– Правда? Почему? Одно слово – и нет человека.

– Да. Вот человек живёт себе, живёт… а ты произносишь одно единственное слово, и всё. Его нет. Это, как минимум, большая ответственность.

– Ответственность? Ну, может быть. Некоторые люди такими категориями в схожих ситуациях точно не мыслят.

Лера не удержалась и посмотрела на Ника.

– Следствие установило, что причиной смерти моих родителей был несчастный случай, но, скорее всего, их убили из-за дела, над которым работал отец. Их заменил брат. С Лексом мы всегда были близки. А потом и его убили.

– Мне очень жаль.

– Жаль? – искренне удивился Ник. – Ты его совсем не знала. Некоторые назвали бы его беспринципной сволочью!

Лера отвела взгляд. Ник был прав, но она как наяву слышала рыдания Марины.

– Это неважно, – Лера тряхнула головой. – Он был для тебя всем. Как можно убить того, кто для кого-то является всем? Я не понимаю… – она оборвала себя – вспомнила, что сделал Олег ради Арины.

– Зачем ты организовала встречу с Русланой?

Лера вздохнула. Она надеялась, что время неприятных разговоров с Ником осталось позади. Очевидно, нет.

Лера хотела промолчать, но что-то внутри заставило ответить на вопрос:

– Хотела помочь.

– От скуки?

– Когда я тебя увидела, то решила, что ещё год назад предложила бы сменить профессию и нашла бы агента… Думаю, ты не согласился бы… А картины – это другое. С ними я тебе не могу помочь.

– Ты же понимаешь, что я не игрушка? – Ник обнял Леру за плечи, притягивая к своему боку. Леру словно омыло волной тепла.

– Понимаю.

– И ты понимаешь, что не должна следовать завету Маленького Принца, и нести ответственность за меня.

– Не похоже, что я тебя приручила, – ехидно заметила Лера.

Ник сжал её правое плечо:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Лера вздохнула, скомкала салфетку. Конечно, она знала.

– Я не понимаю, зачем тебе это было нужно.

– Ты не считаешь себя женщиной, ради которой мужчина может совершить безумный поступок?

Лера решила не поддаваться на шутливый тон Ника.

– Я считаю себя драконом, а тебя человеком, у которого впереди вся жизнь. – Думать об этом было тяжело, поэтому Лера решила отпустить вожжи и говорить первое, что придёт в голову. Она поступала так крайне редко, но обычно результат был неплохим. – Может, ты меня использовал? – Лера изобразила голосом подозрение и посмотрела Нику в глаза. – Может, на самом деле ты… собрался в монахи?

Ник замер на несколько секунд с открытым ртом, а потом захохотал. Лера боковым зрение увидела, как Рита вздрогнула возле барной стойки и даже обернулась.

– Очевидно, я не угадала, – Лера развела руками в притворном разочаровании.

– У тебя бесподобное чувство юмора!

– Нет, это у тебя оно странное, – проворчала Лера, – мне всегда говорили, что оно у меня отсутствует.

– Тебе врали завистники, – уверенно заявил Ник.

Лера закатила глаза и приоткрыла рот. Чем Ник и воспользовался. На языке расцвела бесподобная нежность тирамису.

«Кто же тебя создал?» – подумала Лера в очередной раз.

ГЛАВА 15

Ник не был ни сокровищем, ни куклой. Он был котом. Прибился, быстро освоился новом месте и начал менять жизнь хозяйки квартиры под себя. К этому выводу Лера пришла, когда утром Ник начал будить её, мелодично нашёптывая на ухо «Пора вставать!» и перебирая пряди волос. Внутренние часы Леры находились на отметке «Слишком рано для какой-либо деятельности».

– Который час? – она отвела руку Ника в сторону, но его это не остановило. Секунд через десять он вернулся к прежнему занятию и ответил уже в полный голос и отвратительно бодро:

– Самое время для пробежки!

– Ник, я хожу в спортивный зал, – уведомила его Лера и попыталась натянуть одеяло на голову. Не получилось. Ник вцепился в него так, что Лера задумалась, а кто из них, собственно, дракон.

Она открыла глаза и сразу же наткнулась на совершенно бесстыжий зелёный взгляд нависшего над ней Ника. Улыбка у него была под стать взгляду.

– Вместо зала у тебя теперь я, – сообщил ей Ник.

Для флирта, с точки зрения Леры, тоже было рановато. Она нахмурилась.

– Там холодно.

– А ты дракон, – напомнил ей Ник.

– Некоторые драконы мёрзнут, – проворчала Лера. Она дёрнула за одеяло. Очевидно, это оказалось неожиданностью для Ника, поэтому ей удалось закутаться по шею. Ник же, подтверждая сравнение с котом, умудрился сохранить равновесие.

– Думаю, – протянул он, – ты имеешь в виду одного конкретного дракона. Но вот вопрос! Позволит ли этот конкретный дракон превзойти себя одному конкретному человеку в такой малости?

Лера прищурилась.

– Ник, один конкретный дракон слишком… – она проглотила слово «стар». – …мудр для того, чтобы поддаваться на очевидные провокации.

Ник тихо засмеялся и покачал головой.

– К тому же, ты собираешься убить мой вкус.

Ник поднял брови, ожидая продолжения.

– Наверняка наденешь эти нелепые чёрные леггинсы, а поверх – спортивные шорты кричащей расцветки. – Лера прикрыла глаза. – И всё это будет облеплено огромными логотипами… Иногда мне кажется, производители считают, что размер логотипа прямо пропорционален будущему уровню спортивных достижений клиента… Или им что-то такое маркетологи с фокус групп приносят.

Лера открыла глаза. Ник смотрел на неё задумчиво. Теперь она подняла правую бровь. Он тряхнул головой, отчего чёлка окончательно сползла на глаза.

– Эм, нет! Я буду в стильном спортивном костюме серого цвета с очень маленьким логотипом на внутренней стороне воротника, – заверил он.

– У меня нет… – начала было Лера, но Ник её перебил:

– Есть!

Ник потянулся в сторону и поднял что-то, что лежало на одеяле. Лера повернула голову. Он держал в руках её собственный спортивный костюм, о котором она давно и основательно забыла. Костюм, кстати, оказался серого цвета. Меланжевый. Лера выпростала руку из-под одеяла – ткань была приятной на ощупь, мягкой и гладкой.

– Нужно было поселить тебя в гостевой спальне, – она посмотрела на Ника, – и запретить приближаться к гардеробной.

Ник ухмыльнулся.

– Поздно!

Лера со вздохом сползла ниже, оказавшись под одеялом с головой. Ник со смехом дёрнул его вниз.

– Ты ведь уже проснулась.

Лера посмотрела на Ника сквозь