Старшая колдунья кивнула:

— Даже мы не сможем противостоять людям, если они объединятсвои усилия, сочтя нас помехой на своем пути.

— Да, силы будут неравны.

Красус взмахом руки избавился от образа Престора, но лицомолодого аристократа уже навсегда запечатлелось в сознании каждого изсоветников Кирин Тора. Все молча согласились с Красусом.

— А теперь я должен уйти, — сказал он. — Полагаю, каждый извас сделает все возможное и невозможное для решения данной проблемы. Хватайтесьза любую подсказку, какой бы неясной и неправдоподобной она ни казалась, идействуйте, только действуйте быстро. Я думаю, если трон займет эта энигма,Альянс вскоре развалится, в каком бы согласии на данный момент не пребывали егоправители. — Красус тяжело вздохнул. — И я боюсь, если это все-таки произойдет,Даларану тоже не устоять.

— И все из-за одного этого человека? — спросил бородач.

— Да. Из-за него одного, — подтвердил Красус и исчез,оставив, своих собратьев в глубокой задумчивости…

…чтобы снова появиться в своем убежище. Он все еще не могприйти в себя от сделанных им открытий.

Он знал — или скорее предполагал, — кем может быть этотзагадочный, лорд Престор, но не мог поделиться своими догадками с остальнымимагами: Он хотел бы рассказать им все, но не мог, и не только потому, что ониусомнились бы в его психическом здоровье, даже если бы и поверили ему. Егорассказ приподнял бы завесу над его собственной тайной, а этого он не хотел.

Он просто не мог в сложившихся обстоятельствах позволитьсебе открыться перед членами Кирин Тора.

Если бы только они оправдали мои надежды.

Оставшись один в своем мрачном убежище, Красус, наконец,осмелился откинуть капюшон. Тусклое свечение из невидимого источника осветилостоящего в помещении красивого, седовласого человека с худым, мертвенно-бледнымлицом. Черные, блестящие глаза подчеркивали возраст и говорили об усталостидаже больше, чем изможденное его лицо. Три длинных шрама пересекали правую щекуи, несмотря на давность, все еще пульсировали от боли.

Колдун повернул левую руку ладонью кверху. На обтянутойперчаткой ладони тут же возникла бледно-голубая сфера. Красус занес над нейдругую ладонь, и внутри сферы появилась картинка. Он склонился вперед, чтобырассмотреть поближе возникшее изображение, а за его спиной в это времяматериализовался каменный стул с высокой спинкой.

Красус в очередной раз осмотрел дворец короля Теринаса.Величественное строение из серого камня с многоэтажными башнями по углам,напоминающее небольшую крепость, служило королевской резиденцией уже не одномупоколению монархов. Над башнями и у главных ворот развевались флаги Лордаэрона.Ворота охраняли стражники в форме королевской гвардии, внутри замка несликараул рыцари ордена Серебряной Руки. Обычно охрана замка обходилась без помощипаладинов, но так как между правителями, прибывшими на встречу, существовалинекоторые разногласия, присутствие рыцарей, пользующихся всеобщим доверием,было необходимо.

Красус провел ладонью над сферой — стена в левой части замкаисчезла, появилось изображение внутренних помещений. Колдун внимательнорассматривал зал переговоров.

Теринас и его юный протеже. Итак — встреча окончилась,короли покинули дворец, а Престор все еще оставался с Теринасом. У Красусавозникло огромное желание прозондировать мысли молодого лорда в черных одеждах,но он сдержался. Пусть другие прилагают героические усилия, которые вряд лидадут какой-нибудь результат. Престор наверняка ожидает подобного вторжения ипринял все необходимые меры. Красус же не торопился афишировать своеприсутствие.

Пусть сейчас он не мог позволить себе прозондировать мыслиэтого человека, но он мог попробовать выяснить его прошлое… и начать лучшевсего с замка, который в качестве резиденции предоставил беженцу королевскихкровей взявший его под свое крыло Теринас. Красус взмахнул рукой над сферой, ивнутри нее появилась новая картинка — вид требуемого здания издали. Колдуннесколько секунд разглядывал его и, не заметив ничего существенного, увеличилизображение.

Магический зонд приблизился к высокой стене. Незначительноепо своей силе заклинание, более слабое, нежели ожидал Красус, тут же преградилоему дорогу. Маг, избегая какого-либо контакта, с легкостью обошел его. Теперьего взгляду открылся вид на внутренние помещения замка. Несмотря на изящныйфасад, это было довольно мрачное место. Престор, по всей видимости, предпочиталскромное, но изящное жилье, а комфорт его при этом совсем не интересовал. Чтонеудивительно для мага.

Красус натолкнулся еще на одно защитное заклинание, на этотраз более сложное, но не настолько, чтобы он не смог его обойти. Одним ловкимдвижением руки он миновал преграду, сотворенную Престором. Еще мгновение, и онпроникнет внутрь, туда, где сможет…

Сфера погасла и стала чернеть.

Чернота распространилась за ее края.

Чернота тянулась к колдуну.

Красус вскочил со стула. Щупальца непроглядной ночи обвиликаменный трон, медленно поглощая его. Красус увидел, как щупальца отползлиназад — от стула не осталось и следа.

Теперь из того, что раньше было волшебной сферой, черныещупальца тянулись к колдуну. Красус попятился назад. Это был тот редчайшийслучай, когда он не смог мгновенно отреагировать на угрозу. Прошла целаясекунда, прежде чем он взял себя в руки и начал произносить магические слова,которые многие тысячелетия не слышала ни одна живая душа и к которым он сам ещеникогда не прибегал.

Вспышка — и перед Красусом заискрилось белое облако.Постепенно оно сгустилось и двинулось по воздуху навстречу тянущимся к своейжертве щупальцам.

Первые щупальца, едва коснувшись облака, сморщились и, упавна пол, превратились в золу. Красус с облегчением вздохнул… и тут с ужасомувидел, что второй пучок щупальцев поглотил его белое облако.

— Этого не может быть… — бормотал маг, глаза его расширилисьот изумления. — Этого просто не может быть!

Так же как предыдущие уничтожили стул, эти черные конечностиобвили облако, поглотили его и сожрали целиком.