—Это мой друг, о котором я говорил. Как ты?— Роберт смотрел на неё с таким участием, что Юле захотелось расплакаться.

Она силилась прогнать подступивший к горлу комок.

—Проводи меня в номер, пожалуйста. Я должна побыть одна.

Роберт помог ей встать. Саня хотел поддержать Юлю с другой стороны, но она отмахнулась от него.

—Ты разрешишь ему подняться вместе с нами?— от Роберта не ускользнуло ее движение.

—Воистину пути Господни неисповедимы,— горько усмехнулась она и бросила Сане через плечо: — Куда ж тебя девать, пойдем.

***

Юля выпроводила Громова с Робертом в кабинет и прилегла на кровать.

—Гадина, сволочь, предатель!— Она натянула на плечи покрывало и сжалась под ним. Рыдания рвались наружу с каждым вздохом. С горькой болью первой любви Юля уже давно свыклась, но сегодняшняя встреча не только вскрыла рану, но и разбередила ее.— Помнишь ли ты наш последний вечер? Питер. Белые ночи. Какой же ты был тогда ласковый, внимательный и, сволочь, упертый!»

Взгляд ее упал на бутылку коньяка на тумбочке. «Обезболивающее не помешает!» — Юля выбралась из-под покрывала, налила треть стакана, поморщилась и выпила залпом. Обожгло горло, но мгновение, и мягкое послевкусие благородного напитка затрепетало во всем теле.

—О Господи!— У Юли перехватило дыхание.— Сегодня же двадцать второе? Я пропустила собственную свадьбу… или похороны! Не иначе ангел-хранитель сжалился надо мной и лишил памяти. Что же мне так в жизни на гаденышей везет? Сереженька-Сережа,— Она треснула кулаком по подушке. Разочарованная первой любовью, Юля смотрела на мужчин с отвращением. Она бы и внимания на Сергея не обратила, если бы он не приглянулся родителям. Папин приятель привел его к ним в дом. А уж когда и подруги стали наперебой расхваливать Сергея, Юлино сердце дрогнуло. Он умел красиво ухаживать и исполнял любой женский каприз. Забавно вышло с цветами: Юля брякнула, не подумав, что обожает орхидеи, и тем же вечером заднее сиденье джипа Сергея было уставлено растениями в горшках. На третьем свидании Сергей увез Юлю в Зеленогорск и после ресторана попытался на берегу залива овладеть ею прямо в машине. Тогда она призналась, что невинна и не готова расстаться с девственностью так банально. С тех пор Сергей неотступно штурмовал Юлину крепость. Не жалел ни сил, ни средств, чтобы произвести на неё впечатление. И вот три недели назад он снял осаду, предложив Юле руку и сердце в гондоле воздушного шара на высоте шестисот метров. Окружённая простором неба и сказочными видами, Юля сдалась. Свадьбу назначили через два месяца, и Сергей стал относиться к невесте как к собственности. Юлина неокрепшая симпатия быстро растаяла, и образ прекрасного принца померк. Утро накануне побега расставило все точки над «i».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И как обо всем этом рассказать Роберту? Еще одна темная лошадка? Хотя нет, львенок славный! А родители?— Юля похолодела.— Они, наверное, все больницы и морги обыскали.

Пришлось собраться с духом и позвонить домой. Мама охнула в трубку и заголосила.

—Юля, что же ты наделала?.. Мы все извелись, Сереженька места не находит. Где ты?

—Мам, со мной все в порядке, я скоро приеду. Козла этого в шею гоните.

— Дайте мне трубку!— голос Сергея прозвучал для нее как удар хлыстом.

Юля сбросила звонок, отшвырнула трубку и обессиленно опустилась на постель. «Казалось, такая малость — вспомнить все, а на плечи будто атлант небо переложил».

В желудке пекло от выпитого, но и плакать больше не хотелось.

[1] Ex ungue leonem (лат.)— по когтю льва.

Роберт тихо вошел в комнату и сел на кровать.

—Принцесса, я рядом,— на ее ладони бережно сомкнулись тонкие, но сильные пальцы.— И никому не позволю обидеть тебя.

—Эмоциональный шок по Эдварду Фарреллу почище средневековых пыток. Как было здорово начать все с чистого листа.

—Давай оставим прошлое. Возьмем с собой только хорошее.

Она положила голову ему на плечо.

—Чудно вышло, как ты угадал мое имя?

Роберт сжал ее пальцы, и Юля отпрянула.

—Ты знал?!

—Джу, выслушай меня и не перебивай!— он вновь схватил ее руку и прижал к груди.— Мы договорились друг другу не врать. Да, я знал, как тебя зовут, нашел сумку в лесу. Но было невыносимо думать, что ты уйдешь из моей жизни, не успев войти. Если хочешь, считай, что я дал себе шанс понравится тебе.

—Но я бы и так поехала с тобой,— Юля оттолкнула Роберта,— Зачем начинать с вранья? Ненавижу мужчин, все одним миром мазаны. Зачем ты привез меня сюда?

—Дай немного времени и узнаешь.

Она встала и прошлась по комнате: «Я бы скорее поверила твоему отцу! Эдвард так похож на Конни! Конечно же! Вот в чем дело. Он действительно похож на моего Конни… Но это ведь я, а потому с разбегу готова прыгнуть на любимые грабли, да, чего там мелочиться — уже прыгнула».

—Конечно, Роберт! Все хорошо,— она повернулась к нему, сцепив пальцы за спиной, и улыбнулась.

—В жизни не видел более натянутой, лживой и вымученной улыбки,— Роберт покачал головой и подошел к Юле.— Неужели я ее заслужил?

Кровь прилила к ее щекам.

—Я привыкла рассчитывать только на себя,— Юля не знала куда деться от его взгляда, он читал ее как раскрытую книгу.

—И при этом выглядеть такой беззащитной, браво! Могу даже предположить, что ты не просто ненавидишь мужчин, а уже заморила несколько особей, как самка богомола.

—Смотрите, какой психолог выискался,— фыркнула она,— Но продолжай, мне нравится ход твоих гадких мыслей. Нужно взять на вооружение и придушить еще парочку.

Роберт склонился к ней и прошептал:

—Сдавай оружие, Джу,— он коснулся языком мочки ее уха.

— С чего бы вдруг?— Юля отступила. Когда Роберт дотрагивался до нее, душа ее трепетала и раскрывалась будто лилия на рассвете. В Юлиной жизни поклонников было хоть отбавляй, но она предпочитала изводить их до безумия и давать отставку. Если она и подпускала к себе кого-то ближе, чем на расстояние вытянутой руки, то дальше поцелуев дело не заходило. Юля умела постоять за себя, и потом часами отмывалась и полоскала с содой рот.