старым уголовным делам, как не полицейский?

– Так, – изрекает этот самый полицейский после паузы куда менее дружелюбным тоном. – А скажи-ка мне, Екатерина, где там твой жених, рядышком?

– Нет его, – удивляюсь я. – А что?

– А то, что по шее ему дам при встрече, чтоб следил, чем его женщина интересуется, – мрачно обещает Князев. – Пусть этим Особый отдел занимается, тебе мало было прошлого раза?

Прошлого раза мне хватило, аж мурашки побежали при воспоминании. Или это вода остывает? Ёжусь, стараясь не очень булькать, и поясняю:

– Я бы с удовольствием предложила Особому отделу этим всем позаниматься, но они меня пошлют.

– Так, – повторяет он. – А почему я так не могу?

– А потому что неосмотрительно употребил фразу «буду должен», – отвечаю мстительно.

Он шумно вздыхает, но не возражает. Спустя полминуты мне надоедает слушать тишину в трубке.

– Ещё скажи, что сам не хочешь найти этого урода. После прошлого-то раза.

– Кажется, я поспешил с предложением перейти на «ты», – огрызается капитан, игнорируя вопрос. – Ладно. Документы я найду. Но я тебя прошу, нет, я умоляю…

– Да не полезу я никуда одна, – перебиваю раздражённо. – Я что, похожа на дуру? Просто хочу…

Запинаюсь и умолкаю, но теперь паузу прерывает Князев:

– Чего? Торжества этой самой справедливости? Даже не надейся, не в том мире живём.

Я молчу ещё некоторое время, пытаясь сформулировать свою мотивацию так, чтобы это не выглядело жалобой, но выходит плохо.

– А ты сам-то как? – спрашиваю тихо. – Спишь хорошо? Кошмары не снятся? Или… она?

На сей раз пауза тянется так долго, что я даже проверяю, не бросил ли он трубку.

– Предлагаешь мстить? – горько усмехается он наконец. – Глупая затея.

Я мотаю головой, хотя он меня и не видит.

– Не мстить. Предотвратить… следующие разы.

Некоторое время я слышу только его дыхание, а потом капитан решается.

– Ладно, – повторяет он. – Хорошо. Но мы этим будем заниматься вместе, ясно?

Я едва сдерживаю нервное хихиканье – фраза вышла весьма двусмысленной, а учитывая, в каком я сейчас виде…

– Ясно, – отвечаю по возможности серьёзно.

– Тогда до связи, – прощается Князев и отключается, не дожидаясь ответа.

Я откладываю телефон, погружаюсь в пену по подбородок и закрываю глаза.

Дура.

С инициативой.

Но если трое найденных мною магов действительно были с ним связаны…

Я не хочу в следующий раз знать, что могла что-то сделать и не сделала.

Я вообще не хочу следующего раза.

Глава 10. О подвигах, кружавчиках и давних конфликтах

Суженый мой возвращается из своих диких лесов спустя не три, а целых пять часов и в таком виде, что я в первый момент даже пугаюсь: на скуле синяк, на лбу ссадина, ладони в мелких царапинах. Зато глаза аж сияют нездоровым энтузиазмом.

– Ничего-ничего, – тараторит он, впихивает мне очередную охапку тюльпанов, на сей раз красных, и принимается скидывать пропитанную грязью одежду прямо на пол. – Кости целы, голова на месте, щас ещё в душ быстренько, а то нам выходить уже через час… У меня ж там в шкафу была вроде чистая рубашка?

Грязную водолазку он тут же стягивает, а под ней… Мама дорогая!

– Я ж говорю, ничего страшного. – Сашка ловит мою руку, не давая прикоснуться к самому выразительному синяку. – Цветочки не урони.

Я поджимаю губы и демонстративно кладу букет на тумбочку.

– Ничего?! – шиплю возмущённо. – Хочешь сказать, тебя никто не пытался сожрать?

– Подавятся, – отмахивается он. – Гоша, фу, нельзя!

Дракон прижимает гребень и делает вид, что ни к каким тюльпанам не принюхивался, а интересовался вовсе даже кучей шмоток на полу. Сашка добавляет туда же штаны, я присматриваюсь, закатываю глаза и отворачиваюсь. Сожрать, может, и не сожрали бы, но жевали точно.

