– Сумасшедшие, – вздохнула Грета. – Хотя, пока все дрыхнут, есть шанс сбежать незамеченной.

Она спустилась на общую кухню, кое-как позавтракала и пошла к девчонкам, которых вчера так заинтересовало ее платье. Крестьяночки тоже, видать, болели на рынке, потому что разбудить их оказалось той еще задачей. Наконец одну из девушек Грета растолкала и грозно сказала:

– Давай меняться!

Возможно, странное сочетание то ли предложения, то ли приказа, девушку взбодрило и она, протерев глаза, осмотрела новенькую.

– На что?

– Платьями давай меняться. Я тебе шелковое отдам, а ты мне несколько своих. Попроще, – Грета вышла из их каморки и выбрала в общем шкафу подходящие под ее задачу наряды. – Вот эти беру, – сказала она, вернувшись.

– Это не мои, – ответила девушка, выныривая из-под пледа.

– Плевать. С подружками сама разберешься. Я еще пару платьев оставлю.

– Тогда и ленты хочу.

– Вот сразу видно, что оборотень. Едва глаза открыла, а уже торгуешься.

Девушка только пожала плечами и поплотнее закуталась в плед.

– У нас такие не продаются. Ленты хочу. Это за то, что разбудила.

– Черт с тобой, – фыркнула Грета и бросила к своему платью еще пару алых лент. – Больше не дам.

Девушка довольно разулыбалась.

– Спасибо, госпожа. Когда будут искать, что сказать?

– Вот же, – разозлилась Грета. – Ну чего еще хочешь?

– Заколочка у вас красивая. Из вишни, что ли?

– Наглая ты морда, – Грета выхватила из волос шпильку и отдала девушке. – Только чтобы никому про наш обмен не рассказывала. А если заставят, то платье по-другому опиши. Ясно?

– Конечно, госпожа. Припасов в дорогу собрать?

Грета посмотрела на нее строго.

– Просто так, – улыбнулась девушка. – Мы, оборотни, гостей в путь всегда ладно собираем.

Грета кивнула и уже через полчаса была по-тихому, но по уму собрана и выведена через тайный ход в узкий переулок. Девушка подробно рассказала, как добраться до городских ворот. Причем посоветовала не главные, а те, что местные оборотни использовали. Без стражи особой. А еще лесная тропа там, не дорога.

“Тропа ― это хорошо, – думала Грета, бредя по сонному городу. – Мне как раз к лесу надо ближе, ритуал провести”.

Вам ведь наверняка интересно, как пусть не слабая, но девушка собралась преодолевать путь до столицы в одиночестве. А она все продумала. Решила воспользоваться тем же способом, что и на юг добиралась – накидкой зачарованной. Магия ведь у нее теперь была, хоть и не мощная. Одна проблема: зачаровать накидку в городе дело немыслимое, много места надо и не скрыть такое от оборотней. А подносить Верну на блюдечке, что его ошейник слабо действует, Грета не собиралась. Значит, надо было ей в лес выбраться и поколдовать по-быстрому. С зачарованной накидкой ее ни один разбойник не вычислит. Если только маг какой сильный на пути попадется.

С такими размышлениями Грета добралась до края города и заметила даже выглядывающую между домов городскую стену. Совсем близко, пару десятков шагов ― и она на свободе.

– Какая красавица! – раздался позади гнусавый мужской голос.

Грета обернулась и увидела оборотня в двух шагах от себя, как не заметила, не ясно. А в десятке еще одного.

“Чтоб меня! Нельзя быть такой невнимательной. С их скоростью магию применить не успею”.

– Полукровка, что ли? – удивился тот, который подальше. – Ты откуда такая в наших краях?

– Путешествую. С другом.

– Не полукровка, – ответил, который рядом. – Человек она.

– Брось! Я даже отсюда чую: Зверь в ее крови плещется.

“Ой, мужики, давайте вы поболтаете, а я пока пойду”, – подумала Грета и стала аккуратно пятиться.

Самое главное – отойти подальше, чтобы сеть успеть выбросить. Особенно пока оборотни спорили и вроде забыли про ее существование.

– Эй, ты куда это?

“Вот и вспомнили! – пролетело в голове Греты, и она побежала. – Какая я ж дура, как будто от них можно убежать”.

В этот самый момент она врезалась в грудь того, что стоял подальше.

– Ой, глупенькая, – наигранно ласково прошептал он, поднимая Грету с мостовой. – Никуда тебе от детей Зверя не деться. Но у красивеньких всегда с умом непорядок. Это ничего. Даже хорошо. Голова нам на что-нибудь другое сгодится.

– Пойдем, что ли, позавтракаем, – предложил гнусавый. – Девчонку бери, там…

– Девчонка со мной пойдет, – вдруг ворвался в их трио еще один мужик.

Грета подняла голову и поняла, что эти двое ей уже кажутся вполне неплохой компанией. Чуть даже не воскликнула: “Мальчики! Возьмите меня на ручки!”

Стоял у стены одного из домов высоченный здоровяк, весь в шрамах, кольцах, наколках каких-то, с длинными кудрями, которые кожаными шнурками подобраны. Огромный, темный от солнца, с тесаком, который явно не для украшения. Жуть какой.

– Девчонку мне передайте и катитесь отсюда, пока целы.

Оборотень с тесаком говорил таким тоном, будто они дети малые. Грета нервно сглотнула, прикидывая свои шансы. Прикинуть толком не успела, ее вытолкнули вперед, и след простыл приставал утренних.

– Не боись, – обратился уже к ней мужчина. – Тебе сказано было, что найдут. Какого черта сюда потащилась?

– Что? – с трудом соображала Грета.

– Друг твой. Ну? Весточку не получала, что ли?

– А-а, – сообразила наконец Грета, – Фе…

– Молчи! – прервал ее мужик. – Слушай сюда. Я тебя сопровождаю, как понимаешь, безопасность обеспечу, но услуги мои денег стоят. Так что плати.

– Что?

Он посмотрел на нее сверху вниз, всем видом показывая, как его утомила ее несообразительность.

– У меня нет, – стала оправдываться Грета. – У меня все забрали. Слушай, а что, – запнулась, думая как был Фелана назвать, – друг не оплатил? Я думаю, раз послал, то за платой к нему можно обратиться.

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Я наемник.

Тут у Греты ком подкатил к горлу. Вот, значит, какие эти наемники. Действительно страшные.

– Если у тебя нет денег оплатить мою защиту, значит, у тебя есть покровитель. А твои друзья подставляться не собираются. Так что плати сама.

– Превосходно, – скривилась Грета.

И вдруг в ее голову пришла безумная мысль. Унизительная, но зато эффективная.

– А… это… Может, сделаем вид, что я твоя девушка. Ну, или как там у вас это называется.

Он снова смерил ее этим взглядом. На Грету вообще никто так не смотрел. Как на дуреху, простушку, пустое место. Необычное ощущение.