намного раньше, чем Маргарита. Выписываю фамилии с номерами страниц, стараясь не думать о лишнем объёме работы, который себе создаю, и открываю первую историю.

Спустя десять минут я уже жалею, что начала читать. Потенциальных тёмных властелинов не так много: если верить книжке, мужчины чаще хотят богатства, а женщины – вечной молодости, но есть и оригиналы. Устроить эпидемию и наживаться на лекарствах? Запросто. Истязать военнопленных, чтобы дать суперсилы своим солдатам? Без проблем, а если свои тоже сдохнут в процессе превращения – ну и ладно, найдутся другие. Поднять морскую бурю и затопить целиком город, в котором жил неверный возлюбленный? Делов-то…

Но это всё мимо. Насколько я успела понять, Учителю нужны, во-первых, силы, чтоб выбраться оттуда, где он сейчас находится, а во-вторых, новое тело. Плюс в деле как-то замешаны элементали…

Ага.

Раиса Сотникова, она же Солнечная Ведьма, Краснодарский край. Рыжая, кудрявая, круглолицая, с большими глазами и восторженной улыбкой маленькой девочки. Начинала семь лет назад с ведения женских курсов, с медитациями, песнопениями и древними практиками, благодаря которым ученицы якобы обретали здоровье, молодость, красоту и невероятную притягательность для мужчин. Организовала экопоселение в заброшенной деревне, пару лет дамы восстанавливали дома-сады-огороды и всячески просветлялись, а просветлившись, решили, что теперь можно всё. Вообще всё. Автор книги подбирает формулировки очень аккуратно, но факты приводит честно: из «притянувшихся» мужиков трое умерли на алтаре ещё до прибытия спасателей, семеро до сих пор в психбольнице в состоянии овощей, пятеро после реабилитации ушли в монастырь. Сотникова и несколько ближайших сподвижниц были уничтожены Саламандрами, больше половины учениц умерло в течение года, поселение выжгли в ноль, но специалисты говорят, что место всё ещё фонит какой-то тёмной дрянью.

Отгоняю ассоциации с Ириной, выписываю информацию в блокнот, фотографирую посвящённые ведьме страницы на телефон. Так, кто у нас дальше?..

Михаил Беленков, рок-музыкант из Питера, лидер группы «Белена». Темноволосый мужчина среднего возраста с пронзительным взглядом и хищным профилем. Сперва сочинял песни сам, потом ударился в изучение древних, опять же, практик, этнических инструментов и мифологических текстов, а для полноты восприятия употреблял разные нехорошие вещества. Быстро набрал аудиторию, впадающую в экстаз на концертах, начал тянуть из поклонников силу – сперва понемногу, незаметно. Потом во время выступления умерла девушка – не то затолкали, не то задохнулась, не то сердце. Потом умерла ещё одна, другая, третья… Потом явилась полиция с проверкой, концерты попытались запретить – а ещё совсем потом поклонники собрались на подпольное выступление в заброшенном ангаре. Погибло двести с лишним человек, включая носителя Знака Саламандры, Беленкова испепелили и объявили энергетическим вампиром, ангар разобрали, инструменты, рисунки, черновики текстов и иные материалы изъяли. Песни ещё некоторое время бродили по интернету под видом «аудионаркотиков», кое-кто пытался их перепевать, но такого эффекта достигнуть уже не удалось.

Да уж, музыка нас связала… Ладно, этот тоже подходит. Кто следующий?

Андрей Островной, сам себя называвший Верховным шаманом всея Руси, Новосибирская область. Крупный лысый мужик с лицом неандертальца – низкий лоб, тяжёлые надбровные дуги – увешан амулетами с головы до ног. До Контакта, как ни странно, был этнографом, после обнаружил в себе дар общения с духами, взял в руки бубен и принялся набирать сторонников. Интересовала гражданина мифология народов Сибири, в которую он щедро намешал славянских богов и символики. Клуб по интересам набрался быстро, духи в обмен на подношения якобы делились полезными знаниями и передавали приветы от умерших родственников. И всё было хорошо, пока в один прекрасный день Верховный шаман с помощью жертвоприношения не открыл малый портал в некое тёмное измерение к этим самым духам. Те, не будь дураки, быстро прикинули плюсы, вселились в пищащих от восторга последователей, а потом сообразили, что чем больше жертв, тем больше портал… Двадцать восемь погибших, девяносто три пострадавших, посёлок, почти полностью захваченный тёмной пакостью, и порядок опять наводили Саламандры.

