Греймейн кивнул, явно обрадованный прибытием запоздавшегогостя. Лицо Праудмура выражало удовлетворение. Король Теринас промолчал,предоставив своему молодому другу первое слово. Чем дольше они будут подвлиянием Престора, тем легче ему будет выдвинуть свое предложение.

Все собрались вокруг стола, искусно выточенного из слоновойкости, который еще дед Теринаса получил в дар от своих северных вассалов вблагодарность за успешные переговоры с эльфами из приграничного Квел Таласа.Король привычным жестом положил ладони на стол, приготовившись принять на себяроль председателя. На секунду он встретился взглядом с сидящим напротивПрестором. Глядя в черные как ночь глаза молодого лорда, король Теринасрасслабился. Престор в состоянии урегулировать любые разногласия.

И вот переговоры начались. Монархи держались напряженно,первые реплики были излишне резки, постепенно дискуссия становилась все жарче,выступления приобрели более открытый, порой грубый характер, но под присмотромПрестора собравшиеся держали себя в руках и ни о каком насилии не могло быть иречи. Время от времени он брал под руку одного или другого из участниковдискуссии и удалялся с ним для приватной беседы. И всякий раз эти задушевныеразговоры заканчивались улыбкой на лице Престора и служили укреплению союзническихсвязей в Альянсе.

Встреча в верхах близилась к концу, и теперь уже пришлаочередь Теринаса уединиться с молодым лордом. Пока Греймейн, Торас и лордадмирал Праудмур наслаждались превосходным бренди из королевских запасов,Престор и правитель Лордаэрона подошли к окну, из которого вся столица былавидна как на ладони. Теринаса всегда радовал этот вид, ему казалось, отсюда онможет наблюдать за жизнью своего народа. Даже сейчас, пока длятся переговоры,его подданные, там, внизу, продолжают выполнять свои обязанности, строят планына будущее. Их вера в своего короля придавала силы утомленному бесконечнымираздумьями Теринасу, он знал — они поймут и поддержат решение, которое онпримет на сегодняшней встрече.

— Не понимаю, как тебе это удается, мой мальчик, — прошепталон Престору. — Ты открываешь им глаза на правду, на то, что необходимо делать!Они учтиво общаются не только друг с другом, но и со мной! А ведь в какой-томомент я уже подумал, что Дженн и Торас потребуют содрать с меня шкуру!

— Я просто стараюсь по возможности смягчить их темперамент,милорд, и все же — спасибо за добрые слова.

Теринас покачал головой:

— «Добрые слова»? Едва ли! Престор, мальчик мой, ты одинсумел не дать Альянсу развалиться на части! Что такое ты им сказал?

Престор с заговорщицким видом придвинулся к королю ипосмотрел прямо ему в глаза.

— Слово — тут, слово — там. Пообещал адмиралу сохранить заним власть на море, даже если для этого придется послать войска для сдерживанияГилниса. Греймейну расписал будущее его колоний на побережье Олтрака, а ТорасТролльбейн думает, что ему достанется вся восточная часть региона… и все этостанет реальностью, когда я стану законным правителем этих земель.

Теринас в изумлении разинул рот, на секунду ему показалось,что он ослышался. Он оторопело смотрел в гипнотические глаза Престора и ждал,когда же тот, наконец, подведет черту под этой убийственной шуткой. Однакоэтого не произошло, и Теринас, наконец обретший дар речи, затараторил:

— Ты в своем уме, мой мальчик? Даже шутки на такие темынепозволительны и крайне оскорбительны для…

— А ты не вспомнишь ни слова из услышанного, понимаешь меня?— Лорд Престор склонился к Теринасу и неотрывно смотрел ему в глаза. — Так же,как все они не вспомнят того, что я говорил им на самом деле. Все, что тебенадо помнить, моя маленькая, напыщенная марионетка, это то, что я являюсьгарантией твоего успеха, а для того, чтобы ты достиг вершин в своейполитической карьере, необходимо одно — назначить меня правителем Олтрака. Тыпонимаешь меня?

Теринас понял только это. Престор должен быть избран новыммонархом поверженного королевства. От этого зависит безопасность Лордаэрона истабильность Альянса.

— Вижу, ты меня понял. Хорошо. А теперь ты вернешься костальным и, когда встреча подойдет к концу, сообщишь всем о своем смеломрешении. Греймейн уже в курсе, что должен спокойно выслушать твое предложение,а через несколько дней он даст согласие. Праудмур, немного поразмыслив,выступит на твоей стороне. Торас Тролльбейн также поддержит мою кандидатуру.

Что-то еще сохранилось от настоящего Теринаса, и это«что-то» пыталось возразить:

— Но… но правитель не может быть избран без… без согласияДаларана и совета Кирин Тор… — Король пытался упорядочить свои мысли. — Онитоже члены Альянса…

— Но кто же доверяет колдунам? — напомнил ему Престор. — Ктознает, что у них на уме? Ведь именно поэтому ты не пригласил их сюда, разве нетак? Им нельзя верить… и со временем с ними придется разобраться.

— Придется разобраться… да-да, конечно, ты прав.

Престор широко улыбнулся, обнажив в улыбке слишком крупныезубы.

— Я всегда прав. — Он по-дружески обнял Теринаса за плечи. —Ну а теперь нам пора присоединиться к остальным. Ты очень доволен моимиуспехами и через несколько минут примешь важное решение… после чего мы покинемэтот зал.

— Да…

Молодой Престор легонько подтолкнул короля к собравшимся устола монархам, и мысли Теринаса сразу вернулись к текущим делам. Все сказанноеПрестором глубоко вошло в подсознание Теринаса, чего и добивался молодойаристократ в черных одеждах.

— Вам понравилось бренди? — спросил Теринас собравшихся и,после того как те кивнули, с улыбкой добавил: — Каждому по ящику в дорогу, в знакблагодарности за участие в нашей встрече.

— Блестящее выражение дружеского расположения, — поддержалего Престор.

Все закивали, а Праудмур даже провозгласил тост за правителяЛордаэрона.

— И спасибо нашему юному помощнику, я думаю, эта встречасблизила нас и теперь мы стали понимать друг друга гораздо лучше, чем раньше, —сказал Теринас.

— Но мы не подписали ни одного соглашения, — напомнил емуДженн Греймейн. — Мы даже не решили, что делать дальше в сложившейся ситуации.

Теринас прищурился. Прекрасное вступление. Чего еще ждать?Самое время выступить с предложением.

— А что касается этого… — Теринас взял Престора за руку иподвел во главу стола: — Я думаю, что нашел решение данной проблемы, и решениеэто удовлетворит каждого из нас…