— А крестиком он у вас не вышивает? — не проникнувшись Лизиной патетикой, насмешливо спросила Ольга, окидывая прищуренным взглядом спешащего к ним Платона.

— Ты просто завидуешь, — бросила ей Лиза и с широкой улыбкой, подхватив под руку Женьку, двинулась навстречу Платону.

День рождения удался на славу. Сеня не подвел, угощение было достойно лучших ресторанов, интерьер был элегантным, но нешокирующим. Как ни странно, но в этот вечер в заведении помимо Женькиных гостей имелись и другие посетители. Несколько пар и компания бизнесменов, что, впрочем, совершенно не помешало банкету, проходившему в отдельном зале. Но вот танцевать гости выходили к остальной публике, кстати говоря, в ресторане играла живая музыка, ставшая неожиданным приятным бонусом.

Валерка, впервые оказавшийся на таком многолюдном «взрослом» празднике, чувствовал себя неловко, сидел, словно аршин проглотив, и в начале вечера даже потел от волнения. Но после зачитанной по бумажке поздравительной речи немного расслабился и, кажется, даже начал есть.

Платон в этот вечер буквально разрывался. Стараясь по возможности все внимание уделить Жене, он тем не менее успевал ободрить Валерку, одарить комплиментами окрестных дам, поухаживать за сидящей поблизости ворчливой и всем недовольной, особенно Платоном и его нерасторопностью, Ольгой и успокоить Женькину маму, порывавшуюся то убрать посуду, то смахнуть чьи-то крошки, то сбегать за официантом, чтобы не спешил с горячим.

Майор Суровцев, скромно сидевший под сенью жены в начале вечера, после пятого тоста окончательно расслабился, начал бурно общаться с соседями, заводя громкие горячие споры, особенно его заинтересовал маг Лаврентий, прибывший на Женькин праздник в элегантном смокинге, с огромным букетом экзотических цветов и маленьким, изящно упакованным подарком. Женька весь вечер сгорала от нетерпения, что же он ей подарил, но никак не могла улучить минутки, чтобы без помех заглянуть в коробочку. Среди прочих гостей он смотрелся заморским наследным принцем. Женщины от него млели и жаждали пророческих откровений. Но Суровцев с Труппом взяли его в столь плотный оборот, что дамам на время пришлось отступить.

Тенгиз Карпович с обольстительностью змея-искусителя уговаривал мага поучаствовать в серии передач.

— Вы только представьте себе! — сладко улыбаясь в синие свежевыбритые щеки, уговаривал Тенгиз Карпович, завесив глаза мохнатыми иссиня-черными бровями. — Прямой эфир, соответствующее случаю оформление студии, вступительное слово ведущей, да вот хотя бы нашей Женечки, если захотите, или подберем вам кого-нибудь в соответствии с вашими вкусами, затем ваше собственное вступление, а после звонки зрителей, несколько эффектных демонстраций в студии. А если захотите, можем устроить мини-турнир между вами и прочими экстрасенсами, — с горящими глазами фантазировал Трупп. — Например, маг Лаврентий Резе вызывает на поединок всех желающих! Потрясающе! Рейтинги обеспечены! Тема сверхъестественного горяча, как никогда! Соглашайтесь, голубчик! Вам бесплатная реклама и поток клиентов, нам — рейтинги и спонсоры!

Лаврентий сидел молча, храня на устах улыбку Джоконды.

