Мне было так стыдно, что я готова была нести любую чушь, лишь бы скрыть истинные эмоции. Я до одури испугалась собственного друга, будто увидела на его месте какого-то другого Шанти. Не моего. Но все уже прошло, и я отчаянно жалела, что была не в силах контролировать свои эмоции.

— А теперь давай-ка убираться отсюда, — подытожила я и вытерла руки о штаны. — Сейчас ливанет.

Шанти поднял голову к небу, и ему на очки упала крупная капля.

— Ты права. Сейчас уточню направление.

Он достал компас и увлеченно закрутился на месте, и даже мне, не слишком проницательной особе, было видно, что он пытается вести себя как обычно. Дурацкий урок! Хочу, чтобы он поскорее закончился.

— Нам туда, — Шанти махнул рукой, и тут зомбаки начали возвращаться из леса. У меня разом внутри все опустилось, и я вцепилась в локоть Шанти.

— Не успели…

Но Шанти не выглядел встревоженным. Он опустил взгляд на плиту, и мы оба увидели, что рисунок кровью продолжал проступать на камне. Я не знала, что это значит, но Шанти знал и вышел вперед, загораживая меня собой. У меня все еще была лопата, так что я встала рядом и вскинула свое грозное оружие гробокопателя. Живой не дамся!

От толпы покойников отделился один, самый свежий — немолодой мужчина в грязном рванье — и протянул Шанти какой-то сверток. Я бы сказала, что не хочу знать его содержимое, но нет. Было жутко интересно.

Шанти кивнул, и рисунок на надгробии вспыхнул и погас. В тот же момент толпа зомби засуетилась и в рекордные сроки вернулась в свои могилы. Где-то вдалеке громыхнуло, и я вздрогнула.

— Что это? — я кивнула на сверток. Шанти положил его на камень и развернул.

Я не поверила своим глазам.

— Но как?!

Мы достали текст задания и сверили список ингредиентов с тем, что лежало на потрепанной ткани. По неизвестной мне причине зомби собрали и принесли нам все необходимое и справились с этим гораздо лучше меня.

— Думаю, я немного перестарался, — пожал плечами Шанти.

— А чего ты хотел добиться? И как?

Повисла пауза, похоже, Шанти не очень хотелось отвечать на мои вопросы, и у меня было два выхода: продолжать настаивать и отстать от человека и дождаться более подходящего момента.

Я выбрала второе и преувеличенно бодро хлопнула себя по бедрам.

— Что ж! В таком случае не будем ждать ливня и поспешим в лагерь, раз уж все так удачно сложилось.

Не знаю, засчитают ли нам такую помощь за мухлеж, но дождик и впрямь усиливался, а я и без него была мокрой, грязной и уставшей. Мы упаковали сверток в рюкзак и пошли туда, куда указывала магнитная стрелка компаса. Один раз пришлось перебираться через ручей по бревну, и Шанти свалился в холодную воду, я запуталась волосами в каких-то мерзких колючках, но в целом прогулка прошла неплохо. Переждав самый пик ливня в естественном шалаше под елью, мы, наконец, вышли из леса и оказались на просторной поляне с палатками и большим костром в центре. Тепло и сухость — вот все, о чем я мечтала последние полчаса, и Шанти был со мной солидарен. Мы бросились прямиком к огню, скинули рюкзаки и рухнули перед костром на колени.

— Смотрите, еще одни огнепоклонники явились! — послышался рядом заливистый смех, и к нам подошел Рилан. Выглядел он не в пример лучше нас, и я готова была сунуть его стриженой головой в костер, чтобы не ехидничал, когда люди пытаются согреться.

— Мы последние? — спросил Шанти.

— Нет, но и не первые.

— Больно надо было, — буркнула я, хотя и немного расстроилась. Даже с помощью оживших покойников мы не смогли прийти первыми.

— Вы третьи, — успокоил Рилан, — а мы с Аней первые.

Чувство собственной важности из него так и перло, хотя и дураку было ясно, за счет кого он выполз в лидеры.

— А второй кто? — Шанти начал оглядываться. Мне показалось, я знаю, кого он ищет. Но Рилан назвал другие имена, а Николаус все еще бродил где-то между сосенок.

Костер был явно необычным, потому что моя одежда просохла вмиг, и я сразу почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. За это время из леса вышли еще две пары. Преподаватель организовал сосиски на шампурах, и над лагерем поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса, который, кажется, привлек еще группу студентов.

Небо над лагерем было не в пример чище, чем пока мы с Шанти проходили задание, ни намека на дождь. Стрелки на моих часах застыли сразу, как началась пара, так что о времени можно было только догадываться. Ясно было только то, что наступил вечер, и люди собрались вокруг плюющегося искорками костра.

— Нет только одной пары, — сказал преподаватель, сверившись со списком. — У них время до утра.

Поскольку собрались почти все, я стала угадывать, кого же не хватает.

— Ник и…

— Моника.

Мы с Шанти переглянулись и поняли друг друга без слов. В такой связке они могли гулять по лесу до второго пришествия. Хорошо еще препод успокоил, что все это снопространство находится под контролем, и ничего серьезного не произойдет.

Рядом бодро уминал сосиски Рилан, когда преподаватель привлек наше внимание и выдал новые указания:

— Не будем ждать. У вас есть инструкция, по которой надо сварить зелье. Варит студент с алхимического, дегустирует — студент с некромагического.

Я кивала, кивала, а потом аж подпрыгнула на месте. Эй, на такое я не подписывалась!

Шанти положил мне ладонь на плечо и шепнул, наклонившись к уху:

— Все нормально. Яд ты точно не приготовишь.

А вот я бы не была так сильно уверена…

На поляне появился ряд одинаковых самонагревающихся котлов и столиков. Мы с Шанти выложили свои находки на стол и развернули рецепт.

— Ты уверен, что нам не стоит отказаться? — спросила я еще раз. Может, у меня зельефобия, но если я наврежу Шанти, никогда себя не прощу. Черт! Да я даже недели еще не проучилась, а уже собираюсь потчевать своим варевом нового друга! Не слишком ли это жестоко?

— Похоже на естественный отбор среди студентов, — прокомментировал Рилан, и Аня треснула его ладонью по затылку. Я нервно похихикала и уставилась на котел как на своего злейшего врага.

— Начинай смело, — подбодрил Шанти, и я решительно повязала фартук.

Зелье на удивление приятно пахло, хотя некоторые вещи, которые я туда бросала, аппетита не вызывали. Вот те странные щепки, к примеру. Я окунула в котел половник, помешала и налила в кружку немного отвара. Задумчиво посмотрела на свое отражение в мутной жидкости и набрала в грудь побольше воздуха.

— Я не дам тебе эту гадость, — заявила я, но тут Шанти сам ее у меня выхватили залпом выпил.

Прода от 28.04.2020, 19:10

У меня, как пишут в книжках, вся жизнь перед глазами пронеслась. Без преувеличения, я, наверное, даже обзавелась парой седых волосков в свои прекрасные восемнадцать. Шанти причмокнул, нахмурился, прислушиваясь к ощущениям, а я все стояла, не дыша.