Сашка ловит меня за плечи, притягивает к себе и трётся щекой о висок.

– Представь что-нибудь мирное, – советует он. – Например, что я занимался спортивным туризмом, плохо пристегнул карабин и грохнулся с параллелей в овраг. На ежа. – Он оглядывает ладони, морщится и поправляется: – На колонию ежей. А они как бросятся!.. Что, не веришь? Да ты просто не знаешь, какой это страшный зверь – ёж!

Я выворачиваюсь и пытаюсь прожечь его взглядом, но получается плохо. Приходится просто выдать полотенце и закрыть дверь, чтоб не видеть ни этой довольной рожи, ни последствий его, хм, спортивных увлечений.

Так, цветы в вазу, шмотки – в стиралку, благо она стоит на кухне, рубашку и чистые джинсы из шкафа достать, а он же небось ещё и голодный, надо хоть омлет быстренько сделать… Осталось почистить копьё и накормить коня, ага. Наверное, потому рыцари и спасают от драконов принцесс – чтоб всем этим бытом самому не заниматься. А то ж пока заштопаешь драную кольчугу, все подвиги в округе расхватают более успешные, читай, счастливо женатые конкуренты.

Что за чушь в голову лезет?

Когда мой рыцарь заканчивает водные процедуры, его уже ждут обед и аптечка.

– Кто не обрабатывает царапины, тот не ест, – заявляю я категорично в ответ на попытку состроить несчастные глазки.

Теперь, когда грязь и подсохшая кровь смыты, боевые раны выглядят не так страшно, хотя перекись на ссадинах шипит и пузырится, а Сашка всем видом изображает нечеловеческие страдания. Правда, таскать нарезанную колбасу с тарелки это ему не мешает, а на вопрос о самочувствии он только отмахивается.

– Да нормально, говорю же. Так, поцарапался слегка, пройдёт. Никитич говорит, что для первой охоты это ещё хорошо. Его самого в первый раз укусили за то место, на котором он потом две недели сидеть не мог.

– Ежи укусили? – хмыкаю я, убирая аптечку.

Сашка очаровательно улыбается.

– Ага. А я упал. Ну серьёзно, там мокро, скользко, ёж на меня прёт, я в него сетью, сам в сторону, а там овраг, а на дне лужа со льдом и коряги всякие. Да ещё этот в сети запутался и на меня сверху прилетел, скотина шипастая!

– Так вы их ловили, что ли? – удивляюсь я, помимо воли чувствуя интерес.

– Угу, – урчит Сашка сквозь омлет. Дожёвывает, проглатывает и поясняет: – Тех, розовых, пять штук добыли. Они выше по реке переместились, там развалины какие-то, водозабор старый, что ли, в них и устроились. Это нам ещё повезло, оттуда грунтовка до шоссе – заросшая такая и грязи по колено, но на джипе-то нормально…

Развалины.

Выше по реке.

С удобным подъездом.

В голове вспыхивает образ злоумышленника, который тёмной ночью выходит на берег с большим мешком и, злобно хохоча, вытряхивает оттуда в воду дохлых драконов.

Нет, я не хочу об этом думать. Вот разве что Князеву позвонить надо и сказать.

Завтра.

Может быть.

– Но мы-то ладно, – продолжает Сашка, сооружая бутерброд, – тут Иванченко вчера прям подвиг совершил…

Результаты деятельности директора Арены и впрямь впечатляют. По закону лицензии выдаются не раньше чем через пару месяцев после открытия портала: сперва надо изучить драконов, описать, выяснить, как новоприбывшие влияют на экологию. Но Константин Сергеевич, подгоняемый перспективой отмены турнира, умудряется за полдня пятницы оформить разрешение на отлов в научных целях, выбить дополнительные деньги на оплату услуг ловчей команды и эту самую команду собрать, а ещё заказать новые афиши и переписать регламент соревнований с учётом замены одного топазового феникса на пятерых пока безымянных тварей.

– Отлично, – кисло говорю я. – Это нам теперь всем участникам по списку в понедельник рассылку делать.

– Он сам