Джолин запрыгнула на соседний табурет и начала свои рассуждения:

- Мы поделим барную стойку ровно посередине. Я обслуживаю свою половину, ты - свою, и тогда мы не будем друг другу мешать. Если вдруг у одной запарка, а рядом свободно, можно прийти на помощь. Так мы не запутаемся в том, кого обслуживаем. Ты принимаешь карты или только наличные при заказе?

- Наличные, - сказала Дотти.

- А как будем вести учет? - спросила Джолин. - В «Плетке» я пользовалась кодом. В конце смены кассовая лента показывала хозяину сколько напитков продано и сколько чаевых причитается каждому из нас.

- Ну: в этом заведении все строится на доверии, chere. Мы продаем. Нам платят. Мы фиксируем платежи и вносим изменения, если это необходимо. Чаевые идут в наш карман, и мы не тратим время на их подсчеты до конца смены.

- Не слишком ли большое доверие? Я могу запросто тебя ограбить, -сказала Джолин.

- Но ты этого не сделаешь, иначе я все расскажу твоей тете Шугар, -заулыбалась Дотти.

- А вы - крепкий орешек, миз Дотти.

- Приходится, на такой-то работе. Ладно, пойду открывать дверь. Ты бери себе дальнюю сторону, а я встану здесь. Приготовься к первому штурму.

- Спасибо тебе, - поблагодарила Джолин Дотти и обняла ее. - За то, что не поддалась на уговоры Флосси и Люси уволить меня.

- Мы, каджуны, должны держаться вместе, - уверенно заявила Дотти, отошла от прилавка и прошла через зал.

Она не ошиблась насчет штурма. К счастью, почти все начинали вечер с бутылок пива или питчеров. Прошло полчаса, прежде чем кто-то попросил коктейль «Джек и Кока». А вскоре после этого Флосси взгромоздилась на табурет у стойки Джолин и заказала клубничный дайкири.

- Какого черта ты здесь делаешь? После той истерики, что вы с Люси закатили по поводу моей работы, я удивлена, что ты переступила порог «Аллигатора», - возмутилась Джолин, когда приготовила напиток и поставила его на стойку.

Флосси протянула ей банкноту.

- Выпиваю дайкири. Слушаю музыку и... - она подалась вперед и поманила Джолин пальцем: - Хочу убедиться, что здесь нет Люси. Сегодня заходил какой-то седовласый парень и флиртовал с ней. Сказал, что вечером пойдет в бар потанцевать.

- Даже если она и здесь? Разве это не ее личное дело? - возмутилась Дотти, подходя к ним с другого конца бара.

- Черт возьми, нет! Это мое личное дело! - Флосси отхлебнула дайкири и выразила одобрение, подняв вверх большие пальцы. - Если она по-прежнему в своем вагоне «Аллилуйя», тогда нам с ней каждую неделю нужно ходить по разным церквям - вечером в среду и пятницу, не пропуская и другие службы. И ложится это бремя на меня, поскольку тебе нужно управлять баром. А если Люси соскочила, тогда можно обойтись церковной службой раз в неделю.

Дотти похлопала Джолин по плечу:

- Когда она ударяется в религию, по воскресеньям мне приходится вставать ни свет ни заря, потому что в некоторых церквях проводят две утренние службы, и Люси надо успеть на самую раннюю, - объяснила Дотти. -Ты же знаешь, Флосси, что она не придет в «Аллигатор», потому что не захочет услышать то, что я ей скажу. Скорее всего, она сейчас в «Южном комфорте».

Флосси расплескала коктейль, когда ударила по стойке рукой:

- Вот черт, об этом я как-то не подумала. Если я узнаю, что она выпивает и флиртует в баре, месяц не буду с ней разговаривать.

- Вау, если это так, тогда в воскресенье ей придется сходить не на одну службу и молиться о неурожае, - рассмеялась Дотти.

- Неурожае? - переспросила Джолин.

- Милая, если ты сеешь дикий овес по вечерам в пятницу и субботу, тогда тебе надо идти в церковь и просить Бога о неурожае, чтобы тот дикий овес не взошел, - хихикнула Дотти.

- Эй, сладенькая, можно мне питчер «Бад Лайта»? - Мужчина помахал десятидолларовой бумажкой над головой Флосси.

Джолин схватила купюру, налила полный кувшин пива и протянула его парню; стоявшему за спиной Флосси. - Сдача?

- Не-а, крошка, оставь себе, - подмигнул он.

Поблагодарив. Джолин пробила кассовый чек, сунула сдачу в карман передника и протерла тряпкой заляпанный прилавок. Потом спросила у Флосси, так видит ли она здесь того парня, который вот-вот столкнет Люси с подножки автобуса «Аминь»?

Флосси повернулась на табурете и оглядела бар:

- Нет, но мне бы очень этого хотелось. Я собираюсь допить коктейль и пойти домой. В следующий уик-энд наведаюсь в «Южный комфорт», если она опять заикнется о свидании.

Флосси ушла за столик в глубине зала, где сидели ее знакомые. Джолин даже не знала, что она все еще торчит в баре, пока сразу после полуночи не заметила, как Дотти протягивает ей у стойки еще один ванильный рутбир.

- Рада возможности переброситься с тобой еще словечком. Клянусь, такого ажиотажа здесь не было вот уже лет пять. Ты, должно быть, притягиваешь, как магнит.

- Насчет этого не уверена, но рада, что работаю сегодня не одна, -сказала Джолин.

- Вот еще одна причина, по которой тебе следует покинуть это место и перейти на работу ко мне, - решительно заявила Флосси, устраиваясь на свободном табурете у стойки бара. - Я не стану так зверски эксплуатировать тебя, зато буду больше платить.

Дотти замахнулась на нее полотенцем:

- Хватит болтать, иначе я расскажу Люси, что ты шпионишь за ней.

Флосси проигнорировала Дотти и, повернувшись к Джолин, попросила ее сделать ей еще один коктейль на дорожку. Подняв свой пустой бокал, Флосси добавила:

- Если уж мне предстоит высидеть воскресную мессу, надо успеть нагрешить, чтобы было за что просить прощения.

- Ты сможешь вести машину? - спросила Джолин.

- Дорогая, я происхожу из древнего рода самогонщиков. Мои бабка с дедом переехали сюда из Кентукки, после того как дед сколотил состояние на самогоне. Я могу выпить море и уболтать кого угодно! К тому же Люси не единственная, кто умеет ублажить мужчину более чем полсотней способов. Увидимся в воскресенье после церкви.

- Это будет весело! - усмехнулась Дотти. - Вам с Такером надо быть готовыми к тому, что до конца обеда Люси спасет и освятит вас обоих и спилит вам рога. Черт возьми! Лучше бы она появилась здесь сегодня, чтобы мне не пришлось тащиться на воскресную заутреню.

- Почему бы тебе просто не сказать ей, что ты не пойдешь? - предложила Джолин.

- Она поедет к тебе в гостиницу только в том случае, если мы сначала пойдем в церковь, чтобы она смогла отвадить этого дьявола Такера Малоуна. Люси думает, что он может совратить ее. - с выражением отчеканила Флосси и расхохоталась так безудержно, что слезы вперемешку с потеками черной туши покатились по ее щекам.

Джолин рассмеялась вместе с ней, протягивая ей салфетки, чтобы вытереть слезы: