Рано или поздно воспоминания вернуться. Буду ли я им рада? Я хочу вспомнить, но боюсь. Что, если и мои родители погибли? Что, если на моих глазах сожгли маму, сестру? Сестру? Почему мне пришло это в голову? У меня была сестра?

— Думаешь, Эдгард вечно будет…

— Варм! — раздается гневный голос короля. — Что происходит?!

— Началось, — ворчит брат его величества.

Я слышу любимый голос и радуюсь — вот сейчас он… Но Эдгард выволакивает меня из кареты — люди Варма обращались ласковей, и, ни слова не говоря, тащит во дворец.

— Ты — за мной! — бросает он брату.

— Слушаюсь, — кланяется тот.

Мы пересекаем двор, я едва передвигаю ноги — тело ещё не оправилось от магических браслетов.

Галереи. Лестница. Кабинет.

Придворные, видя, как разгневанный король волоком тащит за собой свою «королеву», молча кланяются и отводят глаза, боясь впасть в немилость.

Какой-то мужчина в чёрном раскрывает перед нами двери кабинета.

— Прошу, — его величество указывает мне на кресло.

Я осторожно сажусь. В таком виде Эдгарда я ещё не видела. Алые искры в глазах любимого не пляшут, подмигивая и смеясь — они словно ищут жертву, чтобы спалить дотла.

— Своей выходкой вы спровоцировали новый виток волнений, — тихо произносит его величество. — Все только и говорят о том, что люди короля задерживают ведьм. Снова! Ждут, когда услышат стук топора и на площади вновь вырастут плахи. Не ровен час — слухи дойдут до Чёрного леса и мира не будет! О чём ты думал, Варм?

— Моя вина, ваше величество, — склоняет голову мужчина.

— Анис… Почему ты не дала задержать вора? Тебя обокрали! Мою невесту. В моём королевстве!

— Испугалась за его жизнь, — честно ответила я.

Эдгард отвернулся. Захотелось подойти. Обнять… Я чувствовала — у мага болит голова.

— Варм… отправляйся под арест.

— Есть.

— Анис.

— Да?

— Примерять свадебное платье, — тем же самым тоном, что минуту назад отдавал приказ своему молочному брату идти под арест, проговорил король. — Церемония завтра на рассвете.

Я заглянула в глаза короля. С самой первой встречи я приняла этого мужчину. Толком не зная даже кто я сама. Искорки в глазах. Улыбка. Мне казалось, я его чувствую, и он никогда меня не обидит.

Ошиблась? Всё обман? Глупая ведьма…

— Анис, — устало проговорил его величество. — Ты должна понять. Так будет лучше для всех.

Сил не было даже на то, чтобы что-то доказывать. Протестовать. Возмущаться. Пустота разливалась в груди, и мне вдруг захотелось лечь. Прямо здесь, на пол. Свернуться калачиком и ни с кем не разговаривать, как… Как… в детстве?

* * *

— Не сердись …ис! Ну, пожалуйста!

— Отстань.

— Вот ты всегда так! Отвернёшься к стенке, зароешься в одеяло и не разговариваешь!

— Тебе-то что?

— Я не могу, когда мы ссоримся. Мне… плохо. Хочешь, схожу на кухню, принесу молока с печеньем?

— Давай! Пошли вместе?

* * *

— Анис? Анис, не молчи!

Не Анис. Другое имя. Похоже на Анис, но… В воспоминаниях его часто произносит детский голос, но разобрать я его не могу. Я слышу слова в голове, но как только меня называют по имени — словно кто-то нарочно выключает звук! Детский голос. Девчонка. Сестра?

— Анис?

Анис, Анис… Надоел ты мне, ваше величество… Вон какая красивая статуэтка на столе. Гордый всадник на роскошном скакуне, шлем с плюмажем, доспехи, меч… Может, треснуть ей о дубовую королевскую голову? Так и просится в руку!

Хотя нет… Жалко портить хорошую вещь. Может, магией шарахнуть? Просто и без затей?

Всё равно бесполезно! Ну, посадит он меня по арест, к Варму по соседству. Опять придётся выслушивать нытьё на тему: «Все тёмные ведьмы — зло».

— Портнихи заждались, любимая.

Ага, уже бегу. Радость-то какая, мне сшили свадебное платье!

— Какого оно цвета? — спросила, хотя на самом деле мне было совершенно всё равно — замуж я не пойду.

— Алое, как и положено.

— Эдгард, может…

— Анис. Время. У тебя подготовка к свадьбе, у меня — допросы.

— Где мои покупки? — обернулась я к Варму.

— Травы не отдам, — быстро сообразил он.

— Анис, — укоризненный взгляд короля.

— Завтра я скажу «нет», — тихо, но уверенно заявила я, стараясь сдержать слёзы.

— За приветственными криками подданных этого никто не услышит, — спокойно ответил огнеглазый — без злорадства, надо отдать ему должное, но вкладываясь в каждое слово, чтобы я осознала, наконец — надежды нет, и будет так, как он хочет. — Главное, я скажу: «Да». Этого достаточно.

Я развернулась, чтобы уйти.

Эдгард схватил за руку и притянул к себе.

— Анис… Не упрямься! Я предлагаю тебе место рядом с собой. Разве это плохо?

— Плохо, Эдгард. Очень плохо. Я помню, что не должна выходить замуж, но не помню — почему. Мне страшно. Я даже не помню, как меня зовут! Кто я? Откуда? Где мой мир? Что за магией я владею? Всё, что помню — нельзя замуж. Неужели ты не можешь меня понять?!

— Да знаю я, о чём ты… Это всё суеверия! Не лишаются магии ведьмы, когда выходят замуж, — отмахнулся король так, словно речь шла о совершенно обыденных вещах…

«Ведьме замуж нельзя! Ведьма не живёт с мужчиной. Она продолжает род. У незамужней ведьмы рождается девочка. Сильная девочка. Ведьма! И так испокон веку, из рода в род, из поколения в поколение…»

— А ты… Ты знаешь ведьм, что вышли замуж? — спросила я короля.

— Я консультировался.

— Те, кто тебя консультировал — ведьмы? Ведьмы, которые вышли замуж?

— Варм, проводи Анис в её покои.

Дверь передо мой распахивается.

— Пойдём, невеста…, - проворчал Варм. — Вместо радости — слёзы. Вместо весёлого мальчишника — сырой подвал. Не так я представлял свадьбу лучшего друга.

— Дай мне сбежать, — я развернулась и схватила Варма за руку.

Бездна! Я прошу врага мне помочь… Но ведь наши желания сходятся! Он не хочет меня видеть рядом с Эдгардом, я не хочу замуж. Что, если мне повезёт?

— Нет. — тихо отвечают мне с нескрываемым сочувствием, — Эдгард хочет жениться на тебе, и я не предам его доверия.

— Но ты же всё время будешь меня подозревать. Следить за каждым шагом!

— И убью, если ты, ведьма, затеешь хоть что-нибудь против короля!