— Нет, это ты осуждаешь меня, ты готов осудить всех моихсобратьев только за то, что мы существуем, — едва слышно парировал Ронин, потомоткусил кусочек черствой галеты и продолжил: — Да, милорд, я действительнопроизнес заклинание, но только для того, чтобы связаться со своим учителем. Мненужен совет старших товарищей. Я не знаю, как следует поступить, чтобывыполнить задание, порученное мне высшими правителями Альянса… это можетподтвердить присутствующий здесь благородный рейнджер, в честности которого, яполагаю, вы не сомневаетесь.

Рыцарь перевел взгляд на Верису, и она взяла слово:

— Он говорит правду, Данкан. У Ронина нет причин разрушатьстену замка. — Старый воин попытался возразить. Он страстно желал убедитьВерису в том, что все маги, как только они прибегают к колдовскому искусству,становятся на службу дьяволу, но Вериса, подняв руку, остановила его. — И яготова встретиться в открытом бою с любым, даже с тобой, Данкан, если этопонадобится для того, чтобы вернуть Ронину его права и свободу.

Судя по выражению лица лорда Сентереса, его совсем нерадовала перспектива сразиться с эльфом один на один. Он смерил Ронинанедовольным взглядом и наконец, медленно кивнул:

— Хорошо. У тебя надежный защитник, колдун, и, полагаясь наее слово, я согласен поверить, что ты не повинен в том, что случилось. —Выдержав паузу, паладин ткнул пальцем в сторону мага. — Но я бы хотел узнать,что происходило именно с тобой в это время. Покопайся в своей памяти и расскажинам, как так получилось, что ты уцелел, а потом, словно лист с дерева, упалпрямо в центре нашей стоянки…

— Как пожелаешь, — вздохнул Ронин. — Постараюсь рассказатьвсе, что знаю.

Еще раз маг рассказал о том, как поднялся на стену, о своемрешении связаться со своим покровителем, о внезапном взрыве, который обрушилчасть стены.

— Ты уверен в том, что слышал взрыв? — прервал его Сентерес.

— Да, конечно, у меня нет этому доказательств, но это былзвук взорвавшегося заряда.

Опыт, приобретенный за годы затянувшейся войны, подталкивалмага к мысли, что заминированная стена — дело рук гоблинов, хотя прямыхдоказательств этому не было. Никаких сигналов о присутствии гоблинов в этойчасти Лордаэрона не поступало, но Верису внезапно осенило:

— Данкан, а может, дракон, который преследовал нас вчера,принес с собой парочку гоблинов? Они мелкие, верткие и способны день-дваоставаться незамеченными в лесу. Это многое бы объяснило.

— Может быть, — неохотно согласился Сентерес. — Ну, еслитак, мы должны удвоить бдительность. Для этих тварей нет большего удовольствия,чем кому-нибудь навредить или что-нибудь разрушить. Навряд ли они на этомостановятся.

Ронин продолжил свой рассказ. Он описал, как попытался найтиубежище в сторожевой башне, но в результате оказался в ловушке и башняобрушилась прямо на него. В этом месте он запнулся, так как понимал, чтопродолжение его истории Сентерес воспримет в лучшем случае с недоверием.

— А потом что-то схватило меня, милорд. Я не знаю, что этобыло, но оно подхватило меня, как перышко, и унесло прочь от рухнувшей стены.Меня сжало так сильно, что я не мог дышать, а когда я очнулся и открыл глаза… —маг взглянул на Верису, — я увидел ее лицо.

Данкан ждал, но когда стало ясно, что продолжения непоследует, он ударил кулаком по железному наколеннику и воскликнул:

— И это все? Все, что ты можешь рассказать?

— Это все…

— Ради святого Алонсаса Фэола! — оборвал мага Сентерес,взывая к имени архиепископа, последователи которого через ученика АсераЛайтбрингера основали святой орден. — Ты ничего нам не рассказал! Ничегостоящего! Если бы я знал… — Вериса чуть сдвинулась с места, и вождь на секундуумолк. — Но я дал слово и не изменю своего решения. — Он встал, показывая всемсвоим видом, что общество мага ему более не интересно. — А теперь я принимаюследующее решение — мы уже находимся на пути в Хасик, так почему бы нам прямосейчас не тронуться в путь и не доставить тебя поскорее на твой корабль. А тамрешай сам, что делать дальше! Через час выступаем. Готовься, колдун!

С этими словами старый паладин развернулся и зашагал прочьот костра. Ронин остался один под присмотром рейнджера.

— Как ты себя чувствуешь? Сможешь держаться в седле? —спросила Вериса, глядя ему в глаза.

— Не считая легкой усталости и нескольких синяков и царапин,я в полном порядке. — Ронин почувствовал, что его ответ излишне резок, и ужедругим тоном добавил: — Извини. Да, я смогу удержаться в седле. Я все смогу,лишь бы вовремя добраться до порта.

Вериса поднялась на ноги.

— Пойду, приготовлю лошадей. Данкан приказал взять лишнюю,как раз на случай, если мы тебя найдем. Ешь, отдыхай, я пока все приготовлю.

Вериса повернулась, чтобы уйти и непривычное чувствошевельнулось в душе мага.

— Спасибо, Вериса Бегущий Ветер.

Она взглянула на него через плечо:

— Присматривать за лошадьми входит в обязанности проводника.

— Я не об этом. Спасибо, что была рядом во время этогосудилища, которое вполне могло превратиться в инквизицию.

— Это тоже входит в мои обязанности. Я дала слово доставитьтебя до пункта назначения, — сухо ответила Вериса, но уголки ее губ дрогнули ина лице мелькнула тень улыбки. — Лучше готовься к переходу. Прогулка будет неиз легких. Мы потеряли много времени.

Вериса ушла, оставив мага наедине с собственными мыслями. Онсмотрел на гаснущий костер и размышлял о том, что с ним произошло за последние сутки.Вериса даже не подозревала, насколько она близка к истине. Путешествие в Хасики правда будет не из легких, но не из-за того, что их поджимает время.

Ронин никому не доверял, даже эльфийке. Он рассказал рыцарямвсе, ничего не скрывая, но не поделился с ними своими мыслями. На паладинов емубыло плевать, но перед Верисой, которая выполняла свой долг и таксамоотверженно его защищала, Ронин чувствовал себя несколько виноватым.

Он не знал, кто установил заряд. Скорее всего, гоблины. Насамом деле это было не так уж и важно. То, что действительно его волновало, онпостарался скрыть ото всех. Рассказывая о том, как его подхватило нечто вмомент падения сторожевой башни, он не признался, что это была гигантская лапа.Рыцари бы ему, скорее всего, не поверили, а для таких, как Сентерес, это быпослужило лишним доказательством его связи с демонами.