (то есть в процессе старения) не так сильно изнашиваются, как должны были бы, не будь у них такой защиты. Работу теломер регулирует энзим теломераза, однако с годами они всё же естественным образом разрушаются, укорачиваясь при каждом делении клетки. «Колпачки» ДНК по мере старения тела становятся всё меньше, пока наконец их способность оберегать клетку не утрачивается полностью. Далее либо останавливается рост клетки, либо начинается ее запрограммированная гибель, то есть апоптоз. Число делений, после которых клетка заканчивает свой жизненный цикл, потому что ее перестают защищать теломеры, называется пределом Хейфлика[72].

Укорочение теломер связано с ослаблением иммунной системы, развитием хронических и дегенеративных болезней, например сердечно-сосудистых заболеваний и сердечной недостаточности[73], а также с развитием рака[74], сахарного диабета[75] и остеопороза[76]. От скорости укорачивания «колпачков» хромосом существенно зависят темпы вашего старения. Согласно утверждениям ученых, по длине теломер можно достаточно точно определить биологический возраст человека (не всегда совпадающий с количеством прожитых лет). Если сравнить людей, у которых размеры упомянутых «колпачков» вполне нормальны для их возраста, с теми, у кого они меньше нормы, то у вторых риск возникновения серьезного недуга и смерти от него выше[77]. Согласно результатам одного исследования с участием добровольцев старше 60 лет, у испытуемых с размерами теломер меньше нормальных значений, по сравнению со среднестатистическим человеком подобного возраста, вероятность умереть от сердечно-сосудистых заболеваний и от любой инфекции[78] оказалась выше в три и восемь раз соответственно, нежели у добровольцев с длиной теломер, нормальной для их возрастной категории.

Очень важно делать все возможное для того, чтобы размеры «колпачков» не уменьшались. Некоторым исследователям удалось найти способы удлинения теломер, однако до сих пор нет достаточного количества доказательств, позволяющих утверждать, что существует подходящий способ для каждого отдельно взятого случая. Но все-таки нам уже кое-что известно о том, почему теломеры укорачиваются и как предотвратить данный процесс. Любопытно, что, скорее всего, это непосредственно связано со стрессом. В одном исследовании выяснилось, что, по сравнению с женщинами, не страдавшими от сильного эмоционального напряжения, у представительниц прекрасного пола, испытывавших сильный стресс, длина теломер соответствовала значению, признаваемому нормальным для женщин на десять лет старше[79]. Эта важная информация свидетельствует о том, что эмоциональный стресс почти так же сильно влияет на психику человека, как стресс физический, источник которого находится в окружающей среде. Здесь нет ничего удивительного, ведь и психологическое, и телесное напряжение — идеальные условия для усиления окислительного стресса.

Еще один эффективный способ предотвратить преждевременное укорачивание теломер — физические упражнения. Немецкие исследователи изучили длину хромосомных «колпачков» у четырех групп испытуемых: в первой состояли молодые люди, ведущие сидячий образ жизни; во второй — молодые, но уделявшие много времени двигательной активности; в третьей — добровольцы среднего возраста, которые, как и участники из первой группы, на протяжении дня двигались очень мало; в четвертой — испытуемые того же возраста, но активные, то есть в их повседневной жизни физическая нагрузка занимала значимое место. Между представителями первой и второй групп различий было мало, но когда их начали сравнивать с испытуемыми из третьей и четвертой групп, а затем еще и решили сопоставить друг с другом участников двух последних групп, удалось выявить существенную разницу. У добровольцев среднего возраста, привыкших целыми днями сидеть, теломеры были на 40% короче, чем у молодых испытуемых, в то время как у энергичных участников из четвертой группы размеры хромосомных «колпачков» были всего лишь на 10% меньше, чем у молодых представителей первых двух групп. Другими словами, у активных добровольцев укорачивание теломер было замедлено на 75%[80]. Объяснить это можно, вероятнее всего, тем, что благодаря физическим упражнениям у человека повышается устойчивость к стрессу и замедляются воспалительные процессы[81].