— Чушь не городи, кот, — Острослов отвернулся от нас и отошел от края. — Совсем ты к старости лет из ума выжил.

Рыжик лишь хвост поднял и засеменил к задней части дома.

— Ты куда? — спросила у пушистика, идя за ним следом.

— Пойду к речке прогуляюсь, пока эти тут молотками стучат.

К речке, так к речке. Узнаю заодно, где она находится и насколько там чистая вода. Сейчас особо не покупаешься, уже постепенно холодает. Зато потом могу вернуться и набрать в ведра воды. Стояла там парочка в сенях.

Мы шли по узкой кривой тропинке. Сразу стало понятно, что ходили здесь не то, что редко, скорее вообще не ходили. Я пару раз спотыкалась о камешки, которые были скрыты от глаз пожухлой травой. Шлепала по лужам, рискуя промочить ноги и заболеть. Но даже вероятность простуды не остановила меня на пути к воде. Тимка вышагивал впереди, держа хвост трубой и смешно виляя толстой попой.

Когда тропинка закончилась, мы сразу же оказались на небольшом бережке довольно глубокой речки. Присев на корточки, я потянулась рукой к водной глади и коснулась кончиками пальцев прозрачной поверхности.

— Холодная, — отдернув конечность, проговорила, как завороженная смотря на расползающиеся от моего касания круги.

— А чего ты хотела? — мяукнул Тим. — Лето было прохладным. Осень началась с жутких дождей. Только самые отчаянные рискуют нырнуть в речку и искупаться. Это если совсем здоровья не жалко.

На противоположном берегу росли низкие кусты, словно живой бордюр огораживая воду от любопытный глаз. Если не знать, что тут водоем, и продираться сквозь них, то вполне можно было нырнуть, не ожидая подобного подвоха. Оглядевшись по сторонам, отметила про себя, что река своими «изгибами» напоминает огромную змею, которая ползет по траве.

Я настолько ушла в себя, что не сразу заметила, как неподалеку от меня водная гладь забурлила, забеспокоилась и на поверхности показалась зеленоволосая девушка со свисающими с макушки водорослями. Она посмотрела на меня своими мутными большими глазами, будто пытаясь загипнотизировать. И только после этого незнакомка заговорила мелодичным голосом:

— Красивая. Пойдешь со мной? Я помогу тебе вернуться домой…

— Ш-ш-ш-ш-ш, — зашипел Тимка.

Я же продолжала сидеть на корточках и как завороженная смотреть внеобычного зеленоватого цвета глаза.

— Протяни руку…

Не раздумывая, потянулась навстречу, желая броситься вместе с ней в прозрачную воду. О том, что вообще-то она холодная и я понятия не имею, что это за девица, в тот момент не думала. Мой разум подавили, просто давая команды, которые я должна была выполнить.

— Александра! — отчаянный крик кота.

Склизкие перепончатые пальцы сомкнулись на моем запястье. Резкий рывок, и меня поглотила холодная вода. Даже закричать не смогла, потому что она тут же пробралась в нос и рот. Обжигающая боль разлилась во всем теле, выкручивая руки и ноги. Попыталась вырваться из лап речной нечисти (почему-то подумалось что это именно она), но ничего не вышло. Она была сильнее.

Ее глаза засветились белым, ослепляя меня. Снова попыталась закричать, не понимая, что тем самым делаю себе только хуже. Вспышка света и проваливаюсь в забытье.

В которой неприятности идут попятам

Кот мчал со всех лап в сторону избушки. Лишь бы все получилось! Сейчас необходимо как можно быстрее рассказать о случившемся богатырям. И они как истинные герои должны побросать свои молотки, плюнуть на дырявую крышу и ринуться на поиски.

Тимофею было тревожно за Александру. Как она там? Не задохнулась ли под водой? И насколько успела перепугаться?

Перемахнув через забор, он подбежал вплотную к дому и заверещал. Мужчины сразу сообразили, что что-то произошло и бросили починку дома. Расспросив рыжего им стало известно, что русалка утащила девушку на дно. Зачем и для чего было непонятно.

Острослов с силой сжал кулаки. Аж костяшки побелели. Расспросив о внешности русалки он сразу понял, что эта особь не из озера, в котором обитали неподвластные морскому царю русалки.

— Веди к месту, где все произошло, — скомандовал он коту.

Тим тут же встрепенулся и помчался обратно к речке. Богатыри не стали долго мяться на одном месте и последовали за ним.

Пробуждение было резким. Я просто поняла, что больше не сплю и тут же, встрепенувшись, села. Руки-ноги связаны не были и это, несомненно, радовало. А вот мокрая одежда вызывала не только дискомфорт, но и холодила кожу.

Оглядевшись, обнаружила себя сидящей на гладком каменном полу в какой-то пещере. Здесь царил полумрак. Слабый свет, которого еле хватало на половину пещеры, не позволял мне разглядеть детали. И как я здесь оказалась? Неужели меня притащила сюда русалка? И зачем ей это было нужно?

Я обняла себя за плечи, стараясь тем самым хоть немного согреться. Определенно, сменной одежды мне здесь не раздобыть. Но и сидеть на одном месте, ожидая, когда меня кто-нибудь обнаружит тоже не вариант. Но куда мне идти? Почти ничего не видно, я промокла до нитки, в ботинках столько воды, что я точно буду оставлять а полу мокрые следы. Покоторым (если у того, кто приступит к моим поискам будет источник света) меня можно будет обнаружить.

Осторожно поднявшись на ноги, стала осторожно продвигаться вдоль светящейся воды.

— И куда собралась? — раздался уже знакомый мелодичный голос.

Обернувшись, увидела у самого края зеленоволосуюнечисть. Она смотрела на меня своими мутными глазами и явно ожидала ответа.

— Никуда, — нагло соврала и продолжила свой путь в неизвестность.

— Зря туда идешь, потеряешься, — произнесли за спиной. — Да стой, говорю! — девица повысила голос.

Плеск воды, недовольное сопение и вот я вижу эту хвостатую по правую руку от себя.

— Зачем ты меня похитила? — задала вопрос, продолжая вглядываться в пол. Лишь бы не упасть. Потому что по закону подлость свалюсь я в воду.

— Ты не из нашего мира. А морской царь недавно заинтересовался Хрустальным. Ты можешь многое рассказать, — последовал ответ.

Я остановилась и в удивлении посмотрела на нее. Меня похитили только для того, чтобы я рассказала о своем мире? Что за бред?

Последний вопрос я задала вслух.

— Почему сразу бред? — моя похитительница насупилась. — Расскажешь царю о своем мире, ответишь на ряд вопросов, и мы отпустим тебя с миром. А проделывать подобное неподалеку от избушки было опасно. Не особо мы с богатырями местными ладим.

Мне казалось, что меня просто-напросто пытаются обвести вокруг пальца. Морской царь захотел поговорить о моем мире? Да зачем ему это вообще надо? Ерунда какая-то…

— Все равно не верю, — спустя минуту раздумий, проговорила.