Ладисласа заставила очнуться простая мысль: пока он ищет виновных, или изливает злость на мебель и стены, пленник может далеко уйти. И принц решил оставить наказание на потом.

Он обязательно выяснит, кто помог Рою бежать. Уничтожит каждого, кто перешел дорогу принцу Этернала. Но, сначала, нужно вернуть полукровку.

***

Вокруг царила темнота. Держась рукой за стену, Рой медленно продвигался вперед. Ни свечи, ни факела, у него не было, поэтому приходилось осторожно касаться каждой ступеньки и только затем ставить ногу.

Воздух был сырым и холодным. Паутина, то и дело, касалась лица охотника. Послышался противный писк, потом пушистый зверек проскочил мимо Роя, задев его хвостом. Охотник надеялся, что это – мышь, а не крыса.

Спуск казался бесконечным. Сначала Рой гадал, скоро ли обнаружится его исчезновение. Потом думал о Фионе, её странном и непредсказуемом характере. Но. спустя полчаса, он с нетерпением ждал только одного – выхода из подземелья.

Лестница осталась позади, Рой некоторое время шел по ровной земле. И, когда его руки вдруг уперлись в твердое дерево, охотник не сразу поверил, что подземный ход закончился.

Это оказалась массивная дверь. Напрасно Рой толкал, пинал, давил на неё всей массой своего тела. Дверь не сдвинулась с места. Возможно, она была запертой, или же просто намертво вросла в землю, ведь подземным ходом давно не пользовались.

Охотник почувствовал себя в ловушке. Стоило ли бежать из плена, чтобы оказаться в темном, сыром подземелье, без надежды на освобождение?

«Стоило», – усмехнулся про себя Рой. По крайней мере, здесь нет принца.

Он опустился на землю, сделал глоток из фляги Фионы.

«Маус, – мысленно позвал он. – Где ты?»

Ответа не было. Если честно, Рой уже сомневался, не почудился ли ему голос напарника несколько дней назад. Если Клодар жив, почему до сих пор не пришел? Не схватили ли его вампиры?

Охотник прислонился спиной к стене. Очень хотелось спать. Он прикрыл глаза, как вдруг услышал слабое: «Рой. Я здесь»

Вскочив на ноги, Рой напряженно прислушался. Неужели за дверью подземного хода раздался какой-то шум?

Внезапно по дереву ударили тяжелым кулаком.

«Рой!»

«Маус!»

Спустя пару мгновений дверь разлетелась на куски, едва не задев Роя. Клодар влетел, как вихрь, схватив напарника в охапку.

– Рой! Живой? Целый! Спасибо, Рагдалена!

– Маус, ты мне ребра сломаешь, – поморщился охотник.

– Надо уходить, – подал голос Оракул, стоявший в проеме и с любопытством смотревший на Роя.

Охотники выбрались из подземелья. Рой поднял голову, глядя на низкое, скрытое черными тучами, небо. Вдали сверкнула молния, и охотник подумал, что никогда не видел ничего красивее.

– Ты свободен, Рой, – Маус сжал его плечо сильной рукой, почувствовал повязку и нахмурился. – Ранен? Серьезно?

– Переживу. Пока ночь, необходимо, уйти от замка, как можно дальше. Принц скоро прикажет прочесывать окрестности.

Начался мелкий, противный дождь. Охотники и Чиан шли по узкой тропе, петлявшей между холмами.

Рой с удовольствием вдыхал прохладный ночной воздух. Ему не верилось, что комната, ставшая его тюрьмой, и принц вампиров остались позади.

Маус не сводил глаз с напарника. Ему хотелось спросить, что случилось в замке, но он боялся услышать ответ. То, что плен не был легким для его друга, доказывали бледное, измученное лицо Роя и рана на его плече.

Шедший последним Оракул загадочно улыбался. Он несколько раз оглянулся назад, на королевский дворец Этернала. Чудесный замок! Если бы его судьба сложилась по-другому, то и он, Чиан, мог бы жить в похожем месте, а не в напоминавшем тюрьму, доме Морисмертов.

Чиан представил лицо Ладисласа, когда тот узнал, что «птичка» упорхнула из клетки, и засмеялся. Принц Этернала даже не знает, как много потерял. Возможно, Оракул просветит его, спустя пару лет, когда они встретятся как равные.

Он все еще шел, погрузившись в свои мечты, когда Рой внезапно остановился.

– Устал. Не могу идти, нужно сделать привал.

Маус огляделся. Лощина, поросшая кустарником, ему не понравилась: место открытое, на несколько миль вокруг всё видно.

– Рой, прости, но нам нужно идти дальше.

– Ненадолго, Маус, – охотник обезоруживающе улыбнулся. – Кстати, как вы меня нашли?

– Чиан подсказал, у него было видение. Думаю, мы должны его поблагодарить за помощь, и за то, что он поделился с тобой своей силой.

Рой медленно повернулся к Оракулу. Блеснула молния, и при её свете, он увидел красивое лицо, обрамленное светлыми волосами, так похожее на лицо Данель.

– Конечно, поблагодарим, – странным голосом произнес охотник.

– Рой, я не сделал ничего особенного… – начал Чиан, когда сильная пощечина сбила его с ног.

Охотник брезгливо вытер руку о траву.

– Понимаю, что пребывание в плену расшатало твои нервы, но я-то здесь причем? – обиженно взвизгнул Чиан.

– Рой, что происходит? – вмешался Маус.

– А ты у него спроси, – Рой кивнул в сторону полу-вампира. – Это же он выдал нас Ладисласу.

– Бред, – воскликнул Оракул, и в его голосе послышались слезы. – Маус, он бредит. Зачем мне это делать?

Повисла тишина, нарушаемая только стуком холодных капель. Рой запрокинул голову, подставляя лицо дождю:

– Друг, тебя не удивило, как легко мы попали в Этернал? Большая ярмарка, с участием полукровок, которая случилась так вовремя. Если бы стражи границы хотели нас остановить, они проверяли бы каждый фургон.. Но, нет. Вампиры спокойно пропускают купцов на свою территорию. Никто не обращает внимания, когда трое полукровок исчезают с места, где пройдет праздник.

Дальше – больше. Мы несколько дней путешествуем по Этерналу и не встречаем ни одного вампира.

– Но, я специально вел вас тайными тропами! – вскричал Оракул.

– Допустим. Но я думаю, что вампирам, живущим в этих местах, лесные тропинки известны не хуже, чем тебе.

Потом мы добрались до старого особняка семьи Карбера. Почему принц выбрал такое странное место для хранения эликсира? Дом, который находится далеко от королевского дворца, открытый любому бродяге. Почему нет никакой охраны?

– Мы уже говорили об этом, – жалко возразил Чиан.

– Я думаю, что охрану убрали за день до нашего появления. Потому что принц знал, когда мы появимся в Этернале. Он точно знал, когда мы придем к старому особняку. Чиан сообщил ему, что именно я возьму пузырек с эликсиром. Ладисласу оставалось спрятать своих слуг в подземелье и ждать, когда я попаду к ним в руки.