это обсуждать. — Он посмотрел в открытое окно, через которое был виден далёкий Манче с его шпилями и серыми облаками, зловеще нависшими над городом.

— Ты до сих пор считаешь себя пленником?

— С чего вы взяли? — Джейкоб старался держаться непринужденно.

— Не только тебе приходили в голову такие мысли.

— Я не чувствую себя свободным в полной мере этого слова. Но.. — Он посмотрел на свои руки, сцепленные в замок.

—Продолжай, — мягким голосом, ласкающим слух, проговорила Марта.

— Но и не чувствую себя пленником.

— Что же заставило тебя передумать? — она сделала вид, что удивлена.

— Не знаю. Может быть, повлияло то, что я увидел собственными глазами, как Хранители рискуют своей жизнью ради безопасности граждан. А ещё Ноа и Дэвиан… Они явно делают это не потому, что их кто-то заставляет.

— Очень хорошо, — искренне улыбнулась Марта и протянула ему плитку шоколада в блестящей обёртке. — Хочешь? Он настоящий. Не тот мусор, что дают в нашей столовой.

—Спасибо. — Джейкоб взял угощение и положил в карман.

— Давай немного поговорим о твоём детстве. Расскажи, как тебе жилось в трущобах.

— Как и любому ребёнку, который не знал ничего другого. Не знал ничего лучше. Я был счастлив.

— А когда ты впервые вышел в верхний город, что почувствовал?

— Что это несправедливо. Когда там, внизу, люди умирают от голода, здесь так легко избавляются от продуктов, потому что им просто не понравился вкус.

Марта уверенно кивнула и что-то написала в своём толстенном блокноте.

— Что ты ощущал, когда оказался запертым в особняке? Возможно, беспомощность?

— Я испугался.

— Ты когда-нибудь видел смерть?

— Видел ли я, как кому-то перерезали горло или как мозги молодого парня, разлетались орошая кровью грязные стены? — хмыкнул Джейкоб.

— Тебя мучают кошмары?

— А вас они не мучают?

—Джейкоб, — цокнула Марта. — Я хочу услышать твой ответ. Сейчас мы говорим не обо мне.

— В трущобах бывало всякое. И пострашнее того, что случилось в особняке. Иногда мне снятся кошмары, но в основном я устаю так сильно, что, кажется, вырубаюсь, не успевая дойти до койки.

— У тебя бывают приступы неконтролируемого страха?

— Хм, — задумался Джейкоб. — Скорее нет, чем да.

—Каково работать с полковником Эмброуз?

—Хотите посплетничать? — Джейкоб поиграл бровями и откинулся на спинку в кресле.

—Немного, — искреннее улыбнулась Марта. — Про него ходит много любопытных слухов.

—Работать с ним интересно. Наверное, это самое подходящее слово. Знаете, кажется, я даже выучил, что означают все десять разновидностей его каменного лица.

—Думается мне, что вы станете хорошими напарниками.

—Почему вы пришли к такому выводу?

— Разве ты со мной не согласен?

Джейкоб пожал плечами.

—Вообще-то я тоже так думаю.

Марта прикусила ручку и расплылась в улыбке.

— Ты сказал, что в трущобах был счастлив. А что чувствуешь сейчас?

— Когда я только попал сюда, то был в панике. Теперь я думаю, что сама судьба привела меня в эти стены. Я никогда и никому не рассказывал, но когда был маленьким, то мечтал стать настоящим Хранителем. У нас в трущобах есть старая обшарпанная библиотека, и я мог часами проводить за чтением книг про храбрых рэйхоров.

У Джейкоба сверкали глаза каждый раз, когда он вспоминал детство.

— За время нахождения в штабе что-то изменилось в твоих стремлениях?

—Кардинально. Сейчас я бы предпочёл ходить по улице с важным видом и выписывать штрафы за загрязнение воздуха выхлопными парами. Я вовсе не герой из сказок.

— И всё же ты изъявил желание помогать полковнику Эмброуз в расследовании.

— Ага, именно так, — уверенно кивнул Джейкоб.

—Почему?

— Хочу докопаться до истины.

—Хорошая причина. Но, думаю, не единственная.

— С вашего позволения, остальные мысли я оставлю при себе.

— Ты мне нравишься, Джейкоб Освальд. Если нужен будет совет, приходи ко мне поболтать за чашечкой горячего чая.

— Вы мне тоже нравитесь, Марта. — Он подмигнул. — Благодарю за приглашение. Я обязательно загляну ещё раз.

***

На выходе его ждал Дэвиан.

— Как всё прошло? — немного нервно спросил он.

—Думаю, довольно хорошо. Марта очень приятный собеседник. Кстати! — Джейкоб достал из кармана плитку подаренного Мартой шоколада, разделил на две равные половины и протянул одну из них Дэвиану.

—Спасибо, — немного опешил он.

— Из нас выйдет отличная команда, — заключил Джэйкоб.

Дэвиан лишь что-то пробурчал в ответ.

Глава 22

День сменялся вечером, скрывая уродливые шрамы города в сумерках. Дэвиан стоял возле небольшого окна в своём кабинете и смотрел вдаль. Хранители были практически прикованы к штабу без права свободно передвигаться. Нельзя по своей прихоти выйти в город или пройтись по тренировочному полю, рассматривая незримые звёзды на небосклоне. Дэвиан приложил много усилий, чтобы получить пропуск на недавнюю прогулку в клуб. В тот момент он задумался, что Хранители и люди, живущие в трущобах, не особо то отличаются друг от друга.

Дэвиан практически внушил Джейкобу, как тому повезло стать приверженцем закона. Но так ли это на самом деле?

Раздалось несколько коротких ударов. Дверь открылась, и внутрь вошёл юноша. В руках он держал большой запечатанный конверт.

—Полковник Эмброуз! Результаты вашего запроса экспертизы прибыли.

—Спасибо, — кратко ответил он. — Положи на стол и можешь идти.

— Так точно, сэр.

Когда Дэвиан остался один, он в нетерпении вскрыл конверт. Пробежался взглядом по написанным строчками и задумался о следующем шаге. Виски снова пронзила острая боль. Перед глазами замаячили картинки стерильного белого помещения без окон и солнечного света. Оно разительно отличалось от медицинских блоков штаба, но присутствовала общая напряжённая атмосфера, порождающая внутренний ужас. Дэвиан знал, что должен бояться того места. Но не понимал почему.

Глупое подсознание часто подкидывало глумливые иллюзии: незнакомые помещения, которых Дэвиан никогда не видел. Ощущения протухших продуктов, которых Дэвиан никогда не ел.

Он налил в стакан холодной воды и выпил таблетку «протака». Сознание слегка затуманилось, в теле появилась непривычная лёгкость. Беды и мысли казались