тебе подарок. – Егор не отрывает сосредоточенного взгляда от дороги.

– С чего бы это? – произносит Линда, не скрывая возмущения, поэтому ее голос звучит резко. – Знаете что, у меня есть парень! Вы там не надумывайте себе.

– Что ты! Нет-нет. – Егор отдергивает руку от рычага переключения передач и машет ей в знак протеста. – Я вовсе не это имел в виду. Просто ты напоминаешь одного очень хорошего человека. И мне не хочется, чтобы ты чувствовала себя неуютно.

Линда недоверчиво косится на него и дует губы.

– Будь уверена, это тебя ни к чему не обязывает.

– Смотрите у меня! – хмыкает она и вызывающе чавкает жвачкой. – Папа записал ваш номер.

– Хорошо-хорошо, – Егор смеется.

Дороги практически свободны, поскольку в это время в будний день большинство людей возвращается с работы из центра столицы домой, а Егор и Линда сейчас заняты противоположным. Поездка занимает меньше часа. Машина останавливается у одного из бутиков, и Егор провожает свою спутницу внутрь.

– Выбери себе платье.

Произнося это, он избегает взгляда Линды, видимо, чтобы не дать возможности незаметно для продавцов возразить, а вместо того рассматривает какую-то точку в пространстве перед собой. Она не произносит ни слова, но проходит к вешалкам, перебирая несколько приглянувшихся вещей. Смотрит на ценник. Хочется взвизгнуть, но она сдерживается. Берет одно из платьев и возвращается с ним к Егору, шепча:

– А вы знаете, сколько это стоит?

– Разумеется. Разве я мог бы привести тебя в неизвестное место?

Линда задумчиво склоняет голову к плечу, будто взвешивая просочившийся сквозь барабанные перепонки ответ, кивает сама себе озадаченно и идет в примерочную.

Платье садится замечательно, бежевый цвет, вытачки по талии, чуть расклешенная юбка длиной почти по щиколотку, небольшой вырез на спине со вставкой из кружева, а главное такая мягкая, приятная к телу ткань. Оно не вызывающее, но и не ханжеское. Скорее, такую вещь можно назвать элегантной, изысканной, подходящей для леди. «Могла бы я стать леди?», – думает Линда, крутясь возле зеркала, отчего легкий подол взлетает вверх, и сама себе отвечает: «Не знаю, как насчет стать, а вот выгляжу я сейчас именно так».

Егор встречает ее улыбкой в зале и поднимает большой палец вверх в знак одобрения. Также он помогает подобрать туфли на невысоком каблуке и светлую летнюю сумочку.

– Ты само очарование.

– Не знаю, к чему это все. Но спасибо вам. Мне нравится.

В глазах мужчины мелькает завораживающий блеск, выражающий безграничную радость, но в то же время в нем угадывается хищное предвкушение. Или это просто ее воображение?

– Пойдем?

Егор подает руку Линде. Они выходят наружу из бутика, пока консультанты, присутствующие в зале, по очереди желают им приятного вечера с лучезарными дежурными улыбками, и возвращаются в машину.

***

В ресторане пару встречает приятный молодой официант, который усиленно старается скрыть последствия нехватки сна в виде повторяющихся уходов в прострацию. Поэтому то и дело незаметно пощипывает себя за тонкую кожу на запястье.

– Добрый вечер, за какой столик желаете присесть?

– За тот, где нам не помешают спокойно поговорить, – отвечает Егор.

Юноша пару секунд в раздумьях смотрит на невидимый экран в метре от себя. За это время Линда успевает сосчитать прыщики на его подбородке. Наверное, чересчур увлекается простыми углеводами. Неужели, работая в таком месте, нельзя питаться более вдумчиво? Видимо, сотрудникам скармливают самое дешевое… Затем его взгляд снова фокусируется на посетителях.

– Тогда пройдемте со мной.

Он сопровождает пару к уютному закутку, отделенному бархатной занавеской от остального зала. Егор отодвигает стул для Линды, убеждается, что она удобно устроилась и садится по другую сторону стола.

Гостям приносят меню, графин с водой и два бокала. Место действительно роскошное. Линда еще не видела ничего похожего. Предметы мебели и шторы исполнены в бордовых тонах, скатерти кипельно-белые, то там то тут мелькают золотые отблески приборов и деталей интерьера. Даже запах в помещении невероятно тонкий и свежий, несмотря на постоянное передвижение по залу обслуживающего персонала с самыми разнообразными горячими и холодными блюдами. Грудь переполняется эмоциями, совершенно несравнимыми с теми, что Линда испытывала в забегаловках, где бывала раньше. Сюда приходят не просто набить желудок или напиться, а насладиться приятным обществом, окружающим изяществом, потешить свое самолюбие и произвести впечатление на других. Или обсудить важную тему в уединенной обстановке посреди большого города, не рискуя попасть под подозрение в корыстных намерениях, чем сейчас и планирует заняться Егор. Но сначала надо сделать заказ.

Он наблюдает, как Линда неуверенно перебирает страницы меню.

– Выбирай все, что тебе нравится. Не смущайся. Наверняка, ты здорово проголодалась.

– Да нет, совсем чуть-чуть перекусила бы, – отвечает она и тут же хватается за живот. Протяжное урчание выдает ее с потрохами.

Егор едва заметно улыбается только одним уголком губ. Он не хочет ее смущать, но сдержаться трудно.

– Не против, если вино я выберу сам?

– Конечно-конечно, выбирайте… А вы что есть будете? Я, наверное, закажу то же самое… Тут столько всего, аж глаза разбегаются.

– Как скажешь. Но, надеюсь, в другой раз ты будешь смелее.

«В другой раз?»

Он подзывает официанта и заказавыет два стейка из мраморной говядины, два греческих салата, сырную тарелку и бутылку выдержанного каберне-совиньон. Линда пытается поддержать разговор.

– Вы же дизайнер, да? Я на визитке прочитала. Вы, наверное, неплохо зарабатываете…

Это не похоже на Линду, обычно донельзя тактичную и осторожную с малознакомыми людьми. Но сейчас она до ужаса растеряна и просто не знает, о чем говорить, поэтому выдает первое, что приходит ей в голову. Егор чуть ли не давится только что отпитым глотком воды из бокала. А она вдруг понимает, что ей нравится его реакция. Шокировать людей, оказывается, довольно интересное занятие.

– Честно говоря, ты первая, кто задает мне такой вопрос вот так… напрямую. Но в целом… на заработок не жалуюсь.

– Еще бы… Я бы тоже не жаловалась, если б могла покупать такие вещи и расхаживать по таким местам, – отвечает она еще откровеннее, начиная входить во вкус.

Линда оглядывается по сторонам с нескрываемым восторгом.

В это время к столику подходит официант и, стараясь не мешать разговору, наполняет бокалы долгожданным напитком. Так хочется попробовать…

– Ну, знаешь ли, главное, не то, куда ты ходишь, а главное, с кем. Может, прозвучит банально, но не место красит человека, а человек место.

– И то верно, – соглашается она, несколько застенчиво опуская глаза.

«И то верно?», – повторяет Линда уже мысленно. Рядом с ним и фразы в разговоре хочется использовать какие-то странные. Егор из тех людей, которые внушают некий трепет, ничего особенного для этого