— Нет, вот скажите на милость, чем конкретно вы помогаете людям? Пустой болтовней типа в пятницу будьте осторожны с колющими предметами, а в понедельник — внимательны на дороге? Это, что ли, ваша высшая магия? — зудел с другого бока майор Суровцев, отмахиваясь от тянущей его за рукав супруги. — А эти ваши экстрасенсорные способности? Мужчина жив, он сейчас в темном месте, я вижу угрозу жизни! Дайте карту, проверьте этот квадрат. Что, пусто в этом квадрате? Тогда проверьте этот квадрат, чувствую тепло, и энергетику живого тела. Что, и там нет? — красочно изображал изумление некоего безымянного экстрасенса майор, очевидно, женщины, потому что сопровождал речь ужимками и говорил подчеркнуто писклявым голосом. — Точно каждый куст проверили на двадцати квадратных километрах? Ну, прямо и не знаю. Ах, у вас такая тяжелая недоброжелательная аура, мне весь обзор заслонила! Невозможно работать в таких условиях. Где, вы говорите, он был? Напивался в баре за углом? Чепуха! Я точно знаю, он был в этом квадрате, а в бар явился недавно, когда у меня видения не было! — ерничал подвыпивший майор. — Вот они ваши чудеса! Болтовня и очковтирательство! А вы попробуйте, как мы, план по раскрытию преступлений выполнить и улики представить вместо «чую, чую»! — кривлялся майор, отчего-то не взлюбивший мага и навесивший на него свои старые обиды, к которым ни Лаврентий, ни кто другой из магов и экстрасенсов не имел никакого отношения. — Тоже мне, звезда экрана.

Посидев в этом теплом коллективе еще минут пятнадцать, Лаврентий наклонился к майору и тихо, чтобы не слышали посторонние, произнес:

— Петр Леонидович, я бы на вашем месте не налегал сегодня на спиртное, потому что завтра около восьми часов утра вас срочно вызовут на работу. Поскольку на вашей территории будет совершено громкое убийство, заказное и политическое, и именно вам поручит начальство заниматься расследованием, которое в дополнение к прочим прелестям получит громкую общественную огласку, — тихо и ласково шептал на ухо майору маг. — Так что советую не злоупотреблять.

И пока майор, глупо моргая, пытался понять, что это только что было, глупый розыгрыш или истинное пророчество, маг оборотил свой светлый, безмятежный лик к Женькиному главному редактору и с той же загадочной бесстрастной улыбкой проговорил:

— Многоуважаемый Тенгиз Карпович, я совершенно доволен своей судьбой, и большая известность или публичность могут скорее повредить, нежели помочь моей практике. Для мага суетность и тщеславие — не лучшие спутники на пути к совершенству и абсолютному знанию. Впрочем, как и для любого стремящегося к знаниям и к истине. Так что примите мою искреннюю благодарность за ваше участие и мои наилучшие пожелания, а также небольшой совет. — Он улыбнулся еще загадочнее и проговорил еще тише: — Будьте внимательны «к данайцам, дары приносящим», ибо ценны лишь те, что от сердца даются, — произнес маг и поднялся из-за стола. В тот же миг все присутствовавшие на банкете дамы обступили его плотной толпой, и ни майор, ни озадаченный Тенгиз Карпович не имели более возможности обратиться к магу для разрешения собственных затруднений.

В итоге оба к концу вечера напились, махнув рукой на предупреждения мага, причем напились в компании друг друга, сойдясь во мнении, что все эти колдуны и маги сплошь прохвосты, аферисты и жулики.

Пока эти двое тихо напивались под деликатесные закуски, остальные гости веселились по своему вкусу. Когда начались танцы, стало ясно, что мужчин не хватает. Двое из них, майор и Трупп, были уже нетранспортабельны, Сеня был прекрасным сотрапезником, но танцор из него был никакой. Лаврентий танцевать не мог, поскольку был осаждаем нетанцующими дамами, Женьке лишь однажды удалось вытащить его из окружения, к его великой радости. Платон старался, как мог, но, во-первых, танцы были не его коньком, во-вторых, он считал своим долгом развлекать прежде всего именинницу и по долгу ее официального кавалера, и по зову сердца, а в-третьих, незамужних девушек было гораздо больше, чем замужних, и Платон явно не справлялся. Поэтому для Жени, Ольги и еще нескольких одиноких незамужних девушек стало приятным сюрпризом появление на танцполе симпатичных бизнесменов, одиноко ужинавших в общем зале.