Король Лордаэрона едва заметно улыбнулся своему юному другу,который не имел ни малейшего представления о том, какое щедрое вознаграждениеего ожидает. Да, Престор — идеальная кандидатура на этот пост. Если он займетместо правителя Олтрака, за будущее Альянса можно не беспокоиться.

А уж потом они займутся этими коварными колдунами изДаларана…

— Так не должно быть! — возмущался самый грузный маг. — Уних нет оснований отстранять нас от решения этого вопроса!

— Да, оснований нет, — откликнулась старшая колдунья. — Ноони нас отстранили.

В Воздушной палате собрались те же, кто присутствовал напервой встрече, только теперь их было на одного меньше. Место того, кого Ронинзнал под именем Красус, пустовало, но остальные были слишком озабоченысобытиями, происходящими во внешнем мире, чтобы дожидаться его появления.Бездарные правители собрались для обсуждения наиважнейшей проблемы, непригласив на встречу верховное руководство совета Кирин Тор. И хотя большинствов совете уважали короля Теринаса и еще кое-кого из монархов, магов встревожилорешение правителя Лордаэрона организовать подобную встречу. Раньше один изпредставителей тайного совета Кирин Тор обязательно присутствовал напереговорах. И это справедливо, ведь Даларан всегда выступал в защиту интересовАльянса.

Времена, по всей видимости, изменились.

— Проблема Олтрака могла быть решена давным-давно, — заявилэльфийский маг. — Мы должны были настоять на своем участии в этом процессе.

— И стать причиной очередного инцидента? — громоподобнымголосом возразил бородатый маг. — Разве ты не замечаешь, что в последние годылюди все больше отдаляются от нас. Такое впечатление, будто, после того какорков загнали в Грим Батл, они стали бояться нас!

— Чушь! Бездарные всегда с подозрительностью относились кмагии, но наша преданность общему делу никогда не ставилась под сомнение!

Старшая колдунья покачала головой:

— Разве это когда-нибудь имело значение для тех, кого пугаютнаши способности? Теперь, когда орки повержены, люди начали замечать, что мы нетакие, как они, что мы превосходим их во всем…

— Такие рассуждения небезопасны даже для колдунов, — тихимголосом заметил Красус, незаметно занявший свое место в Воздушной палате.

— Ты появился как раз вовремя! — приветствовал вновьприбывшего бородатый колдун. — Удалось узнать что-нибудь?

— Очень немного. Встреча проходила под защитой… удалосьпрочитать лишь пару мыслей. Из них мы не узнали ничего нового. Мне пришлосьприбегнуть к другим методам, чтобы добиться хоть какого-то результата.

— Они приняли решение? — осмелилась спросить молодаяколдунья.

— Вот, смотрите! — чуть поколебавшись, Красус поднял руку.

В центре палаты, прямо над вырезанным в полу символомчетырех стихий, материализовалась человеческая фигура. Фигура выглядела вполнереальной, даже реальнее, чем собравшиеся в палате маги. Величественная осанка,элегантные черные одежды, красивое, породистое лицо. На мгновение все смолкли.

— Кто это? — нарушила тишину все та же молодая колдунья.

Красус обвел взглядом своих собратьев:

— Поприветствуйте нового правителя Олтрака, короля ПрестораПервого.

— Что?

— Это неслыханно!

— Они не могли сделать это без нас!

— Кто этот Престор?

Покровитель Ронина лишь пожал плечами:

— Какой-то аристократ с севера, лишившийся своих владений.И, тем не менее, ему удалось не только втереться в доверие Теринасу, но иснискать расположение остальных монархов, в том числе и Дженна Греймейна.

— Но как они посмели сделать его королем?! — возмущенновоскликнул бородач.

— На первый взгляд, не такой уж плохой выбор. Олтрак сновастанет независимым королевством. Как я понимаю, монархи нашли его кандидатурувесьма и весьма достойной. Кажется, именно ему удалось сохранить Альянс.

— Так ты одобряешь их выбор? — спросила старшая колдунья.

Вместо ответа Красус продолжил:

— У него нет прошлого, видимо, это и послужило причинойнашего отстранения от участия в переговорах, и, что самое любопытное, когдамагия прикасается к нему, он превращается в ничто.

Маги тихими голосами переговаривались между собой, обсуждаястранные новости из внешнего мира. Наконец эльфийский маг, озадаченныйуслышанным не меньше других, спросил:

— Что значит — превращается в ничто?

— Это значит, что все попытки изучить его с помощью магиинаталкиваются на пустоту. Абсолютную пустоту. Словно лорд Престор несуществует… хоть и должен. Одобряю ли я его? Скорее я его боюсь.

После этих слов все надолго умолкли. Над их головамипроплывали облака, бушевали грозы, день сменял ночь, ночь — день, а маги КиринТора молча пытались осмыслить полученную информацию.

Первым нарушил молчание самый молодой из них:

— Стало быть, он — колдун, так?

— Звучит очень даже логично, — ответил Красус, склонивголову в знак своего согласия.

— И могущественный колдун, — пробормотал эльф.

— И это тоже вполне логично.

— Но тогда — кто? — продолжил эльфийский маг. — Один из нас?Ренегат? Безусловно, колдун, обладающий такими способностями, должен быть намхорошо известен!

Молодая колдунья переместилась ближе к возникшей в центрепалаты фигуре.

— Мне его лицо не знакомо.

— Ничего удивительного, — отозвалась старшая колдунья. —Любой из нас способен надеть тысячу масок…

Яркая молния, оставшись незамеченной, прошла сквозь фигуруКрасуса.

— Официально о его возведении на престол будет объявленочерез две недели. И при условии, что никто из монархов не изменит своегорешения, по прошествии одного месяца он будет коронован.

— Мы должны заявить протест.

— Это для начала. Однако мне кажется, что самое главное —выяснить всю правду об этом Престоре. Осмотреть каждую щель, каждое надгробие ираскопать его прошлое, узнать, каково его истинное призвание. А до тех пор мыне можем открыто выступить против него, так как понятно, что все остальныечлены Альянса на его стороне.