Жуть.

Из сотни сильнейших магов подошли трое, а ведь были и другие: та же Элис или маньяк, с которым столкнулась Маргарита. Гарантии, что виноват один и тот же колдун, нет, но мне всё равно становится не по себе. Скольким людям запудрил мозги этот урод? Как его отыскать?

И как далеко пошлёт меня Особый отдел, если я потребую проверить всех выживших соратников, хотя бы вот этих троих?..

От попытки представить объём работы у меня начинают ныть виски, а если учесть, какие подробности могут открыться…

Брр.

Так, ладно, это всё ждёт. У меня выходной, я собиралась отдыхать и расслабляться, чем сейчас и займусь.

Захлопываю книжку, засовываю обратно в полку, добываю взамен большое пушистое полотенце. А ещё нужен вкусный чай, шоколадные конфеты, нет, Гоша, ты наказан, тот, кто ест тюльпаны, конфет не заслуживает! Теперь включаем воду, выливаем в неё полфлакона пены для ванны с аромамаслами, кидаем туда же горсть морской соли, присыпаем сверху сушёными розовыми лепестками, гоним ехидные мысли про «добавить лавровый лист, перец горошком и варить на медленном огне до готовности»…

Расслабляемся.

Несколько минут я просто уютненько лежу в тёплой воде, маленькими кусочками ем конфету и старательно думаю о хорошем. Вот, например, конфетка вкусная, мармелад в шоколаде. Погоду сегодня обещали солнечную и относительно тёплую, можно будет не париться в пальто, а надеть лёгкую курточку поверх платья и сапожки на каблуках. Драконы в цирке, наверное, красивые будут, в рекламных роликах смотрятся классно. Осталось дождаться, когда Сашка разгребёт свои драконоборческие дела и вернётся… О, телефон чирикает – абонент получил моё предыдущее сообщение и прислал в ответ сердечко и фотку заснеженного оранжевого крокуса. Та-а-ак, а если красиво сфоткать выглядывающие из пены коленки…

Телефон внезапно начинает звонить, и я едва не роняю его в воду. Интер-р-р-ресно…

Чёрт, Князев!

От неожиданности давлюсь конфетой, кашляю, нервно тыкаю в экран, пытаясь сбросить звонок, но, конечно же, промахиваюсь.

– Ты там простудилась, что ли? – с подозрением в голосе интересуется капитан, выслушав мои попытки восстановить дыхание.

– Нет, – отвечаю мрачно и хрипло. – У меня на вас, Олег Андреевич, аллергия. Если вдруг отключусь – вызывайте скорую, я свалилась с анафилактическим шоком.

Он хмыкает.

– Я сегодня в микродозе. Просто хотел проверить, как ты после вчерашнего, а то тут подрастающее поколение поделилось подробностями…

Я собираюсь ответить, что всё было замечательно ровно до его звонка, но спохватываюсь и переключаюсь на более мирные интонации:

– Я нормально, спасибо за беспокойство. А Влад как, не передумал насчёт вечера?

Из трубки доносится смешок.

– Уверяет, что ему необходима доза хороших драконов, чтобы перебить впечатление от плохих. А что там за девочка с вами идёт? Он дразнится, что у него, в отличие от меня, теперь есть личная жизнь, но не колется.

Я представляю диалог двух Князевых и едва сдерживаю смех.

– Хорошая, – говорю, – девочка. Сашкина младшая сестра.

Ответное «угу» кажется мне чуточку разочарованным. А он что, очередную ведьму хотел? Так надо подождать лет несколько…

– А у меня к вам, Олег Андреевич, тоже вопрос. Даже, пожалуй, три.

Он легонько вздыхает и вдруг предлагает:

– Давай уже на «ты», в самом-то деле. Что за вопрос?

Я подавляю новую попытку организма закашляться от неожиданности и излагаю идею насчёт колдунов. В самом деле, кто ещё сможет найти дополнительную информацию по